马球会那日的喧嚣与荣光，像是一场盛大的梦，醒后便散作了汴京秋日里，天高云淡的清寂。


    明兰因那一场惊艳四座的马球技，成了汴京城贵女圈里新的谈资，更成了永昌侯府吴大娘子座上的常客。几乎隔三岔五，吴大娘子的马车便会停在盛府门前，或是邀明兰过府赏花，或是约着去城外的庄子上秋猎，或是品那新酿的桂花酒。盛紘笑的合不拢嘴，女儿得了贵人青眼，王若弗气的不行，说别人有眼无珠，唯有林噙霜，看着明兰一身鲜亮地出门，再一身光鲜地归来，眼底的沉郁便如同案头那砚台里的墨，越积越浓。


    唯有墨兰，像是丝毫未受这周遭喧嚣的影响。


    马球会过后，她便甚少出那林栖阁的院门，每日里晨昏定省之后，便一头扎进了自己的小天地里。秋闱将至，长柏与长枫两个哥哥要进贡院赴考，齐衡也一样。这是关乎他们前程的大事，墨兰将那些儿女情长的小心思，尽数揉进了一针一线、一粥一饭里。


    林栖阁的小厨房里，总是飘着淡淡的香气。清晨天刚蒙蒙亮，墨兰便起身了，亲自盯着小丫头们淘洗糯米，上锅蒸了软糯的糯米饭，再拌上碾碎的花生碎、炒得喷香的芝麻，还有那蜜渍了许久的桂花，捏成一个个小巧玲珑的饭团，用干净的油纸包好，又怕凉了伤胃，特意缝了个棉布袋装着。晌午的时候，便炖上一锅清甜的莲子百合粥，或是熬一锅浓郁的鸡汤，撇去浮油，只留那最温润的汤汁，盛在保温的食盒里，给正在书房里苦读的长柏和长枫送去。


    长柏性子沉稳，接过食盒时，只淡淡道一声“辛苦妹妹了”，眉眼间却藏着暖意。长枫素来跳脱，尝着妹妹亲手做的点心，总要眉飞色舞地夸上几句：“还是四妹妹的手艺好，比大厨房那些油腻腻的东西强多了！”墨兰便浅笑着，替他理了理有些散乱的衣襟，柔声叮嘱：“三哥莫要贪嘴，仔细吃多了积食，耽误了功课。”


    除了吃食，墨兰更用心的是那些要带进贡院的物什。贡院里条件艰苦，什么都得准备周全。她亲自去绸缎庄挑了最绵软的细棉布，裁成手帕，又用丝线绣上简单的兰草纹样，既雅致又实用。怕夜里读书伤眼睛，她寻了上好的羊脂烛，又做了几个小巧的烛台，底下坠着流苏，防风又好看。笔墨纸砚更是不敢马虎，特意托人买了宣城的宣纸、徽墨，还有那笔尖柔韧的狼毫笔，一一分好，装进绣着各自名字的锦盒里。


    这些物什里，有两盒是格外不同的。


    那锦盒是墨兰亲手绣的，上面不是兰草，而是一枝盛放的海棠，娇艳欲滴，绣得极是用心。里面的东西也比旁人的更周全些：除了笔墨纸砚手帕，还有一小罐她亲手做的润喉糖，用冰糖炖了雪梨和川贝，清甜润肺，最适合熬夜苦读；还有一个小小的香囊，里面装着安神的艾草和薄荷，能驱散贡院里的蚊虫，也能让人夜里睡得安稳些。


    这两盒东西，是给齐衡的。


    自马球会一别，齐衡便埋首于书堆之中，一心备战秋闱。他是齐国公府的独子，身负着满门的期望，容不得半分懈怠。可再忙，他也总不忘遣了不为，悄悄地往盛府送些东西。有时是一篮刚摘下的新鲜果子，有时是一块难得的湖笔，有时是一本坊间罕见的孤本字帖。


    不为每次来，都只敢从角门进，悄无声息地绕到林栖阁。墨兰便会屏退左右，接过东西，再将那准备好的锦盒或是食盒交给他，轻声道：“替我转告小公爷，莫要太过劳累，要记得按时吃饭，按时歇息。”


    不为恭恭敬敬地应了，转身离去时，总会忍不住回头看一眼。那位盛家四姑娘，站在廊下，一身素色的衣裙，眉眼温柔，手里捏着一方素帕，眼底的情意，像是春日里悄悄萌发的嫩芽，藏不住，却也不张扬。


    而齐衡收到东西时，总会放下手中的书卷，细细摩挲着那绣着海棠的锦盒，或是尝一口那清甜的润喉糖，嘴角便会不自觉地弯起一抹笑意。他会让不为带回一句回话，或是一张写着“安好”的便笺，或是一枚他亲手雕的小木簪，簪头是一朵小小的兰花。


    日子便这般在书香与饭香里，缓缓流淌。秋闱的日子越来越近，盛府里的气氛也愈发凝重起来。长柏和长枫几乎足不出书房，连吃饭都要小丫头送进去。墨兰也愈发忙碌，白日里忙着准备一应物事，夜里便坐在灯下，缝补着长枫磨破了的衣衫，或是替齐衡绣着那方还未完工的手帕，烛火摇曳，将她的影子拉得纤长，映在窗纸上，安静而温柔。


    终于，秋闱的日子到了。


    这一日，天还未亮，盛府便已经灯火通明。王若弗亲自下厨，煮了象征着“高中”的汤圆，又备了寓意“顺利”的素面。长柏和长枫换上了新做的长衫，由盛紘领着，在祠堂里拜了列祖列宗，祈求祖宗保佑。


    墨兰起得比往日更早，亲手替两个哥哥理了理衣领，又将那装好的食盒和锦盒递到他们手中，柔声叮嘱：“大哥，三哥，贡院里条件苦，你们要照顾好自己。莫要紧张，尽力便好。”


    长柏点点头，拍了拍她的肩膀：“四妹妹放心。”


    长枫也难得正经起来，咧嘴一笑：“等我考中了，回来给妹妹带好吃的！”


    一家人浩浩荡荡地送着两个学子往贡院去。汴京的清晨，带着秋日的凉意，街道上却已是人来人往，皆是送考生的队伍。马车辚辚，行至贡院门前，远远地，便看见那一片黑压压的人群，还有那几辆格外显眼的马车。


    其中一辆，正是齐国公府的车架。


    乌木的车架，鎏金的纹饰，一看便知是富贵人家。马车旁，齐国公与郡主娘娘正站着，叮嘱着什么。而马车边，立着一个颀长的身影，一身青衫，眉目俊朗，正是齐衡。


    他今日穿得格外清爽，头发束得一丝不苟，腰间系着一条玉带，衬得身姿挺拔如松。许是起得早，眉宇间带着一丝淡淡的倦意，却难掩那份风华。


    墨兰的目光，像是被磁石吸引了一般，落在了他的身上。而几乎是同一时间，齐衡也抬眼望了过来。


    四目相对，周遭的喧嚣仿佛瞬间被隔绝开来。人群的嘈杂，马车的辘辘，都成了模糊的背景音。


    墨兰的心跳，蓦地漏了一拍。她微微垂下眼，又很快抬起来，对着他，露出了一抹浅浅的笑意。那笑意里，有担忧，有鼓励，还有一丝藏不住的情意。


    齐衡也笑了，那笑容，像是秋日里最暖的阳光，驱散了清晨的凉意。他没有说话，只是看着她，薄唇轻轻动了动，做了一个口型。


    墨兰看得真切，那两个字，清晰无比。


    ——等我。


    她的心，像是被什么东西轻轻撞了一下，软软的，暖暖的。她用力地点了点头，眼眶微微发热。


    齐衡见她点头，眼底的笑意更浓了。他又深深地看了她一眼，像是要将她的模样刻进心里。然后，他转过身，朝着齐国公和郡主娘娘躬身行礼，再迈步，朝着贡院的大门走去。


    盛紘走上前，与齐国公寒暄了几句。王若弗也笑着与郡主娘娘见礼。墨兰站在母亲林噙霜的身边，目光却一直追随着齐衡的背影。他的身影，混在众多考生里，却依旧那般显眼，一步一步，沉稳而坚定。


    贡院的大门，缓缓打开，像是一张巨大的口，吞噬了无数少年郎的梦想与汗水。


    长柏和长枫也随着人流，走了进去。盛紘望着他们的背影，叹了口气，道：“希望他们能不负所学。”


    王若弗眼眶微红，拉着墨兰的手，絮絮叨叨：“也不知道里面冷不冷，吃的够不够……”


    林噙霜拍了拍她的手背，柔声安慰：“大娘子放心，孩子们都是有福的。”


    墨兰没有说话，只是抬头望向贡院的方向。阳光渐渐升起，洒在那朱红的大门上，镀上了一层金色的光晕。


    她知道，里面的人，正在为了他们的前程，为了他们的梦想，奋力拼搏。而她，会在这里，等他回来。


    等他，衣锦还乡。


    等他，执手相看。


    等他，许她一世安稳。


    秋风拂过，带来了远处桂树的香气，清冽而甘甜。墨兰的嘴角，缓缓勾起一抹温柔的笑意。她抬手，轻轻拂过鬓边的发丝，眼底的光，亮得如同星辰。