茶楼里不讲《西游记》了，连深宅后院的夫人们聚会，团扇掩着的嘴角也总挂着那句：“沈二小姐啊……”


    所有人都“知道”了——那个病弱的沈二小姐，和神秘的长生殿东家，有点“说不清”。


    第五日辰时，东市码头。


    “卸货！都麻利点！”工头粗哑的吆喝声在晨雾中炸开。


    几个扛包的脚夫蹲在码头边啃着硬饼子，边啃边唠：


    “听说长生殿东家，年轻俊俏，一掷千金，为沈二小姐做赔本买卖……”


    “放屁！”


    旁边一个刚卸完货的货郎抹了把汗，一屁股坐下。


    声音不大不小，刚好能让周围人都听见。“我在南边跑商十几年，你们说的根本不对！”


    脚夫们来了兴趣：“哦？说说？”


    货郎左右看看，压低声音：“那东家根本不是年轻人！是个须发皆白、仙风道骨的老人家！人称‘赵半仙’，早些年还在南境云游，救过不少人。


    ——后来年纪大了，才开了药铺，早就不理俗务了，铺子都交给下面人打理！”


    “真的假的？”


    “骗你干啥！”货郎瞪眼。


    “我亲眼见过一次！在云州城外施粥，那气度，一看就是得道高人！


    你说这种人物，能为了个小姑娘赔本做买卖？人家那是积德行善！”


    旁边扛包的脚夫愣住了：“可、可茶楼里都说……”


    “茶楼？”货郎嗤笑，“茶楼还说皇上顿顿吃龙肝凤髓呢，你信？”


    消息像长了翅膀，转眼传到了西市“醉香楼”。


    后厨侧门口，两个帮厨偷闲抽着旱烟，一个瘦子吐着烟圈：


    “你们听的都是瞎扯！什么老人家，不对！”


    另一个胖厨子斜眼：“那你说是啥样？”


    瘦子把烟杆往墙上磕了磕，声音斩钉截铁：“我表哥在江南漕运上干活，说见过赵东家几次——


    那就是个四十来岁的中年商贾！富态，圆脸，见人就笑，左手大拇指上戴个翡翠扳指，说是祖传的。


    人家做生意那叫一个精，能把算盘珠子拨得飞起！三成干股？那是人家早算好了账，稳赚不赔的买卖！


    什么私情，纯属放屁，商人只看利，你们懂不懂？”


    正说着，旁边老乞丐凑了过来。


    “你们懂个屁！”老乞丐唾沫横飞，露出缺了门牙的嘴。


    “老子三年前在洛州要饭，快冻死时就是赵东家救的！


    ——他左脸有一大片烧伤的疤，看着吓人，心却比菩萨还软！”


    另一个旁边年轻的乞丐不信：“扯吧，脸都烧坏了还能当东家？”


    “你懂什么！”老乞丐瞪眼。


    “他那疤是早年走镖时，为救一车药材被火烧的！因为破了相，至今未娶，所以才把心思全放在济世救人上！


    ——沈二小姐？人家连她长什么样都不知道！你们这些眼皮子浅的，就知道瞎传！”


    “你们说的都不对！要说这长生殿东家啊……”


    另一个老乞丐嚼着鸡骨头，含糊不清地插话：


    “老夫年轻时走镖，倒是护送过一个姓赵的药材商人去北境。”


    “长啥样？”


    “满脸麻子！”老乞丐比划着。


    “从额头到下巴，密密麻麻，看着吓人！脾气也怪，一路上不跟人说话，就埋头翻他的医书。


    但是心善，路上遇见穷苦人病了，二话不说就给舍药。”


    他掰着手指头算：“那会儿我二十出头，他看起来三十多了……算算年纪，现在也该六十多了吧？啧，时间过得真快……”


    胖厨子挠头：“这……到底哪个是真的？”


    申时，城北一家小茶馆里，几个走南闯北的行商正喝茶歇脚，又聊到了沈二小姐和长生殿东家。


    一个从北边回来的皮货商忽然拍桌：“你们说的都不对！我在黑水城那边听说过这位赵东家！”


    众人侧目。


    皮货商压低声音，神神秘秘：“这位根本不是什么老人、商人、更不是毁容的——


    是个女扮男装的巾帼英雄！家里原是北境将门，父兄战死后，她不愿受家族摆布，便化名‘赵四海’南下经商，暗中资助边关遗孤。


    那‘八珍白凤丸’的方子，就是她家传的军中疗伤秘方改良的！”


    “女……女的？”


    “千真万确！黑水城有些老人都知道，说‘赵公子’从不让人近身伺候，每月十五必去城外一处无名坟前祭拜——那埋的就是她父兄！”


    茶客们面面相觑，这版本……太离奇了。


    京城的风向开始诡异地打转。


    短短十日，关于“赵四海”的形象在市井中彻底分裂：


    仙风道骨的老神仙、精明富态的中年商贾、毁容未娶的麻脸善人、女扮男装的将门孤女、甚至是修行还俗的佛商……五花八门，彼此矛盾，一个比一个离奇。


    起初，百姓还觉得新鲜，津津乐道。可随着版本越来越多，细节越来越荒诞，人们开始困惑了。


    “到底哪个是真的？”


    “怎么越传越邪乎？”


    茶楼里，说书先生刚起了个“才子佳人”的头，底下茶客就哄笑：


    “得了吧！你说的到底是哪个东家？是白发老神仙，还是麻脸怪脾气？”


    “我咋听说是胖商人，家里老婆管得严！”


    “都不对！我二舅家的三姑爷说，那东家根本就是个幌子，背后是南境某个世家在操盘！”


    “……”


    终于，有那明白人咂摸出味儿来，在茶馆里嗤笑出声：


    “我看呐，全是瞎编！谁真见过那位东家？一个影儿都没有的人，愣是被传出一百个模样！


    ——既如此，那‘私会’、‘私情’的鬼话，根基又在哪儿？怕不是有人看沈二小姐得了太后青眼，故意泼脏水吧？”


    理性的声音一旦出现，便像水渗进沙地，悄无声息，却实实在在地开始瓦解那看似坚固的谣言根基。


    当“赵四海”在百姓口中被传成七八个迥异模样、市井谣言乱成一团可笑麻线时，新一期的《山河无双录》悄然出现在了清音茶馆的柜台上。


    深青色封皮，右上角的醒目标题——《闲话“风闻”：兼谈近日京城一二怪状》


    识字的茶客抓起刊物，开篇从古人著史重实证谈起：


    “……近观市井，有一奇谈，谓某药铺东家，其形貌忽而少年俊彦，忽而耄耋老叟，忽而富态商贾，忽而奇相善人。


    一日数变，犹如戏台之上，伶人变脸，令人观之捧腹，思之惘然。”


    “更有一等怪状，尤令识者扼腕。有仁孝女子，舍万金巨利，唯求全故人恩义、报长者垂怜，本是一段佳话。


    然佳话方传，污名已至。清誉受损，竟系于……些查无实据、自相矛盾之巷议街谈之上。”


    文章语气随即一转，沉了下来：


    “老夫痴长数十年，记录见闻，自诩笔下皆有所本。然近日时常扪心自问——


    这煌煌世道，可还有‘清白’二字容身之地？可还有‘公道’人心存于市井？”


    申时，茶馆里座无虚席。


    说书人老陈慢条斯理地展开刊物，清了清嗓子，用那种文人特有的、带着三分讥诮七分感慨的调子，开始拍醒木：


    “夫风闻者，市井巷议也。古人云：‘三人成虎’，今人叹：‘众口铄金’。然则，风闻何以成虎？众口何以铄金？无他，人云亦云、不辨真伪耳。”


    茶客们竖起耳朵。


    老陈声音渐沉：“近日京城有一奇谈，谓某药铺东家，忽而少年俊杰，忽而白发老叟，忽而富态商贾，忽而奇相怪人——犹如戏台变脸，一日三变，令人捧腹。”


    台下响起低笑。


    “更有一等怪状！——”


    老陈话锋陡然转厉，“有一仁孝女子，舍巨利而全恩义，本为天地可鉴之佳话，却无端遭污名缠身，清誉受损！


    究其源头，竟是些查无实据、自相矛盾之巷议街谈！”


    茶馆瞬间安静。


    老陈放下刊物，目光扫过全扬，声音里带着文人的悲愤与傲骨：


    “这世道，可还有清白二字容身之地？可还有公道人心存于市井？！”


    ..........


    庆元堂账房内，陈伯谦看着《山河无双录》上那篇《闲话“风闻”》，又想到市井里已然自相矛盾、沦为笑谈的谣言，气得一掌拍在桌上：


    “李无双这老匹夫！竟敢含沙射影！”


    “还有你们，一群废物！”他指着黑三的鼻子骂，唾沫星子喷了对方一脸。


    “让你散个谣，你散成什么样了？！现在全京城都在看咱们笑话！”


    黑三低着头，咬牙道：“掌柜的，那流言突然冒出来那么多版本，肯定是有人搞鬼……”


    “废话！”陈伯谦他烦躁地在屋里踱步，脑子里飞速盘算怎么办？——


    谣言战失败了，副使那边催得紧，再拿不出成果……


    “掌柜的！”一个手下连滚爬冲进来，气喘吁吁，“有、有线索了！”


    陈伯谦猛地转身：“说！”


    “清音茶馆那边！今天午后，有三个生面孔进了茶馆，看打扮像是南边来的，直接被二掌柜刘文带去了后院！呆了快两个时辰！”


    “还有！”


    手下继续道，“那三人进去不久，二掌柜立刻安排小厮去车行租了辆马车，说是要往南边去！


    刚才马车从清音茶馆后门出来，有四个人上了马车，他们往城门走去了！”


    “四个？”陈伯谦瞳孔骤缩，“多了一个！”


    “对！多了一个！”手下激动道。


    “虽然用斗篷遮着，但看身形……像是李掌柜！我们的人跟了马车一路，发现马车一出城就往南边官道去了！”


    黑三看向陈伯谦：“掌柜的，这……”


    陈伯谦脸上浮起狰狞的笑：“李无双……你终于露头了。”


    他猛地一拍桌子：“黑三！带齐人手，追！务必在官道上截住那辆马车！把李无双给我‘请’回来！”


    “是！”


    几乎在同一时刻，东宫安排在清音茶馆附近的暗卫，也捕捉到了这份异常。


    消息以最快的速度递进了东宫书房。


    太子萧天睿把玩着手中的玉扳指，眼神阴鸷：“李无双要跑？”


    “是。庆元堂的人已经追出去了，看样子要动手绑人。”


    他沉吟片刻，眼中闪过一丝冰冷的算计。“让咱们的人也跟上去。”


    萧天睿缓缓道，“保持距离，只看不动。若庆元堂那帮废物真得手了，绑到了人……你们再出手。”


    他抬起眼，目光如鹰隼：“黄雀在后。必要的时候，连带庆元堂的人。一起给本宫带回东宫。记住，要干净。我要活的李无双。”


    “是！”暗卫首领领命，无声退入阴影。


    闲王府书房，烛火在萧夜衡脸上投下明明灭灭的影。


    萧一将两方异动同时禀报。


    萧夜衡靠在软榻上，手里捏着一枚黑棋，闻言轻轻笑了：


    “流言突变，李无双‘恰好’要 离京……这是有人写好了戏本子，等着角儿上台呢。”


    “主子觉得有诈？”萧一低声问。“那我们……”


    “按兵不动。”萧夜衡打断，将黑棋轻轻按在棋盘上，“我们的人只远观，不动手——”


    “另外，”萧夜衡补充，眼中闪过一丝精光。


    “查查那三个南边来的人，到底是谁？以及清音茶馆那个二掌柜刘文，近日所有接触过的人，说过的话。”


    “还有，小心有诈！”他顿了顿，抬眼，琥珀色的眸子深不见底：


    “那辆马车上，坐的到底是谁，谁知道是不是鱼饵呢？”


    “是！属下立刻去办！”


    夜晚，沈府西厢房。


    青黛将外面传得五花八门的“赵四海”版本一一说给沈墨月听，说到“女扮男装”时，忍不住“噗嗤”笑出声：“小姐，这……这都哪跟哪啊？”


    沈墨月靠在榻上，手里捏着一枚白色棋子，闻言只是轻轻一笑：“挺好。”


    “挺好？”青黛不解。


    “水浑了，鱼才看不清网。”沈墨月将棋子轻轻按在棋盘上。


    “让他们传吧。传得越离奇，最初的谎言就越可笑。”


    她抬眼，看向窗外浓重的夜色。


    第一步，成了。


    现在，该下第二步棋了。


    青黛心头一跳：“小姐，那李掌柜……”


    “钓鱼要有饵。”沈墨月垂下眼指尖摩挲着棋子冰凉的表面。“饵不够香，鱼怎么会上钩？”


    她顿了顿，目光穿透窗棂，投向深不见底的夜色，“饵香了——咬饵的鱼，才会浮出水面。”


    而猎手，正在等所有的鱼——都游进这张早就撒好的网里。


    窗外，更声悠远。


    京城表面的谣言喧嚣之下，一股更冰冷、更致命的暗流，开始无声涌动。