新元二年，十二月一日。


    北京，前门火车站。


    这是帝国历史上值得铭记的一天。


    虽然已是隆冬，天空飘着细碎的雪花，但整个车站广场却是人山人海，锣鼓喧天。


    数万名百姓穿着厚棉袄，挤在警戒线外，伸长了脖子，只为看一眼传说中的“铁龙”。


    车站站台上，红地毯一直铺到了那一头钢铁巨兽的脚下。


    那是一台最新型号的“复兴号”蒸汽机车。


    它通体漆黑，只有连杆和轮毂被擦得锃亮，反射着寒光。


    车头挂着一朵巨大的红绸花，那鲜艳的红色在黑色的钢铁映衬下，显得格外热烈。


    “呼哧——呼哧——”


    机车锅炉里的水已经烧开，白色的蒸汽从泄压阀中喷涌而出，发出有节奏的喘息声。


    这声音低沉有力，像是一头正在苏醒的远古巨龙。


    陈源身穿元帅大衣，领口别着那枚刚刚铸造好的“铁路建设纪念章”，站在车头前。


    在他身后，是苏晚、严铁手、铁牛等重臣。


    而在另一侧，则是受邀观礼的各国使节。


    包括葡萄牙、西班牙（新任公使）、荷兰，甚至还有几个刚刚从北方潜入的沙俄探子。


    “上帝啊……”


    葡萄牙公使看着那巨大的动轮，甚至比他的人还要高，不由得画了个十字。


    “这东西真的能跑起来吗？它看起来就像一座会移动的城堡。”


    “听说它不吃草，只吃煤？”


    陈源听到了他们的窃窃私语，微微一笑。


    他走上前，面对着扩音筒。


    “各位。”


    “有人说，华夏是一头沉睡的狮子。”


    “今天，我要告诉你们。”


    “狮子不仅醒了，而且它插上了钢铁的翅膀。”


    他大手一挥。


    “登车！”


    “呜——！！！”


    凄厉而悠长的汽笛声响彻北京城上空，惊飞了紫禁城琉璃瓦上的乌鸦。


    伴随着一阵剧烈的金属摩擦声，“复兴号”缓缓启动了。


    巨大的连杆开始推动动轮，白色的蒸汽像云雾一样包裹了车头。


    起初，车速并不快，和马车差不多。


    坐在奢华的“龙厢”里，外国使节们还算镇定，端着红酒互相碰杯。


    “也就这样嘛。”


    “有点震动，不过还能接受。”


    但很快，随着列车驶出城区，进入广阔的华北平原。


    司炉工开始疯狂铲煤，锅炉压力飙升。


    速度表上的指针开始攀爬。


    20公里……40公里……60公里！


    在这个马车时速不过15公里的时代，60公里就是贴地飞行。


    “天哪！快看窗外！”


    一名使节惊恐地尖叫起来。


    只见窗外的树木、房屋，不再是一个个清晰的物体，而是变成了一道道模糊的残影，飞速向后掠去。


    近处的景物连成了一条线，只有远处的山峦还在缓慢移动。


    “况且！况且！况且！”


    车轮撞击铁轨接缝的声音变得急促而密集，像是一首激昂的战鼓。


    铁牛趴在窗户上，脸都贴扁了，眼珠子瞪得溜圆。


    “乖乖……”


    “王爷，以后百姓都能体会这样的速度吧。”


    “骑最快的马也没这么快啊！”


    陈源坐在真皮沙发上，手里端着一杯没有洒出来的茶，淡淡一笑。


    “没错。”


    “这就叫工业速度。”


    “以前，我们要把粮食从江南运到北京，要走三个月。”


    “现在，只要两天。”


    “以前，大军出征，粮草先行，走走停停要半年。”


    “现在，朝发夕至。”


    他看向那些脸色苍白的外国使节。


    “各位公使。”


    “你们觉得，如果新朝的军队坐着这个去你们的殖民地做客，你们欢迎吗？”


    使节们的手一抖，红酒洒了一地。


    这哪里是做客？


    这是赤裸裸的武力威慑！


    有了这东西，新朝帝国的投送能力将呈几何级数增长。谁还敢惹这个东方巨人？


    列车继续呼啸南下。


    穿过了刚刚合龙的黄河大桥。


    看着那滔滔黄河水在脚下奔流，所有人都不禁屏住了呼吸。


    那是人力征服自然的伟大时刻。


    陈源收回目光，靠在椅背上，闭上了眼睛。


    【核心成就】：


    钢铁动脉：京沪铁路全线贯通（完成度100%）。


    社会改造：瓦解漕帮，粉碎旧士绅集团，转化百万漕工（完成度120%）。


    物流革命：建立海陆联运体系，物流成本降低90%（完成度100%）。


    “叮！”


    随着一声清脆的提示音，科技树上原本灰暗的一个分支突然亮起。


    【科技解锁】：内燃机


    原型机：四冲程奥托循环发动机。


    燃料：汽油/柴油（需配套炼油厂技术）。


    应用：汽车、坦克、飞机、发电机。


    陈源猛地睁开眼睛。


    他的眼中闪烁着比蒸汽机炉火还要炽热的光芒。


    内燃机。


    如果说蒸汽机是工业的心脏，那么内燃机就是工业的翅膀。


    有了它，就可以造汽车，造坦克，甚至……造飞机。


    “苏晚。”


    陈源突然开口。


    “在。”


    苏晚正拿着小本子记录着列车运行的数据，听到召唤，立刻抬起头。


    “回去以后，告诉严铁手。”


    “接下来，我们要玩点更响、更亮的东西。”


    “更响？更亮？”苏晚不解。


    陈源指着窗外逐渐暗下来的天色。


    此时，远处的村庄一片漆黑，只有几点豆大的油灯光。


    “要让这黑夜，变得像白天一样亮。”


    “要让这天下，再也没有黑暗。”


    列车冲破夜幕，车头的大灯像利剑一样劈开黑暗。