齐国公府的书房里，鎏金铜炉里燃着上好的檀香，袅袅青烟氤氲出暖融融的气息。


    齐衡是被平宁郡主身边的嬷嬷叫醒的，彼时他正埋首于书卷间，眼底带着几分熬夜温书的倦意。嬷嬷脸上带着笑意，轻声道：“小公爷，郡主请您去正厅用早膳呢，说有要事同您讲。”


    齐衡心里一动，连忙放下手中的笔，理了理衣襟，快步朝着正厅走去。


    刚进正厅，就看到平宁郡主端坐在主位上，神色平和，不复往日的严厉。齐国公也坐在一旁，手里端着茶杯，看着他，眼中带着几分笑意。


    “元若来了，快坐。”平宁郡主招手让他上前，语气是难得的温和。


    齐衡依言坐下，心里却像揣了只兔子，怦怦直跳。他看着母亲的神色，试探着开口：“母亲，您找我，可是有什么吩咐？”


    平宁郡主放下手中的玉筷，看着他，缓缓开口：“昨日，为娘想了一夜。你既心悦盛家四姑娘，如今她已是秋和县主，身份尊贵，与你也算匹配。为娘便应了你，待秋闱过后，便去盛家提亲。”


    “母亲！”


    齐衡猛地站起身，脸上的倦意瞬间消散，取而代之的是难以言喻的狂喜。他几乎不敢相信自己的耳朵，怔怔地看着平宁郡主，眼眶都微微泛红。


    “您说的是真的？”


    “自然是真的。”平宁郡主看着他这般模样，心里也软了下来，“不过，为娘还有一个要求。从今日起，你要去体验人间疾苦，去农田里劳作，去市井里走走，看看百姓的生活。不许再整日待在书房里，写那些花团锦簇却不切实际的文章。”


    她顿了顿，又补充道：“这不仅是为了你的秋闱，更是为了让你明白，何为民生，何为责任。日后你若为官，才能真正造福一方。”


    “儿臣遵命！”齐衡几乎是立刻就应了下来，满心的欢喜让他顾不得其他。体验人间疾苦算什么？只要能娶到墨兰，便是让他去做什么，他都愿意。


    只是，一想到近来因要体验疾苦，已不去盛家书院听课，想见墨兰一面都难，齐衡心里又生出几分急切。他想亲口问问墨兰，问问她是否愿意嫁给他。长枫那日在官家面前，可是为墨兰求来了婚嫁自由的恩典，他的心意，终究要墨兰点头才算数。


    用过早膳，齐衡便匆匆回了书房。他从枕下取出一个锦盒，打开来，里面躺着一支精致的玉簪。簪身是用上好的羊脂白玉雕成，顶端雕着一朵栩栩如生的兰花，花瓣细腻，脉络清晰，正是他亲手雕刻的。


    这些日子，他一得空便拿着刻刀琢磨，手指不知被划破了多少次，终于雕成了这支簪子。他想着，若是墨兰愿意，便将这支簪子亲手为她戴上。


    “不为。”齐衡唤来贴身小厮，语气郑重，“你去盯着盛府，一有消息，立刻来报。尤其是……四姑娘每旬去庄子的日子，万万不可错过。”


    不为跟着齐衡多年，自然知道他的心思，连忙躬身应下：“小公爷放心，奴才一定盯紧了。”


    日子一天天过去，齐衡一边跟着农户下地劳作，学着耕地、播种，手掌磨出了厚厚的茧子，皮肤也晒黑了几分，却半点不以为苦；一边日日盼着，盼着墨兰去庄子的那一日。


    终于，在一个天高云淡的秋日，不为匆匆跑来禀报：“小公爷，盛府那边传来消息，四姑娘今日要去庄子了！”


    齐衡的心瞬间提到了嗓子眼，他连忙拿起锦盒，揣进怀里，翻身上马，朝着盛家的庄子疾驰而去。


    秋风卷着稻浪的清香，吹过一望无际的田野。墨兰正站在田埂上，看着佃户们收割土豆，眉眼间带着淡淡的笑意。这些日子，土豆和红薯的种植方法已经在京郊推广开来，百姓们脸上都洋溢着丰收的喜悦，这让她心里也充满了成就感。


    “妹妹。”盛长枫走了过来，手里拿着一个刚挖出来的土豆，“你看，今年的收成，比去年还要好呢。”


    墨兰点了点头，刚要说话，就听到身后传来一阵急促的马蹄声。她转过身，便看到那个熟悉的月白色身影，正策马朝着这边而来。


    心，不由自主地漏跳了一拍。


    齐衡翻身下马，快步走到她面前。他的额头上带着薄汗，气喘吁吁，眼神却亮得惊人，像是盛满了秋日的阳光。


    “四妹妹。”齐衡的声音带着几分紧张，几分期待。


    盛长枫见状，很有眼色地笑了笑：“你们聊，我去那边看看。”说罢，便转身离开了。


    田埂上只剩下他们两人，秋风拂过，卷起墨兰的裙摆，也卷起齐衡的衣袖，空气中弥漫着淡淡的稻花香和兰草香。


    墨兰看着他，心跳渐渐加快，她垂下眼帘，轻声道：“小公爷，你怎么来了？”


    齐衡却上前一步，伸手轻轻握住了她的手腕。他的掌心温热，带着粗糙的茧子，却异常的坚定。


    “墨兰。”他唤着她的名字，声音低沉而温柔，“我不是来当小公爷的，我是来当齐衡的。”


    墨兰猛地抬起头，撞进他那双满是情意的眼眸里。那双眼睛里，有欢喜，有紧张，有期待，还有一往情深。


    齐衡深吸一口气，从怀里拿出那个锦盒，打开，露出里面的玉簪。他看着她，一字一句，郑重地开口：“我心悦于你，很久了。我已经求得母亲同意，秋闱过后，便来盛家提亲。你可愿？”


    他顿了顿，眼神愈发坚定：“我定不辜负你，此生，唯有一生一世一双人。”


    “一生一世一双人……”


    墨兰喃喃地重复着这句话，眼眶微微泛红。上一世，她求而不得的，不过是一份真心，一份尊重。而这一世，齐衡竟将她梦寐以求的一切，捧到了她的面前。


    她看着他紧张的模样，看着他眼中的情意，看着那支精致的玉簪，心里的暖意，一点点蔓延开来。


    许久，她抬起头，脸上晕开一抹淡淡的红晕，声音细若蚊蚋，却清晰无比：“元若，我等你。”


    一声“元若”，像是一道暖流，瞬间涌入齐衡的心底。他愣了一下，随即爆发出巨大的喜悦。他几乎是想将墨兰拥入怀中，却又顾及着礼数，只是紧紧地握着她的手腕，脸上的笑容灿烂得如同秋日的暖阳。


    “好！好！”齐衡激动得语无伦次，“我一定好好考，一定中榜！我一定风风光光地来娶你！”


    墨兰看着他欣喜若狂的模样，忍不住轻笑出声。她抽回自己的手腕，轻轻推了推他：“快回去吧，别让人看见了。”


    齐衡这才反应过来，这里是田埂，人来人往，若是被人瞧见，怕是会坏了她的名声。他依依不舍地看着她，将锦盒塞到她手里：“这支簪子，你收下。”


    墨兰接过锦盒，指尖触碰到那温润的玉簪，脸上的红晕更浓了。她点了点头，轻声道：“快走吧。”


    齐衡这才转身，翻身上马。他勒住缰绳，回头看了墨兰一眼，见她正站在田埂上，看着他，嘴角带着浅浅的笑意。他心里一甜，挥了挥手，策马疾驰而去。


    看着他的身影消失在田野尽头，墨兰才低头，看着手中的锦盒，嘴角的笑意，久久不散。


    回到盛府，墨兰便径直去了林栖阁。林噙霜正坐在窗边，看着窗外的兰花，脸上带着满足的笑意。如今长枫得了丰收伯的爵位，她也得了五品诰命，日子过得舒心极了。


    看到墨兰进来，林噙霜连忙招手：“我的儿，你回来了。今日去庄子，可还顺心？”


    墨兰走到她身边，将锦盒递给她，轻声道：“娘，我有件事，想同你说。”


    林噙霜打开锦盒，看到里面的玉簪，先是一愣，随即反应过来，眼睛一亮：“这是……”


    “是齐衡送的。”墨兰红着脸，将今日在田埂上的事情，一五一十地告诉了林噙霜，末了，又叮嘱道，“娘，这件事，您可千万要保密，等秋闱过后，再告诉父亲。”


    “保密，保密！”林噙霜笑得合不拢嘴，她紧紧地握着墨兰的手，眼眶泛红，“我的儿，你终于苦尽甘来了！齐衡那孩子，家世好，人品好，对你又这般真心，真是再好不过了！”


    她这些年，心心念念的，就是让墨兰嫁个好人家，如今心愿得偿，她如何能不高兴？只觉得这些年的委屈和隐忍，都值了。


    母女俩正说着话，外面传来丫鬟的禀报声：“小娘，姑娘，前院传来消息，大娘子偷偷唤了五姑娘去前厅了。”


    林噙霜脸上的笑容淡了淡，冷哼一声：“她能有什么好事？无非是见不得我们林栖阁好，想挑些事端罢了。”


    墨兰却摇了摇头，语气平静：“娘，随她去吧。我们如今，不必再同她计较这些了。”


    林噙霜看着女儿这般通透的模样，欣慰地点了点头：“还是我的儿懂事。”


    而前厅那边，果然如墨兰所料，正上演着一出闹剧。


    大娘子王氏偷偷将如兰唤到前厅，碰到了前来找如兰的明兰，大娘子本是想让她在吴大娘子面前露脸。可是一看吴大娘子没有见姑娘们的想法，便想着算了。


    如兰和明兰偷偷的探出头来看情况，却没想不小心碰倒身前的屏风。


    盛紘恰好从外面进来，看到这一幕，顿时气得脸色铁青：“反了！反了！都是些什么样子！”


    他指着如兰，怒声道：“你这孽障，竟敢在外人面前丢人！今日定要好好罚你！”


    如兰吓得脸色发白，却依旧梗着脖子，不肯认错。


    王氏见状，心里暗暗得意。她想着，这下好了，盛紘定会责罚如兰，到时候，她再哭哭啼啼地求情，盛紘定会心软。而林栖阁那边，墨兰如今风头正盛，盛紘心里定然也有几分不满，说不定还会迁怒于林噙霜。


    就在这时，盛家老太太被人搀扶着，走了进来。


    老太太扫了一眼地上的屏风碎片，又看了看盛紘铁青的脸色，淡淡地开口：“好了，都别吵了。”


    她看着如兰，又看了看躲在一旁，神色紧张的明兰，缓缓道：“府里的姑娘们，规矩还是差了些。我看，不如请孔嬷嬷来，好好教教她们规矩。”


    孔嬷嬷是宫里出来的老人，规矩极好，教出来的姑娘，个个都是大家闺秀。老太太此举，明面上是为了教姑娘们规矩，实则是想杀杀林栖阁的威风。


    她想着，孔嬷嬷最是看重嫡庶尊卑，定然不会给墨兰好脸色看。到时候，墨兰定会受委屈，林噙霜定会来求她，她便能好好拿捏一番，出出这些年的气。


    可老太太千算万算，却忘了一件事——墨兰如今已是秋和县主。


    县主之尊，何等荣耀？朝廷早已赐下了专门的教养嬷嬷，教导墨兰宫廷礼仪和大家风范。那位嬷嬷，也是宫里出来的，资历比孔嬷嬷还要老，规矩比孔嬷嬷还要周全。


    墨兰根本不必去听孔嬷嬷的教导。


    老太太的如意算盘，终究是失算了。


    消息传到林栖阁时，墨兰正在陪着林噙霜练字。听到丫鬟的禀报，墨兰只是淡淡一笑，继续提笔，在纸上写下“兰香暗渡”四个字。


    字迹娟秀，笔力却带着几分韧劲，一如她的人生，看似平静，却早已在悄然间，绽放出了不一样的芬芳。


    窗外的秋风，卷着金桂的甜香，吹进屋里，拂过案上的宣纸，也拂过墨兰嘴角的笑意。


    秋闱将至，未来可期。