季府的后宅深处，一间绣房隐在游廊尽头。


    窗外的天色阴阴的，像是被一块洗褪了色的灰布蒙着。雨丝斜斜地打着窗纸，发出沙沙的轻响，像是春蚕在啃食桑叶。已是申时三刻，日头早早地沉落了，屋里便暗得厉害，只得在绣架旁拢着一豆微光。


    那是一盏黄铜烛台，样式古旧，烛火被窗隙里钻进来的风撩拨得忽明忽暗。火苗儿一扑闪，投在墙上的影子便跟着乱晃，连带着那绷架上的大红锦缎也仿佛活了起来，漾开一层流动的暗彩。


    孟舒绾正坐在绷架前，身子微微前倾，全部的心神都凝在指尖那枚细若毫发的银针上。针尖牵引着孙线，正要勾勒一对并禽的羽翼轮廓。


    恰在此时，风又来，火苗猛地一矮，她手下的劲儿便微微一滞。


    “嘶——”


    一阵锐痛猛地从指腹窜起，激得她半身一麻，不由自主地倒抽了一口冷气。


    垂眸看时，左手中指上已绽开一粒殷红的血珠。她下意识地一松手，那枚银针便无声地落在膝间的素色罗裙上。血珠滚落，不偏不倚，正浸在绣绷上那对相依的鸳鸯鸟羽翼间。猩红的一点，迅速在富丽堂皇的孙线牡丹底纹上泅开，恰巧点染了雄鸟的翅尖，艳得触目。


    “姑娘！”侍立在旁的雪雁当即失声，慌忙撂下手中正理着的丝线，几步抢上前，抽出一条干净的细丝绢，用力按紧那伤处。她的声音里带着未曾掩饰的惊惶：“这……这吉服染血，可是大为不祥的兆头啊！”


    孟舒绾没有立刻说话，只觉那被按住的指尖一跳一跳地疼，连带着心口也闷闷地抽紧了。她抬眼望向窗外，雨丝愈发密了，将天地都笼罩在一片迷蒙的水汽里。


    雪雁按了片刻，见那血已止住，才稍稍松了口气，轻声劝道：“姑娘，今儿这雨下得沉，屋里暗得很，实在伤眼睛。这绣活……不如改天再做？横竖离您出阁的日子还远，总归是赶得及的。”


    孟舒绾眼帘低垂，目光落在绣绷上那点刺目的红上，久久没有应声。


    雪雁在旁静静瞧着，烛光柔和地映在姑娘侧脸上，她不由暗叹：不过半年光景，姑娘真是出落得愈发好了。许是年岁渐长的缘故，肌肤细润得像刚落下的一捧新雪，通透无瑕。


    此刻她眼帘微垂，长而密的睫毛在眼下投了一片浅浅的阴翳，眼波流转间，似含着江南烟雨般的水光。最妙是那眼尾，天然带着一点微翘的弧度，清雅淡然里，便透出几分这个年纪独有的、连她自己都未曾察觉的娇媚。


    只见那双细白得近乎透明的手指，慢慢将滑落的银针拾起，又仔细地将散开的金线绕好、收起。


    孟舒绾这才抬起眼，声音软软的，带着一点疲惫：“那就先搁着吧。”她顿了顿，轻声道：“我们出去走走。”


    雪雁微微一怔，几乎以为自己听错了——这可不像是姑娘素日的性子。


    孟家本是临安城里的头等富户，丝绸茶叶生意遍及江南，可惜天有不测风云，孟舒绾刚满十岁，父母便相继染病亡故。


    她一个孤女，只得离了故土，千里迢迢来这帝都投靠外祖母季家。季家是诗礼传家的清贵门第，虽不如孟家豪富，却自有根基。


    老太太怜她孤苦，待她比嫡亲的孙女还要疼惜几分。可姑娘自打进府，就格外懂事知礼，从不轻易劳烦旁人，对底下人也总是和和气气的，从不摆小姐架子。


    府里上下，谁不喜欢这位表小姐？像这样雨天里执意要出门、平白折腾人的事，过去是从来没有过的。


    雪雁心下疑惑，面上却不露分毫，只顺着她的话问：“小姐想去何处？我这就让前头备车。”


    “去……孙记铺子看看。”


    孟舒绾的声音依旧轻柔，像是一片羽毛落下，却又特意嘱咐了一句，“记得多赏车夫些银钱，这雨天路滑，辛苦他了。”


    雪雁顿时恍然——孙记是帝都最好的金银铺子，姑娘出嫁时要戴的凤冠、首饰都在那里订做的。


    原来还是惦记着这个，难怪这般着急，连一天都等不得。


    她心下不由得失笑，姑娘平日里看着再沉稳，到底还是待嫁的女儿心性。


    主仆二人未惊动府里其他人，只悄悄从西边的侧门出去，一辆青绸小车已候在那里。登了车，马车便不紧不慢地辘辘而行，车轮碾过被雨水打湿的青石板路，发出沉闷的声响。


    车厢里，孟舒绾倚着窗边的软垫，指尖无意识地绞着帕子。马车越靠近孙记所在的西街，她心里那份没来由的忐忑便越发清晰，像是心口揣了只兔子，咚咚地跳得慌。


    “不会的。”她暗暗宽慰自己：舅母待她一向亲厚，视若己出。季越更是翩翩君子，自定亲以来，对她体贴周到，事事想在前头。他断不会做出那样不堪、令人齿冷的事。


    可她实在想不通，自己昨夜怎会做那样一个荒唐又真切的梦。


    梦里，她顺顺当当地嫁进了季家。新婚燕尔，倒也过了几个月举案齐眉的日子。


    不久，她便有了身孕。自那以后，季越便常以要静心准备来年会试为由，甚少归家，多半歇在书院或外头的书房。她心疼他求学辛苦，从未起过疑心，只悉心打理家务，养胎安神。


    直到临产前夜，她忽然腹中饥饿难忍，便想亲自去小厨房寻些点心，无意间听见两个守夜的婆子躲在廊下窃窃私语。


    一个说：“外头那位，倒是个有福气的，先得了小公子，听说长得眉清目秀，像极了咱们少爷。”


    另一个忙“嘘”了一声，压低声音道：“快别嚼舌根！夫人吩咐了，万万不能让里头这位知道……”


    她当时如遭雷击，僵在原地。强撑着回到房里，立刻悄悄让最信赖的雪雁和乳母去查证，设法将其中一个知情的婆子带来细问。


    这才知道，季越早在与她成婚前，就在城西的梨花巷置办了一处精巧的宅子，养了一个女子。更让她心寒彻骨的是，当她带着人找到那里时，不仅季越在，连婆母穆夫人也在那里。


    而那外室，竟是他自幼一同长大的表妹穆枝意！怪不得府中下人提起，会讳莫如深地称一声“那位主子”。


    穆枝意一见她便吓得脸色煞白，直往季越身后躲。


    季越呢？


    他轻抚着穆枝意的背，温言安抚道：“别怕。”


    婆母穆夫人不过片刻尴尬，随即肃整了面容，语气是不容置疑的理所当然。


    “你既来了也好，原该叫你知道。枝意已为我们季家添了长孙，我们断不能委屈了她。越儿打算过些日子，就接她进府，给你敬茶，做个名正言顺的姨娘。”


    她只觉得一阵翻江倒海的恶心，扶着门框才勉强站住。


    细细推算时日，只怕季越在与她行六礼、定亲事的当口，就已经安置了穆枝意，这才能赶在她过门怀孕之前，就先有了孩子。


    她素来脸皮薄，性情柔顺，受了这样天大的欺侮，一时竟不知该如何争辩吵闹，只是泪流满面，嗓子都哭得哑了，一遍遍地问季越：“为何？你为何要这样待我？”


    季越却只蹙着眉，语气里带着淡淡的不耐与责备：“舒绾，你怎么这般不识大体？男子汉大丈夫，三妻四妾本是常事。我待你还不够尽心么？念着你身子重，怕你动了胎气，一直没让枝意进门，她在外面无名无分，吃了多少苦楚？你身为正室，理当宽容大度才是。”


    字字句句，冰冷如刀，倒成了她的不是。


    她一个闺阁女儿，何曾经历过这等龌龊算计，只觉心痛如绞，一股急怒攻心，当下便腹痛如绞，引发了早产。


    或许是伤心过度，心神俱损，生产时又遇着难产，折腾了一天一夜，孩子终究没能保住。是个成了形的男胎。


    她孤零零地躺在冰冷的血泊里，身下的被褥已被浸透，黏腻而腥重。耳边是雪雁悲切得几乎撕裂的哭声，眼前是一片模糊的红，看着那猩红的血色漫过锦被，滴滴答答，顺着床沿流淌到地面上，聚成一小滩……她只觉得浑身发冷，意识一点点抽离，却怎么都睁不开眼，说不出话。


    后来，她的魂魄仿佛轻飘飘地脱离了躯壳，浮在半空。她看见自己苍白着脸，静静地躺在冰冷的棺木里。


    而灵堂之上，季越一身素服，正对着同样穿着孝服、我见犹怜的穆枝意柔声说：“枝意，是她孟舒绾自己没福分，承受不住咱们季家的富贵。等过了百日，我便扶你为正室，绝不会让你和孩儿再受委屈。”


    怎么可以……


    他怎么可以在她的灵前，在她的棺椁旁，就说这样的话！


    孟舒绾气得浑身发抖，想要冲过去质问，却发不出任何声音，只有眼泪不住地流，猛地一下惊醒过来，才发觉浑身已被冷汗湿透，枕畔一片冰凉的湿意。


    守夜的雪雁被她惊醒，忙起身点了灯，见她面色惨白、泪痕斑驳的模样，吓得不轻，一边连声问“姑娘可是梦魇了？”，一边忙去箱笼里取了干净的中衣替她换上，又端来温水，拧了帕子，细细为她擦拭额颈间的冷汗。


    她喝了半盏温水，喉咙里那股被扼住的窒息感才稍稍缓解，渐渐定下神来。


    可梦里种种，那被欺骗的愤怒，被背叛的心痛，生产的剧痛，失去孩子的绝望，还有灵前那锥心刺骨的一幕……实在太过真切，真切得完全不似幻梦，倒仿佛是前世亲身经历过的痛楚一般，丝丝缕缕都刻在骨头上，叫人后怕得浑身发冷。


    她就那么睁着眼，直愣愣地看着帐顶绣着的缠枝莲花纹，熬到窗外天色由浓墨转为鱼肚白。可偏偏，老天爷也像是应和着她的心境，渐渐沥沥地飘起了雨丝。


    原本说好了的，今日季越要陪她一起去孙记铺子，看看为她打造的首饰做得如何了，若有什么新奇样子，再添几样喜欢的。


    为此，她昨日还特意选了新熏的衣香。谁知天刚亮，季越身边的小厮槐序就匆匆来府里传话，说少爷临时有约，是一位极重要的同窗邀约，讨论诗文，实在推拒不得，只好改日再陪姑娘上街。


    她当时听了，只点点头，温婉地说了声“知道了，读书要紧”，还让雪雁抓了把铜钱赏给槐序。


    可等人走后，心里却总隐隐觉得不安，那梦魇带来的阴影，沉甸甸地压在心头。


    本想借着做绣活定定神，谁知心慌意乱得厉害，针脚几次都走错了位置，最后竟不小心扎了手指，见了血。


    看着那绣绷上刺目的红，她心头一跳，再也坐不住。


    索性不如出门一趟，去那孙记铺子亲眼看一看，也好过在府中胡思乱想，自己吓唬自己。


    梦里曾隐约提到，季越刚成亲那阵，常与穆枝意在孙记铺子附近的一处私宅相会。


    快到孙记时，孟舒绾假意说口渴得厉害，让车夫在街口停下，先打发他去前面的果子铺买些新巧的蜜饯回来，自己则带着雪雁，快步走进了孙记斜对面的一家福记茶楼。


    茶楼里还算清静。她在二楼临街的一面要了间僻静的雅室，推开一条窗缝，恰好能望见孙记铺面进出的所有人。


    时间一点一滴地过去，茶换了两遍，蜜饯也吃了两三颗，孙记门口人来人往，并无任何异样。进出的大多是些管家婆子、或是结伴的妇人小姐，并未见到那个熟悉的身影。


    孟舒绾紧绷的心弦渐渐松弛下来，不禁暗自摇头失笑，自己当真是魔怔了，竟因一个虚无缥缈的梦，便这般疑神疑鬼，实在不该。她端起微凉的茶盏，正要饮一口定定神，然后关窗离去。


    就在她抬手欲合上窗扇的那一瞬，目光不经意地再次扫过孙记门口，却蓦地定住了。


    只见那个熟悉得不能再熟悉的身影——季越最爱穿一身雪白的长衫，说是衬得人清雅出尘，此刻正着一件云纹白绸袍子，手执一柄玉骨折扇，从孙记铺子里缓步而出。而他身侧，亲密地依偎着一个身着水红色衣裙的女子，季越的手，正自然地揽在女子纤细的腰肢上。


    那女子微微侧过头，露出一张清秀娇媚的脸——不是穆枝意又是谁？！


    “小……”雪雁也看见了，又惊又气，差点脱口而出，脸色瞬间变得煞白。


    孟舒绾猛地抬手，用眼神严厉地制止了她。她只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢百骸都僵住了。方才那一点点自嘲的笑意，凝固在唇角，显得无比滑稽。


    她眼睁睁看着季越低头，在穆枝意耳边轻声说了句什么，穆枝意便掩口娇笑起来，眼波流转，满是风情。


    随后，季越便揽着她，转身，竟径直朝着福记茶楼走来。


    脚步声由远及近，伴随着环佩叮当的细微声响，竟是上了二楼，就在他们隔壁的雅室坐下！


    这茶楼的雅室之间，只隔着薄薄一层木板墙，那边稍大些的动静，这边便能听得一清二楚。


    只听季越的嗓音依旧是她熟悉的温和清润，此刻却带着一种她从未听过的亲昵与宠溺：“逛了这半日，累了吧？在这儿歇歇脚，用些茶点。这儿的杏仁酪和芙蓉糕尚可入口。”


    穆枝意的声音甜得发腻，带着江南女子特有的软糯：“有表哥陪着，走再远的路，我也不觉得累。倒是难为你，眼看就要办大喜事了，府里定然忙乱，还得抽空来陪我。”


    “傻话，陪你原是应当的。”


    季越的声音里含着笑意，随即又放柔了几分，“今日挑的那支累丝嵌宝的金簪，可还喜欢？”


    穆枝意的声音立刻带上了几分哽咽，像是受了天大的委屈：“喜欢……表哥，这还是我长这么大，头一回得这样贵重的金簪，多谢你。只是……只是我一想到，你很快就要……就要成别人的夫君了，我心里就难受得紧，再好的簪子，也抵不过心里的苦……”


    “这也要吃味？真是个傻丫头。”季越低低地笑了一声，那笑声里带着十足的暧昧，“我早就是你的人了，身子、心，都是你的。你放心，不过是依着父母之命，走个过场罢了。等亲事办完，一切安稳下来，我自会安排，断不会让你长久受委屈。”


    穆枝意的声音渐渐低下去，带着一种黏稠的诱惑：“那……表哥，今晚……梨花巷……你还来不来……”


    后面的话语，已模糊不清，夹杂着衣料窸窣和轻微的喘息声。


    孟舒绾再也听不下去了。


    她只觉得胸口像是被一块巨大的石头死死堵住，闷得她喘不过气，浑身的血液都往头上涌，耳边嗡嗡作响。梦里那种窒息般的绝望和冰冷，再次将她牢牢攫住。


    她猛地站起身，动作快得带倒了身后的圆凳，发出一声闷响。她浑然不觉，一把拉开房门，走了出去。


    站在隔壁雅室门口，她深吸了一口气，用尽全身力气，猛地推开了那扇虚掩着的房门！


    “哐当”一声，门板撞在墙上，发出巨大的声响。


    雅室内，那对相依相偎的人影被惊得骤然分开。穆枝意衣衫不整，云鬓微乱，衣领都有些松散了，正满面潮红地偎在季越怀里，见有人闯进来，吓得惊呼一声，慌忙用手去掩扯开的领口，直往季越身后缩。


    季越脸上满是错愕与被打断的不悦，待看清门口站着的人时，那错愕瞬间变成了震惊与慌乱，他下意识地松开揽着穆枝意的手，猛地站起身：“舒绾？！你……你怎会在此？”


    他急急上前两步，伸手想要拉她，“舒绾，你听我说，事情不是你想的那样，这是……”


    孟舒绾浑身冰冷，脸上最后一丝血色也褪尽了，唇瓣微微颤抖着。她看着眼前这张曾让她觉得温润如玉、值得托付终生的脸，只觉得无比陌生，无比恶心。


    在他伸手触碰到她之前，她用尽全身力气，一把狠狠挥开了他。


    她的声音不大，却因极致的愤怒和冰冷而带着一种异常的清晰与决绝，一字一句，砸在寂静的雅室里：


    “季越，不必再说了。我们两家的这门亲事，到此为止。”


    季越瞳孔猛缩，脸上血色尽失：“舒绾，你……”


    孟舒绾不给他开口的机会，继续冷冷地道：“是你自己去向你母亲说明，解除婚约，还是由我，亲自去向外祖母和舅舅禀明今日所见？”


    她站在门口，背脊挺得笔直，像一株在风雨中骤然绽放的寒梅，虽纤细，却带着一股不容折辱的凛然之气。