暮春的雨，带着一股执拗的缠绵，非但没有停歇的意思，反而织得愈发紧密。


    雨丝不再是细软的牛毛，倒像是无数冰冷的银针，直直刺下，打在青石板路上，溅起细碎的水花，又迅速汇成一道道蜿蜒的浊流，漫过街巷的边角。


    空气中弥漫着泥土的腥气，混杂着被雨水打落的残花那点凄清的甜香，黏稠得让人透不过气。


    孟舒绾无心，也无力再去理会身后那对男女可能投来的、或讥诮或怜悯的目光。


    方才那短暂的对峙，已耗尽了她全部的心力。


    未等那辆载着季越和他新欢的马车驶近，她便猛地提起早已被雨水洇湿大半的裙摆，像是要挣脱一张无形的网，头也不回地扎进了迷蒙的雨幕里。


    雪雁在她身后焦急地唤着，撑着伞踉跄追赶，脚步声和着雨声，杂乱地敲在心头。


    她跑得急，绣鞋顷刻间便湿透了，冰凉的寒意顺着脚底直往上蹿，却远不及心头的冷。


    两条街巷仿佛变得无比漫长，鹅黄的衫子紧紧贴在身上，勾勒出单薄而颤抖的肩线。胭脂红的腰带被雨水浸染成了深沉的暗红，像一道凝固的血痕。


    她只是跑，仿佛只有这样，才能将那些刺耳的话语、那些刺目的画面，暂时甩在身后。


    终于，季府那熟悉的朱漆侧门遥遥在望。拐进门前那条幽深的窄巷时，她却像被骤然抽空了所有力气，猛地顿住了脚步。


    那平日里归家的入口，此刻却仿佛张着巨口的兽，让她望而生畏。


    她不愿进去，不愿去面对那高墙内的、看似温情实则疏离的一切。


    “姑娘……”雪雁气喘吁吁地跟上，见她停下，刚唤了一声，便被孟舒绾猛地扑入怀中。


    她把脸深深埋在雪雁不算厚实的肩头，压抑了许久的泪水，终于决堤。


    起初只是肩头轻微的耸动，随即变成了低抑的、破碎的啜泣。那哭声被哗哗的雨声掩盖了大半，却更显得委屈而无助。


    十岁那年，父亲病逝，家道仿佛一夜之间便显出颓势。她随着舅父季浔，从烟雨朦胧的临安，千里迢迢来到这繁华却陌生的帝都，寄居在外祖母家。


    外祖母怜她孤弱，待她甚至比那几个亲孙女还要慈和几分，吃穿用度，从不短缺。


    可孟舒绾心里始终跟明镜似的，这雕梁画栋、仆从如云的季府，再好，也不是她的家。她是客，是依附着舅家生存的孤女，言行举止，总要带着三分小心，不敢行差踏错半步。


    后来，是季越来了。


    他是舅舅的嫡子，她的二表哥。


    他总是温文尔雅，带着书香门第子弟特有的清润气质。他会时常送来些姑娘家喜爱的物什——海外舶来的名贵香料，质地莹润的白玉簪子，流光溢彩的琉璃小摆件。


    孟家原是临安有名的富户，这些珍玩她自幼见得多了，本不算什么稀奇，可送的人是季越，她便觉得不同。


    只觉得他待她有心，记得她的喜好，懂得她的寂寞。那份小心翼翼的关怀，像细小的暖流，一点点浸润着她寄人篱下、孤寂清冷的心田。


    再后来，外祖母与舅母见了，似乎也乐见其成，半是玩笑半是认真地便做主为他们定了亲。她当时面上羞赧，未曾推拒，心底深处，何尝不是暗自松了一口气，甚至生出几分隐秘的期盼？


    盼着能就此有一个真正属于自己的家，一个名正言顺的归宿，从此不再伶仃漂泊，不再是无根的浮萍。


    可如今，这份支撑了她许久的期盼，就在刚才那场猝不及防的相遇里，被碾得粉碎。她亲眼看见季越扶着另一个女子的手，那般小心翼翼，眉眼间是她从未见过的、毫不掩饰的温柔与殷勤。


    那女子娇俏的笑声，像针一样扎进她的耳朵。他甚至没有试图解释，只是略显尴尬地看了她一眼，那眼神里，有歉然，有为难，独独没有她想象中的慌乱与悔意。


    原来，那些所谓的“有心”，不过是君子之风，是兄长对表妹的照拂，是她自己一厢情愿的误解，或者说，是这深宅大院里，长辈们心照不宣的安排下，他顺水推舟的配合。


    而她，竟傻傻地当了真，将这片虚假的温情，当作了可以依靠的彼岸。


    “姑娘仔细身子，这雨凉，咱们先进去吧。”


    雪雁被她哭得心慌意乱，搂着她单薄的身子，连声劝慰，自己的声音却也带上了哽咽。她自是知道姑娘为何伤心，可这府门外，终究不是哭泣的地方。


    孟舒绾没有应答，只是摇头。雨水混着泪痕，在她苍白的面颊上肆意流淌，冰冷的，滚烫的，交织在一起。细密的雨线被巷子里的穿堂风斜斜吹乱，扑打在脸上，如同一张湿冷黏腻的网，将她牢牢罩住，挣脱不得。


    她觉得自己就像那窗外枝头最后一片残叶，在突如其来的风雨里，无助地打着转，既离了枝头，又迟迟落不了地，不知终将飘向何方。


    这种悬在半空的茫然与无依，比彻底的坠落更令人心慌。


    就在这天地间仿佛只剩下雨声和她压抑哭声的时刻，一阵沉稳而富有节奏的脚步声，混着轿子轻微的吱呀声，清晰地穿透雨幕，闯入她模糊的视线和听觉里。


    是一顶紫檀木轿。轿身用料极其考究，色泽沉郁，在灰蒙蒙的雨巷中透出一种不容忽视的华贵与威压。


    四名轿夫身形健硕，步履却异常稳健，肩上的轿杠仿佛没有重量般，踏过积水的地面，只发出沉闷而规律的“噗噗”声。


    轿子后头，跟着一列身着统一青衫的随从，约莫有七八人，个个屏息凝神，步履整齐划一，踏过积水的声音清晰可闻，带着一种训练有素的肃杀之气。


    这阵仗，绝非季府寻常主子所能有。


    孟舒绾的心没由来地一跳，哭声下意识地止住了，只余下轻微的抽噎。


    就在这时，那纹丝不动的轿帘，忽地被一只手从里面掀开了一角。那是一只男人的手，指节修长分明，肤色白皙，隐隐可见皮下的青色血管，显得有力而稳定。


    拇指上佩戴着一枚扳指，水色极佳，是上等的翡翠，莹莹润润，在昏暗的光线下，流转着一层温和却不容忽视的光泽。


    随之传来的，是一道清冽，且带着几分显而易见不耐的嗓音，不高，却极具穿透力，瞬间压过了淅沥的雨声：


    “何人在此喧哗？”


    这声音……


    孟舒绾心头猛地一紧，像是被一只无形的手攥住了。寒意沿着脊椎迅速爬升。


    她认得那枚扳指——那是她当年亲手送出去的谢礼。


    轿中人竟是……季舟漾？！


    记忆的闸门轰然打开。


    六年前，父亲溘然长逝，家中一片混乱。舅父季浔奉命前来临安协理丧仪，身边便跟着一名沉默寡言的少年，便是季舟漾。


    她只知他是季家旁支的子弟，父母早亡，被族中安排跟着舅父行走历练。丧仪过后，舅父带着他们一同返京，途中竟遭遇水匪。


    混乱之中，是那个平日里话不多的少年，猛地将她护在身后，手臂被匪徒的利刃划出一道三寸长的伤口，鲜血瞬间染红了他的衣袖。


    他却只是皱了皱眉，一声未吭。回到京城后，她心中感激，又念他孤苦，便精心挑选了几样谢礼，遣人送去他暂居的客院，其中最为贵重的，便是这枚她母亲留下的、水头极好的翡翠玉扳指。


    谁能料到，不过短短六年光阴，那个需要依附嫡系、沉默寡言的旁支少年，竟已一跃成为朝中重臣，官拜首揆，圣眷隆厚，权倾朝野。


    连季家这等百年望族，也不得不向这位手握重权的“旁支”子弟低头，不仅将他正式记入嫡系，更是归于长房名下，身份尊贵无比。


    自此，依着季家的辈分排行，孟舒绾见了面，也该规规矩矩地唤他一声“三哥”。


    虽同住在偌大的季府，他却属外男，居於长房那边独立辟出的、守卫森严的院落；她则是内宅女眷，多在二房范围内起居活动。除了年节祭祀、家族大宴时，能在人群远远地望见一眼，两人之间，几乎再无交集。


    那有限的几次照面里，她只觉他周身的气度愈发沉凝迫人，眉眼间的神色愈发冷峻，言语也愈发稀少。


    也断断续续听闻过他在朝中的一些事迹——如何翻云覆雨，如何铲除异己，手段狠绝，不留余地。甚至府中下人窃取了他书房的一册孤本，便被下令当场杖毙。


    季家上下，从主子到仆役，无人不惧这位日渐威深、喜怒不形于色的冷面权臣。


    因此，此刻听见他那声冰冷得不带一丝人间烟火的质问，孟舒绾心底本能地掠过一丝惊惶。她后悔自己一时情难自禁，竟在这可能被他途经的巷口失态落泪，冲撞了他的仪驾。


    他应当……不会因此责罚她吧？


    以他传闻中的性子，迁怒于人，也并非不可能。


    轿帘只掀开了那一角，后面是幽深的黑暗，瞧不见里面人的面容。一旁的雪雁早已吓得魂不附体，扑通一声跪倒在湿冷的石板上，声音抖得不成样子：“回、回三爷的话，是……是二房的孟姑娘，不小心脚下滑了一下，并非有意在此喧哗冲撞，求三爷宽恕！求三爷宽恕！”


    那头静默了片刻。只有雨点砸在轿顶和伞面上的声音，噼啪作响，每一滴都敲在人的心尖上。


    随后，只听一声轻微的“落”，那顶紫檀木轿稳稳地落在了地上。


    孟舒绾下意识地抬眼望去。


    首先映入眼帘的，是一双墨色锦缎长靴，靴筒紧束，靴底沾着些许湿泥，沉稳地踏出轿门，踩在湿漉漉的青石板上，水迹微微晕开。男子缓步而出身姿挺拔如松。立即便有伶俐的随从上前，动作迅捷而无声，一柄素白的油纸伞“唰”地展开，精准地举过他的头顶，同时，一件质料名贵的白缎绣暗银纹披风，也被轻轻覆上他宽厚的肩头。


    季舟漾今日身着一袭御赐的蓝缎蟒袍，在阴沉雨色中，那蓝色幽深如海，蟒纹张牙舞爪，更衬得他肩宽腰窄，玉带束身，清贵雍容之中，透着一股不容侵犯的凛然权威。然而，当他的目光淡淡扫过来时，孟舒绾只觉得那目光似凝着终年不化的寒霜，比这暮春的冷雨还要冻人几分。她慌忙低下头，用早已湿透的绢帕胡乱擦拭着颊边残留的雨珠和泪痕，只觉得自己满身的狼狈，无所遁形。


    下一瞬，出乎所有人意料的，他竟朝着她所在的方向，缓步走了过来。


    他解下自己刚刚披上、还带着体温的白缎披风，手臂一展，那带着清冽松柏气息的厚重织物，便严严实实地罩在了她冰凉颤抖的肩头。紧接着，他又极其自然地从那随从手中接过了那柄素白油纸伞，手腕微倾，巨大的伞面便完全倾向她这一边，将她头顶那片凄风苦雨，彻底隔绝。


    孟舒绾彻底怔住了，大脑一片空白。待她回过神，那披风温暖的触感已包裹住她，驱散了些许寒意。而他，就立在一步之外的地方，身形挺拔，为她执伞，沉默如山。


    许久不曾这样近地看过他了。六年的时光，早已将那个略带青涩的少年，雕琢成如今成熟而极具压迫感的男人。他的眉眼轮廓愈发深邃，鼻梁高挺，唇线薄而紧抿，下颌线条利落分明。只是静静地立在面前，那无形的威势便沉沉压来，让她几乎有些喘不过气。


    雨点愈发密集，砸在头顶的伞面上，发出噼里啪啦的脆响，急促得如同战场上的鼓点，一声声，重重敲在她的心头。


    他的声音也在这时响起，清凌凌的，如同冰泉滴落玉盘，清晰地落进她耳中：


    “谁给你委屈受了？”


    语气很淡，听不出什么情绪，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛早已看穿她拙劣的掩饰。


    孟舒绾好不容易才强行压下的酸楚与委屈，因着他这一句直指核心的问话，又不受控制地漫了上来，堵塞在喉间。她死死咬住下唇，才忍住没有再次失态。


    她只得将头垂得更低，盯着自己湿透的鞋尖，声音细若蚊蚋：“没……没有。只是不小心绊了一下，惊扰了三爷，是舒绾的不是。”


    季舟漾垂眸，目光直直落在她低垂的、露出的一小段白皙后颈上，那目光锐利，带着审视的意味，仿佛能穿透皮囊，看进她心里去。


    她只觉得那视线如有实质，压得她抬不起头，几乎招架不住，只想尽快逃离。她轻轻动了动，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“若……若三爷无别的吩咐，舒绾就先回去了。”


    巷外的雨声愈发急促喧嚣，敲得人心慌意乱。


    他静默了片刻，就在孟舒绾以为他不会回答，或者会继续追问的时候，他才极淡地应了一声：“嗯。”


    幸好，他未再追问。孟舒绾心头微微一松。


    她转过身，准备离开，肩头披风的重量提醒了她。她停下脚步，伸手便要去解那披风的系带：“这披风……”


    “披着。”


    他打断她，语气简短，却带着一种不容反驳的决断。


    她伸出的手僵在半空，迟疑了一下，终究不敢违逆，只得收回手，低声道谢：“多谢三爷。”


    三爷？


    季舟漾垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下。他垂眼，目光再次落在近在咫尺的女子身上——许久，未曾这样近地瞧过她了。


    记忆中那个在临安老宅里，眉眼清丽、带着江南水乡灵秀之气的小姑娘，如今已长高了不少，身姿窈窕。只是此刻额前的鬓发被雨水尽数沾湿，几缕乌黑黏在光洁的额角和脸颊边，脸上泪痕与水痕交织，尚未干透，反而更显得肌肤莹白剔透，脆弱得如同雨后初绽的白玉兰。那一身鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，早已湿透，紧紧贴着身子，更勾勒出那不盈一握的纤纤楚腰，系着的那条胭脂红腰带，此刻成了周身唯一的亮色，已有几分少女初长成的袅娜风致。


    三年前一次家宴偶遇，她跟在几位姐妹身后，见了他，还随着旁人，怯生生地、却是乖巧地唤他一声“三哥”。如今，却已生疏而恭敬地称他“三爷”了。


    他眼底掠过一丝几不可察的不悦，快得让人无法捕捉。


    是因为即将嫁与季越，所以要刻意避嫌，与他这“外男”划清界限？


    那又为何独自在这偏僻巷口，哭得如此伤心？是受了季越的气？还是……这桩婚事，并非她所愿？


    孟舒绾明显感觉到他周身的气息似乎又沉郁了几分，虽不知缘由，心中却愈发忐忑不安，不敢再多停留片刻。她敛衽，规规矩矩地行了一礼，便要转身离去。


    这时，她才后知后觉地发现，从始至终，那柄素白油纸伞一直大幅度地倾向她这一边，将她遮挡得严严实实。而站在她身侧的季舟漾，那袭御赐的蓝缎蟒袍，靠近她的半边身子，从肩头到衣袖，早已被密集的雨丝彻底淋透，深蓝色的布料变成了近乎墨黑的颜色，紧紧贴附着他的手臂线条，甚至能看到雨水顺着衣料纹理缓缓下滑的痕迹。


    她微微一怔。坊间传闻他冷酷暴戾，不近人情，可此刻……他倒不似传言中那般全然无情。至少，对她也算……略有维护？


    这个念头刚起，便被她自己按了下去。或许，只是他位高权重，不屑于与她这般小女子计较，又或是顾及着季家的颜面罢了。


    骤雨更急，天色也愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛触手可及。天边滚过几声沉闷的惊雷，轰隆隆由远及近，震得人心头发慌。


    “你先走。”他面色依旧沉静如水，看不出喜怒，只将手中的伞柄往前一递，示意她接过。自己则同步向后退开一步，全然没入了毫无遮挡的雨幕之中。豆大的雨点立刻毫不留情地砸落在他肩头、发顶，溅起细小的水雾。


    孟舒绾立刻明白了他的用意。他是外男，她是待嫁女眷，纵然是兄妹名分，一同自侧门入府，若被有心人瞧见，也难免惹来闲话。他这是在避嫌。


    这伞她本不愿接，他已然淋湿，自己再拿走他的伞……可抬眼见他神色冷淡，目光不容置疑，到嘴边的推拒之语又咽了回去，只得默默接过那柄还残留着他掌心温度的伞柄，低声道：“是。”


    接过伞，她不敢再看他，几乎是逃也似的，快步朝着侧门走去。白缎披风在她身后拂动，带着一股清冷的松香。她能清晰地感觉到，背后有一道目光，沉静而专注，始终追随着她的背影，如同实质般，烙在她的脊背上。这让她脚步不由越来越急，越来越乱，险些在湿滑的石板上再次绊倒。


    直到伸手推开那扇沉重的朱漆侧门，闪身进去，将巷子里的风雨和那道迫人的视线彻底隔绝在门外，孟舒绾才扶着冰凉的墙壁，长长地、颤抖地吁出了一口气，仿佛刚从某种无形的压力下挣脱出来。


    一身湿衣，如此狼狈地回来，实在是失仪。好在她在季家身份尴尬，不过是个寄居的、半个主子，除了身边几个贴身伺候的，也无人会过多留意她的行踪。


    她扶着墙壁，慢慢平复着心跳，正要往自己居住的小院走去，却听见府内不远处传来一片忙乱却刻意压低声音的动静。夹杂着管家婆子那熟悉而威严的训话声，清晰地穿透雨幕传来——


    “都给我把皮绷紧了！耳朵竖起来听好！如今的首揆大人、咱们舟三爷回府了！这段时日，各司其职，谁都不许偷懒，不许出错！若有那等没眼色、犯事撞在刀口上的，休怪我不讲往日情面，直接撵了出去！”


    下人们噤若寒蝉的应诺声窸窸窣窣地响起。


    孟舒绾扶着墙的手指，微微收紧了一下。一股没由来的心慌，悄然攫住了她的心脏，说不清，道不明。仿佛季舟漾的回府，不仅仅意味着季府多了一位权势滔天的主子，更像是一块巨石投入看似平静的湖面，必将激起层层叠叠、难以预料的涟漪。


    而这涟漪，又会将她这本就不稳的扁舟，推向何方？


    她拢紧了肩上那件过于宽大、却异常温暖的白缎披风，低着头，沿着湿漉漉的抄手游廊，快步走向自己那个位于府邸角落的、清静却也冷清的小院。雨，还在不知疲倦地下着，敲打着廊外的芭蕉叶，发出单调而压抑的声响。