长柏与长枫踏入贡院朱红大门的那一刻，盛府的安宁便被一股无形的焦灼气息悄然笼罩。


    贡院里的三日，是寒窗苦读数载的学子们决胜的战场，也是府中亲眷们掰着指头熬日子的时光。最先动起来的是林栖阁与葳蕤轩。林噙霜本就笃信神佛，如今儿子身在贡院，更是将这份虔诚推到了极致。她亲自去城外的观音庙请了香烛回来，在林栖阁的小院里设了一个简易的佛龛，每日晨昏三炷香，跪在蒲团上念念有词，祈求菩萨保佑长枫笔下生花，一举高中。袅袅的青烟从佛龛前升起，缭绕在窗棂间，连带着林栖阁的空气里，都弥漫着一股浓郁的香火味。


    墨兰虽不像母亲这般日日跪拜，却也默默在佛龛前添了一炷香，祷告时除了祈求长柏长枫顺遂，心底还悄悄加了一句，愿齐衡平安如意，得偿所愿。她依旧每日打理着家事，只是闲暇时望向贡院的方向，眼底总会掠过一丝不易察觉的牵挂。


    葳蕤轩的动静，比林栖阁还要大上几分。王若弗是个实打实的“全科选手”，儒释道三家的神仙，她一个都没落下。先是让人去孔庙给孔老夫子上了厚礼，祈求庇佑长柏这个嫡子能光耀门楣；又去道观请了护身符，缝在长柏常穿的衣衫里；转头又去庙里求了平安符，日日攥在手里摩挲。她嫌府里的香火不够旺，干脆让下人在院子里摆了香案，白日里香火不断，夜里还要点上长明灯。一时间，葳蕤轩的香火味飘出老远，连路过的下人都忍不住掩鼻，私下里嘀咕着“大娘子这是把神仙都请遍了”。


    府里两位娘子这般折腾，盛紘嘴上说着“荒唐”，脸上却绷着一副沉稳的模样，每日依旧按时去衙门当值，回来便钻进书房看书，仿佛半点不将儿子们的考试放在心上。可只有贴身的小厮知道，老爷夜里常常辗转难眠，好几次借着去茅房的由头，悄悄溜到葳蕤轩的香案前，学着王若弗的样子，对着各路神仙恭恭敬敬地磕了三个头，嘴里还小声念叨着“保佑犬子高中，光耀门楣”，生怕被人瞧见，磕完头便急匆匆地回了书房，装作若无其事的样子。


    这般焦灼又期盼的日子，过了一日又一日。终于，到了贡院放榜的前一日，盛府上下更是人心浮动。王若弗坐立难安，连饭都吃不下几口；林噙霜更是面色憔悴，眼底满是红血丝；墨兰强作镇定，手里绣着的帕子，却不知不觉被指尖的汗浸湿了一角。


    放榜那日，天刚蒙蒙亮，盛紘便坐不住了，领着几个小厮，急匆匆地往放榜的地方赶。王若弗和林噙霜也顾不得规矩，带着墨兰、如兰等人，坐在府门口的马车里，眼巴巴地望着街道的尽头。


    日头渐渐升高，街道上的人越来越多，有喜极而泣的，有垂头丧气的。终于，盛紘的身影出现在了视线里，他一反往日的沉稳，脚步飞快，脸上带着抑制不住的笑意，远远地便扬声喊道：“中了！都中了！长柏中了二甲第五，长枫也中了三甲！”


    “真的？！”王若弗猛地站起身，声音都在发颤，眼泪瞬间涌了出来。林噙霜更是喜极而泣，捂着嘴，泪水顺着脸颊滑落，嘴里反复念叨着“菩萨保佑，菩萨保佑”。墨兰悬着的心终于落了地，嘴角扬起一抹真切的笑意，眼眶也微微泛红。


    正热闹着，门外忽然传来一阵急促的脚步声，不为气喘吁吁地跑了进来，对着墨兰拱手笑道：“四姑娘，大喜！我们小公爷，中了状元！”


    “状元？！”


    这话一出，满院皆惊。盛紘脸上的笑意更浓了，捋着胡须，连声赞叹：“好！好！齐小公爷果然是少年英才！”


    墨兰的心，像是被投入了一颗石子，漾起层层叠叠的涟漪。她想起那日贡院门前，齐衡那清晰的口型——“等我”，原来他真的做到了。


    这一日的盛府，鞭炮声从清晨响到日暮，贺喜的人络绎不绝。王若弗和林噙霜难得放下了往日的芥蒂，脸上都洋溢着笑容，忙着招呼客人。盛紘更是满面红光，逢人便举杯，喝得酩酊大醉，嘴里还念叨着“吾家有子初长成”，那股子得意劲儿，藏都藏不住。


    而齐国公府，更是热闹非凡。齐衡高中状元的消息，传遍了整个汴京城。平宁郡主脸上的笑容就没停过，对着前来道贺的人，客气中带着几分得意。齐衡却没心思应酬这些，他一回到府里，便迫不及待地拉着平宁郡主的手，眼神灼灼地说道：“母亲，孩儿如今已经金榜题名，您答应过我的事，也该兑现了。”


    平宁郡主岂会不知他的心思。她自大梦一场过后便知道儿子对盛家四姑娘的情意，如今儿子高中状元，正是意气风发之时，盛家的长柏长枫也一同高中。她沉吟片刻，便点了点头：“好，为娘这就派人去盛家提亲。”


    齐衡的眼睛瞬间亮了起来，脸上的笑容，灿烂得如同春日里的阳光。


    提亲的日子定得极快。这一日，齐国公府的聘礼队伍浩浩荡荡地朝着盛府而去，红绸裹着的礼盒堆了满满十几车，引得路人纷纷驻足围观。平宁郡主亲自坐着马车前往，齐衡一身状元红袍，骑在高头大马上，身姿挺拔，眉眼间满是欢喜。


    队伍行至盛府门前，正要进门，却见另一队车马也停在了不远处。为首的马车帘子掀开，走下来一位衣着华贵的妇人，正是永昌侯府的吴大娘子。


    吴大娘子瞧见平宁郡主，先是一愣，随即笑着走上前：“郡主娘娘今日怎的这般兴致，亲自来盛府？”


    平宁郡主也认出了她，微微颔首：“吴大娘子也是？”


    “可不是嘛！”吴大娘子笑得爽朗，指了指身后的聘礼，“我家晗儿，瞧上了盛家的六姑娘，今日特意来提亲的。”


    这话一出，平宁郡主的脸色微微一变。目光锐利地看向吴大娘子身后的马车。


    马车的帘子被轻轻掀开，梁晗走了下来。他穿着一身宝蓝色的锦袍，面容俊朗，只是眉宇间带着一丝淡淡的郁色。他的目光，越过人群，直直地落在盛府门口的墨兰身上。


    墨兰正站在廊下，一身淡粉色的衣裙，亭亭玉立。感受到他的目光，墨兰微微蹙眉，侧过了头。


    梁晗的眼神里，满是痴迷与不舍。他喜欢墨兰，从马球会上那惊鸿一瞥开始，便悄悄放在了心上。可是母亲喜欢明兰，他也自知高攀不上。可如今，他跟着母亲来提亲，可看到齐衡那一身状元红袍，看到墨兰眉宇间对他的疏离，他的心，像是被针扎了一下，密密麻麻地疼。


    平宁郡主很快便反应过来，脸上露出一抹得体的笑容：“真是巧了。不过，本郡主今日来，是为了犬子提亲，求娶的是盛家四姑娘盛墨兰。”


    “什么？”吴大娘子吃了一惊，随即恍然大悟，“原来郡主看中的是四姑娘！我还以为……”她下意识地看向站在墨兰身边的明兰，随即笑道，“是我闹了个乌龙！我家晗儿看中的，是盛家的六姑娘明兰。”


    一场险些发生的尴尬，就这样化解了。


    盛紘得知消息，更是喜出望外。一日之内，两个女儿被提亲，一个是状元郎，一个是永昌侯府的公子，这可是天大的喜事。


    平宁郡主与吴大娘子一同进了盛府，商议起了婚事。平宁郡主一心想着离宫变不远，夜长梦多，便催着尽快定下婚期。盛紘自然是求之不得，两家一拍即合，三书六礼走得极快。最终定下，齐衡与墨兰的婚期，就在长柏大婚之后的一个月。


    消息传出来的那日，齐衡特意寻了个机会，悄悄见了墨兰一面。


    彼时墨兰正在林栖阁的小院里修剪花枝，齐衡从身后轻轻走来，握住了她的手。墨兰吓了一跳，回头看到是他，脸颊瞬间红透了。


    “婚期定了。”齐衡的声音温柔得能滴出水来，眼底满是笑意，“等长柏大哥大婚之后，我便来娶你。”


    墨兰看着他眼中的自己，点了点头，嘴角的笑意怎么也藏不住。


    不远处的墙头上，梁晗静静地看着这一幕。他是跟着母亲来送聘礼的，无意间看到了这一幕。看到墨兰眉开眼笑的模样，他的心像是被狠狠揪了一下，痛得无以复加。


    他喜欢的姑娘，就要嫁给别人了。


    而他，再过不久，也要和盛家的六姑娘明兰定下婚约。


    往后，他便是她的妹夫了。


    梁晗缓缓转过身，脚步沉重地离开。风吹过墙头的梧桐叶，发出沙沙的声响，像是谁在低声叹息。