那盏挂在驿站门楣下的风灯，被呼啸的北风扯得忽明忽暗，像只垂死的眼。


    孟舒绾没有立刻进店要水。


    她借着那昏黄不定的光晕，看似随意地绕着马车检查了一圈，手指在右后轮的轴心处轻轻一抹。


    指尖传来一种滞涩的颗粒感。


    她凑近鼻端闻了闻，没有气味，但那层极细的粉末在搓捻间泛起惨白——是生石灰。


    车轮转动时，轴心微热，加上颠簸，装在特制空心竹管里的石灰粉便会一点点漏在地上，在夜色难以察觉的地面留下一条断断续续的白痕。


    这手段并不高明，却极其实用。


    从京郊到此地三十里，他们就像是被人在背上拴了根线的蚂蚱。


    “不用卸车了。”孟舒绾的声音极低，转身走向车厢，那是说给车里的孟承林听的，“备战。”


    话音未落，一阵杂乱且急促的马蹄声已震碎了驿站周遭的死寂。


    “围起来！一只苍蝇也别放过！”


    那是个尖细且透着贪婪的声音。


    十余名手持水火棍和腰刀的差役从黑暗中涌出，瞬间封死了驿站的前后出口。


    为首那人骑着一匹膘肥体壮的黑马，身穿七品官服，正是临安县令陆世鹏。


    陆世鹏那一双绿豆眼在破旧的青篷马车上贪婪地扫了一圈，最终定格在孟舒绾身上。


    虽然她此时荆钗布裙，脸上抹了灰，但那种在这个乱世中独身行走的沉稳气质，一看就是条“肥鱼”。


    “有人举报，流窜女贼挟持人质藏匿于此。”陆世鹏勒住马缰，马鞭指着孟舒绾，“下车！例行检查！”


    车帘晃动。


    原本应该躺在软垫上的季舟漾，此刻却佝偻着身子，像个畏缩的哑巴马夫一般从车辕上滑了下来。


    他面色惨白，额头上全是虚汗，整个人抖若筛糠，顺势就跪在了陆世鹏的马前，似乎是被官威吓破了胆。


    “啊……啊……”他嘴里发出含混不清的嘶哑声，枯瘦的手指死死抓着泥地，恰好就在那匹黑马的前蹄边。


    陆世鹏厌恶地皱眉，正要一脚踢开这碍眼的病鬼，却没注意到那“哑巴”在磕头求饶的瞬间，右手食指指甲极快地在马腹下的肚带扣环上划过。


    那是一枚藏在指缝间的薄刃残片，只需巧劲一勾，牛皮肚带最吃力的那个孔眼便断了大半，只连着最后一点皮层。


    “官爷，这也是例行公事？”


    孟舒绾往前走了一步，挡在季舟漾身前。


    她从袖中掏出一份半旧的通关文牒，那是孟承林用萝卜章和陈茶水做旧出来的“苏城商户”凭证。


    与此同时，她另一只手解下腰间沉甸甸的锦囊，绳扣松开，露出一抹诱人的金黄色。


    “小妇人回乡省亲，路上不太平，这点茶水钱，请各位官爷拿去买酒暖暖身子。”


    她将锦囊递了过去，姿态卑微，手腕却端得极稳。


    陆世鹏眼里的贪婪几乎要溢出来。


    那份量，少说也有二十两金珠子！


    他俯下身，伸手去接那锦囊，就在指尖触碰到锦囊流苏的刹那，孟舒绾原本托着锦囊的手指突然上翻，食指指节如铁石般精准地磕在了陆世鹏手腕内侧两寸的内关穴上。


    这一下看似轻描淡写，实则用上了巧劲。


    陆世鹏只觉得半条手臂瞬间酥麻，像是被雷击中了一般，五指不受控制地松开。


    “啪嗒。”


    锦囊重重砸在两人之间的硬地上。


    并没有金珠滚落的脆响，反而是那并未系紧的袋口瞬间炸开。


    那是被孟舒绾磨成了粉的金箔，混杂着足足三两提纯过的砒霜粉末，在落地冲击下腾起一团金白相间的诡异烟尘，直扑陆世鹏的面门。


    “咳咳——！！”


    陆世鹏猝不及防吸入一口，只觉得喉咙火辣辣地疼，惊恐地捂住口鼻向后仰去。


    就在这混乱的一瞬，驿站酒旗那阴暗的夹角处，三点寒星破空而来。


    那是袖箭。


    没有丝毫风声，刁钻阴毒，直指马车车厢——那里放着唯一的医疗箱和孟承林。


    孟舒绾连头都没回，那是她在战场上练就的直觉。


    她猛地拉下马车外侧一根不起眼的麻绳。


    “咔嚓！”


    车厢夹层骤然弹开，一面折叠的细密铁网如伞般张开，挡在车窗前。


    “叮叮叮！”


    三枚袖箭死死钉在铁网上，箭尾还在剧烈颤动。


    箭尖蓝汪汪的，显然淬了剧毒。


    紧接着，车底早已安置好的陶罐被机关撞碎。


    浓烈的白烟伴随着刺鼻的硫磺味喷涌而出，瞬间将整个驿站前院笼罩在一片混沌的白雾中。


    “这烟有毒！闭气！”


    孟舒绾低喝一声，在那白雾中如同一尾灵活的游鱼，一把揪住跪在地上的季舟漾。


    “走！”


    她没有回马车，而是拽着季舟漾直扑陆世鹏那匹受惊的黑马。


    此时陆世鹏正被砒霜粉呛得眼泪直流，身下的马匹受惊扬蹄，那根早已被季舟漾做了手脚的肚带终于不堪重负，“崩”地一声彻底断裂。


    陆世鹏连人带鞍滚落在地，摔得七荤八素。


    孟舒绾翻身上马，一把将虚弱的季舟漾拉至身前护住，双腿猛夹马腹。


    那黑马吃痛，长嘶一声，撞开几个在烟雾中乱挥棍棒的差役，向着驿站后的密林狂奔而去。


    马蹄声远去，烟雾渐散。


    陆世鹏狼狈地从地上爬起来，满脸是灰，手腕还肿着。


    他气急败坏地踢开脚边的碎石，目光突然定格在刚才孟舒绾上马的地方。


    一枚巴掌大的乌木腰牌静静地躺在泥泞里，上面被人用利刃胡乱划了几道，却依然能辨认出那个鎏金的“季”字，以及背后代表长房嫡系的云纹。


    这是孟舒绾在起步的瞬间，特意“遗失”的。


    陆世鹏捡起腰牌，原本因办事不力而惶恐的脸上，逐渐浮现出一抹扭曲的狂喜。


    有了这东西，这就不是简单的抓贼，而是涉及京城豪门内斗的大案！


    这是一张通往荣华富贵的投名状！


    密林深处，风声如鬼哭。


    孟舒绾并没有因为逃脱而松一口气。


    她勒慢马速，感觉到怀里的季舟漾身体越来越烫，那是高烧到了极限的征兆。


    而更为糟糕的是，空气中那股原本凛冽的寒意正在迅速转变为一种令人窒息的湿热。


    她抬起头，透过树冠的缝隙，看到原本明朗的月亮被一层厚重的铅灰色云层吞噬。


    远处的山峦间，隐隐传来了沉闷的雷声，不像是在天上，倒像是在脚底下的河谷深处滚动。


    空气里那一丝土腥味，浓得让人不安。


    这天，要漏了。