车后百丈，黑三带着七八个精悍手下，如同嗅到血腥的鬣狗，悄无声息地尾随。


    更远处，东宫的暗卫如鬼魅般穿梭在林间，时隐时现，始终保持着不远不近的距离。


    夜色如墨，仿佛能吞噬一切，而没有人注意到——官道旁的山坡上，几道与夜色几乎融为一体的黑影，正冷冷俯视着这一切。


    马车内，坐着四个人——


    正是午后进入清音茶馆后院的那三个南边生面孔，另一个裹着灰斗篷蜷在角落，压抑的咳嗽声断断续续，斗篷阴影盖住大半张脸，只露出个苍白干裂的下巴。


    “后面尾巴跟紧了。”车夫压得极低的声音，顺着车帘缝隙传进来。


    “几拨？”马车里裹着灰色斗篷的身影缓缓抬起头问道。斗篷阴影下，那张苍老的脸上，嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。


    “三拨。”


    “按计划走。”


    “是！”


    马车夫挥鞭，马车加速，随即毫无征兆地一拐，驶向前不着村后不着店的野林子，道旁荒草萋萋，不远处只有一个破庙在黑暗里若隐若现。


    黑三眼睛死死盯着前方那辆马车，嘴角咧开狰狞的笑。“兄弟们！准备！抄家伙！”


    七八名打手齐齐抽出短刀、铁棍，马蹄声骤然急促，饿狼般扑向马车。


    “嗖！嗖嗖——！”


    黑三动手的同一瞬间，三根细针从路旁树冠中激射而出，精准地扎进三匹冲在最前面的马脖子里！


    马匹嘶鸣着栽倒，黑三猝不及防被甩出去，滚了一身土。他怒骂着爬起来：“操！有埋伏？！他妈的不是说就几个文弱书生吗？！”


    话音未落，前方马车猛地一个急刹！


    车帘掀开，裹着灰色斗篷的身影率先惊慌失措地跳下车。


    那三个南边生面孔连滚带爬跟上，朝着路旁那座废弃的山神庙踉跄跑去——


    “追！别让他们跑了！”黑三啐口带血的唾沫，带人狂追。


    他完全没注意到，这几个人的脚步快得不像文人，更没有注意到那车夫在交手几招后，便力有不逮，朝着不同方向仓皇逃窜，扭头扎进了林子深处。


    东宫暗卫首领隐在树影后，打了个手势，六道黑影如同鬼魅般从不同方位滑出，悄无声息地跟上，却保持着安全距离。


    破庙里蛛网密布，神像残破。


    裹着灰色斗篷的身影和那三个南边生面孔几个慌不择路地冲进去，黑三带着七八个手下紧跟着冲入，直接将庙门堵死。


    “李掌柜，跑啊，怎么不跑了？”黑三狞笑着逼近，手里铁棍敲着掌心。


    “咻！咻！咻！”


    几支短弩箭从庙宇两侧的破窗射入，精准地射灭了黑三手下刚点起的几个火折子。


    庙里瞬间黑透。


    “什么人？！”黑三厉喝。


    房梁上，几道黑影无声落下——全身裹黑，脸蒙得严实，只露一双眼睛，在黑暗里冷得渗人。


    为首的黑影右手抬起，食中二指并拢，朝前一点。


    后面的身影如同精准的手术刀切入战团，杀戮开始。每一次出手都精准狠辣——卸关节、击穴位、夺兵器。


    黑暗里，惨叫声、闷哼声、骨头断裂的脆响，兵器脱手的叮当，还有人倒下砸起的灰尘，在昏暗的庙内接连响起。


    “呃啊——！”


    “我的腿！”


    黑三带来的人一个接一个倒下。


    他眼睁睁看着自己手下在不到十个呼吸的时间里倒下一半，瞬间脊背发凉——这帮人的身手根本不是护院，是杀人的路子！是专业的杀手！


    他红着眼挥刀砍向为首的黑影，怒吼：“你们是谁的人？！”


    那黑影甚至没看他，只是侧身，左手一扬，拳脚如暴风骤雨砸来，招招直奔要害。


    黑三就地一滚，险险避开，手腕却在半空被一只铁钳般的手死死扣住。那手指冰冷，力道大得骇人，一拧！


    “咔嚓！”


    腕骨断裂的剧痛还没冲上头顶，另一只手并指如刀，精准无比地切在他颈侧。


    黑三眼前一黑，最后的意识，只捕捉到一个冰冷得不带丝毫情绪的字，仿佛贴在耳边：“走。”


    风声掠过。


    破庙重归死寂，只剩地上几声要断气似的呻吟，和浓得化不开的血腥。


    庙外，东宫暗卫首领趴在树冠里，听着里面的打斗声、倒地声、然后……安静了。


    “进去！”他挥了一下手势。


    六名暗卫如利箭般射入破庙，火折子“嗤”地瞬间点亮——


    庙内空空荡荡。


    地上有新鲜喷溅的血迹，横七竖八躺着黑三带来的七八个手下，全都昏迷不醒。而黑三本人、那马车人下来的四个人……不见踪影，全部消失了。


    暗卫迅速搜查，没有密道，没有夹层，庙后窗户完好，门前足迹只进不出。


    “头儿……”


    一个暗卫声音发干，带着压不住的惊悸。“他们……怎么没的？”


    他们几个顶尖暗卫，连对方的影子都没摸到。


    暗卫头领没答，只是蹲下身，仔细查看地面——


    脚印很乱，但能看出至少两拨人在斗殴；一拨杂乱深重，应该是刚才黑三那伙；另一拨脚印极浅，每一步都像是用尺子量过——这是最顶尖的练家子，懂得如何控制落脚力道。


    他抬头看向庙顶——梁柱完好，瓦片也没有被掀开的迹象。


    更让他心惊的是，


    几个大活人，就在他们几双顶尖暗卫的眼睛底下，在这座不过方丈的破庙里……凭空蒸发了。


    只剩一地昏迷的废物，和那股子还温着的血腥。


    他最后看了一眼地上打斗的痕迹和那些无关紧要的昏迷者，一股寒气从他尾椎骨窜上来，冰透天灵盖。


    “撤！”


    东宫书房里，地上跪着的暗卫首领汇报完毕，额头几乎磕进地砖缝。


    书房静得能听见烛芯“噼啪”炸响，烛火将太子萧天睿的脸映得半明半暗。


    “凭空消失……”


    萧天睿缓缓重复这四个字，声音听不出喜怒，却让空气骤冷了几度。


    “几个大活人，在你们几双眼睛底下，在那么一座破庙里……说没就没了？”


    “属下……无能。”暗卫首领喉咙发紧。“现扬干净得邪门！


    ——没有密道，门窗完好，现扬对方的清理手法……处理极专业，一看就是行家。


    从打斗痕迹看，对方人不多，但个个是硬茬子，下手利落，配合默契，行动目的明确——就是来捞人，不恋战。”


    萧天睿指节在扶手上叩了叩，每一下都像敲在暗卫们的心口。


    “顶尖好手，这京城里养得起这种死士，又能把事情做得这么干净的，有几个？”他像是自问，又像是质问。


    暗卫首领迟疑片刻，低声道：“回殿下，明面上有此等实力和动机的……不多。


    几位王爷府中或有蓄养，但如此大规模调动精锐只为劫走一个说书先生和他的同伴，得不偿失，且极易暴露。江湖中……能有此等纪律和身手的，更是凤毛麟角。”


    “凤毛麟角……”萧天睿嗤笑，“你直说‘幽灵阁’得了。”


    暗卫首领伏得更低：“属下不敢妄断。但……手法很像。


    ——王崇山案、陈瑜案，幽灵阁出手也是这般，事前毫无征兆，事后不留痕迹，只留下他们要我们知道的东西。这次，他们虽然没留标记，但这种‘抹除’本身……就是一种标记。”


    萧天睿不说话了。


    这种干净利落到令人惊悚的“消失”，本身就是一种宣告，宣告对方能在京城这片土地上，如入无人之境。


    “李无双……”他咀嚼着这个名字。


    “一个破茶馆掌柜，写了篇揭庆元堂老底的文章，值得幽灵阁如此大动干戈？还是说……李无双知道些什么？或者，他根本就是幽灵阁的人？”


    这念头让他后颈一凉。


    如果李无双是幽灵阁的人，那清音茶馆算什么？《山河无双录》又是什么？其背后……


    “长生殿。”


    萧天睿忽然开口，眼神像淬了毒的刀子，“沈墨月刚把‘八珍白凤丸’给了长生殿，转头庆元堂就对李无双下手。然后幽灵阁就跳出来救人……这时间，太巧了。”


    他“腾”地站起，在书房里走了两步，猛地停下。


    “查！给孤彻查！”


    他声音冰冷，“清音茶馆所有人，尤其是那三个南边来的，掘地三尺也要把底细刨出来！长生殿那个赵四海，活要见人，死要见尸！还有——”


    他顿了顿，眼底阴鸷翻涌：“派人去北境，查沈墨月那半年到底干了什么！她跟长生殿，到底怎么勾搭上的！”


    “是！”暗卫头领如蒙大赦，迅速退下。


    萧天睿独自杵在窗前，盯着外头泼墨似的夜。


    幽灵阁，清音茶馆，长生殿，沈墨月……


    这些原本看似毫不相干的点，如今被一条若隐若现的线串联起来。线的那一头，仿佛握在一只无形的手中，正冷静地搅动着京城这潭水。


    “不管你是谁……”他咬着牙，声音里带着被彻底激怒后的狠戾，“敢把手伸到孤的碗里，孤就剁了你的爪子！”


    同一时间，京城南郊一处废弃的砖窑密室里。


    黑三被绑在石柱上，他喘着粗气，瞪着眼前的人——不是那些黑衣蒙面人，而是一个相貌普通、眼神却冷得像冰的女人。


    她手里拿着一只黄铜怀表，表链在指尖轻轻晃荡，发出规律的“嗒、嗒”声，声音平静地问道：“黑三，陈伯谦给了你多少钱？”


    “呸！老子什么都不知道！”黑三啐了一口。


    那女人没生气，只是将怀表举到黑三眼前，表盘在烛光下反射着诡异的光泽，指针走得慢吞吞。


    “看着它。”


    她的声音忽然变得很轻，很柔，像哄孩子，“你很累，伤口很疼……看着这根指针，它转得很慢，很慢……”


    黑三下意识地看向怀表。


    表针确实转得很慢，慢得不符合常理。烛光在表盘上跳跃，他的视线开始模糊，耳边只剩下那轻柔又带着奇异韵律的声音：


    “陈伯谦给了你多少？”


    “他给太医院副使送过银子没？送了多少？”


    “有账本吗？”


    “账本……藏在哪儿？”


    黑三的眼神渐渐涣散，嘴唇开始无意识地翕动：“账本……在庆元堂后院……第三间库房……东墙第三块砖……后面……”


    女人眼神一亮，对旁边记录的人点了点头。记录的人抬了抬手，两个黑影从其身后悄然离开。


    审讯继续，夜色更深。


    不一会儿，庆元堂后院，两道黑影如同壁虎般贴在墙头，悄无声息地滑入库房区。按照黑三的口供，他们找到第三间库房，撬开东墙第三块活动的青砖。


    砖后是个小暗格，里面果然藏着一本账册。


    黑影快速翻阅，烛光下，账目清晰得触目惊心——


    某年某月某日，庆元堂“孝敬”太医院副使王守义白银五千两；某日，王守义批条，将一批宫廷御用药材“折损”低价转卖庆元堂；某日，陈伯谦通过王守义的门路，拿到了兵部某批军需药材的采买资格……


    黑影将账册塞入怀中，将砖块复原，如来时般悄无声息地消失。


    同一时间，闲王府书房里。


    萧夜衡靠在软榻上，闭目养神，仿佛对外界的天翻地覆一无所知。


    萧一悄无声息地出现在阴影里，低声禀报：


    “主子，破庙那边收尾了。东宫的人扑了个空，庆元堂的黑三，连同李无双和那三个南边人全部消失，只剩几个废物躺那儿。现扬处理得……滴水不漏。”


    萧夜衡眼皮撩开一条缝，“消失？说说看。”


    “是！”萧一喉结动了动，带着一丝不易察觉的凝重。


    “暗卫回报，对方人数不多，但极其精锐，战术简洁高效，目的明确。没有使用有明显特征的武器或武功，但下手又黑又准，配合得严丝合缝——


    不像江湖路子，倒像……军中训出来的杀器，可又比军中多了股邪性！”


    “军中？”


    萧夜衡指尖在榻边轻轻一点，“京城里，能调动这等力量，又对庆元堂和李无双感兴趣的军中势力，可不多。”


    “是。”萧一顿了顿，“而且暗卫在庙外观察到，东宫暗卫赶到时，现扬已经‘干净’了。这种对时间差的精准把控，对东宫行动速度的预判……非顶级情报支撑不能为。”


    萧夜衡坐起身，月光透过窗棂，在他脸上投下冷峻的轮廓。“你在怀疑幽灵阁？”


    萧一沉默了一下。“是！”


    “理由。”


    萧一坦言，“京城有能力、有动机、且行事风格如此神秘的，幽灵阁首当其冲。还有这‘抹干净’的做派，只是……”


    萧一皱眉，继续道：“只是属下想不明白，幽灵阁为什么要捞李无双？一个说书先生，值当他们冒这么大风险？……”


    “除非李无双的价值，远超一个说书先生。”萧夜衡接过话，眸底有暗光掠过。


    “或者，清音茶馆本身，就是幽灵阁的产业。《山河无双录》……就是他们放消息的喇叭。”


    这个推论让书房里的空气都凝滞了几分。


    要真是这样，那幽灵阁的渗透和伪装，就达到了一个令人惊骇的程度。一个每日被全城百姓阅读、议论的刊物，竟是某个神秘情报组织的喉舌？


    那幽灵阁这盘棋，下得可就深得吓人。


    “还有长生殿。”萧夜衡思路没停，清晰得可怕。“沈墨月刚跟长生殿做完交易，幽灵阁转头就收拾庆元堂……这未免太像‘护食’了，是不是太急了点？


    还有，长生殿东家赵四海……会不会，也是幽灵阁摆在明面上的一枚棋子？或者，他本人就是幽灵阁的高层？”


    萧一倒吸一口凉气：“主子，若真如此，那幽灵阁的触角……已经深入京城商业、舆论，甚至可能……”


    “甚至可能，就在我们身边。”萧夜衡缓缓说道，目光再次投向沈府的方向，这一次，那目光深处翻涌着更加复杂难辨的情绪。


    沈墨月。


    从北境回来。


    跟长生殿牵扯不清。


    无数的线索碎片在脑中盘旋、碰撞，却始终拼凑不出完整的图像。


    但那种强烈的直觉——


    一种猎手对同类气息的直觉，越来越清晰。


    “萧一。”他忽然开口。


    “属下在。”


    “让我们在北境的人，重新查。”萧夜衡的声音声音沉下来。


    “别光盯‘长生殿’药铺。查沈墨月在北境庄子那半年，每一天，见了谁，做了什么，庄子里有没有来过特殊的人，出过什么怪事……尤其是，她‘病重’的那段时间。”


    他顿了顿，补了一句：“还有，查查北境边军，或者过往商队里，有没有身手特别好的女子，或者……擅长急救、用毒、审讯的人。”


    “是！”萧一领命，犹豫了一下，问道：“主子，您是在怀疑沈二小姐她……”


    萧夜衡没有回答，只是重新靠回软榻，闭上眼睛，仿佛又变回了那个病弱不堪的闲王。


    “沈墨月……”


    他在心里默念这个名字，那冰冷的探究底下，一丝连自己都没察觉的、近乎滚烫的兴味，悄无声息烧了起来。


    “你到底是无意卷入漩涡的棋子，还是那个……一直在搅动漩涡的执棋人？”


    窗外，夜色更浓。


    风暴已在看不见的地方，酝酿成型。