新元二年，十月十日，清晨。


    江南，上海县，吴淞口码头。


    这个原本只是小渔村的地方，如今已经被扩建成了一座现代化的深水港。


    海面上，停泊着一支令人窒息的庞大船队。


    那是五十艘“大鲸级”蒸汽运输船。


    虽然它们没有“昆仑号”战列舰那样厚重的装甲和巨炮，但它们有着宽阔的肚皮和强劲的心脏。


    每一艘船的吃水线都压得很深，几乎要没入水中。


    因为它们的肚子里，装满了刚刚从苏松太常地区征收上来的新米——整整五十万石。


    郑成功站在旗舰的舰桥上，看了看太阳。


    “时间到。”


    “起航！”


    “呜——呜——呜——”


    五十艘巨轮同时拉响汽笛。


    那声音汇聚在一起，如同上古神兽的咆哮，震得吴淞炮台上的灰尘都在扑簌簌地往下掉。


    滚滚黑烟从五十根烟囱里喷涌而出，在天空中形成了一条长达数里的人造乌云。


    码头上，无数负责搬运的苦力张大了嘴巴，看着这壮观的一幕。


    “乖乖……”


    “这一船装的米，够咱们全县吃一年了吧？”


    “这么多船……怕是把江南的米仓都搬空了？”


    这就是工业化物流的暴力美学。


    不需要几千艘小舢板，不需要几万名纤夫喊号子。


    只需要煤炭，只需要钢铁。


    这支船队一次的运量，就相当于大运河忙活半个月的总和。


    “目标：天津卫。”


    郑成功看着北方，眼神坚定。


    “全速前进！”


    “让那帮玩泥巴的漕帮看看，什么叫新朝速度！”


    当日午后。


    长江口外海，崇明岛以东。


    海面上，一支由数百艘各式帆船组成的杂牌舰队，正横亘在航道上。


    这是漕帮最后的底牌。


    庞四海知道，如果海运通了，漕运就彻底完了。


    所以他下了血本，勾结了沿海残留的倭寇和私盐贩子，凑出了这支所谓的“海上联军”。


    领头的是他的拜把兄弟，号称“浪里白条”的张顺（当然不是水浒那个，只是个绰号）。


    “弟兄们！”


    张顺站在一艘经过改装的武装沙船上，手持鬼头刀，杀气腾腾。


    “顾老说了！只要拦住这批粮，一人赏银十两！”


    “那些铁船虽然大，但笨重！”


    “咱们用火船冲过去！烧了他们的帆！爬上去杀光他们！”


    他还以为对方是靠风帆驱动的老式战舰。


    然而，当那片黑烟真的出现在海平线上时。


    张顺的笑容凝固了。


    那不是船。


    那是移动的城墙。


    五十座钢铁堡垒，排成整齐的双纵队，劈波斩浪而来。


    它们没有帆，逆着风，速度却快得惊人。


    巨大的舰艏激起白色的浪花，像两把利剑切开海面。


    “这……这是什么怪物？”


    海盗们慌了。


    他们的小木船在这支钢铁舰队面前，就像是一群挡在大象面前的蚂蚁。


    “别……别怕！”


    张顺硬着头皮喊道。


    “放火船！快！”


    十几艘装满枯草和火油的小船被点燃，顺着风向朝船队漂去。


    这是传统海战的经典战术。


    但在蒸汽时代，这招过时了。


    “左满舵。”


    新朝舰队的先导舰——一艘负责护航的“海狗级”炮舰，灵活地转了个弯。


    它没有开炮，只是利用航速优势，甚至不需要规避。


    它直接迎着火船冲了过去。


    “轰！”


    钢铁舰艏撞在脆弱的木质火船上。


    火船瞬间粉碎，燃烧的木板被海浪卷走，连铁甲的漆皮都没蹭掉一块。


    紧接着，是运输船队的主力。


    它们根本没有减速，保持着12节的巡航速度，像一群冷酷的碾压机，直接从海盗船队的阵型中间冲了过去。


    “撞过去。”


    郑成功在旗舰上下令。


    “不要浪费炮弹。”


    一艘试图跳帮的海盗船，刚刚靠近运输船的侧舷。


    就被运输船巨大的兴波直接掀翻。


    “哗啦！”


    海盗们像下饺子一样掉进海里。


    张顺的座舰运气更差。


    它被一艘3000吨级的运输船正面撞上。


    “咔嚓——”


    没有任何悬念。


    沙船像个火柴盒一样被撞得粉碎。


    张顺连惨叫都没发出来，就被卷入了巨大的螺旋桨激流中，变成了鱼饲料。


    这不是战斗。


    这是交通事故。


    是一群骑自行车的流氓，试图拦截一支重型卡车车队。


    仅仅十分钟。


    海面上只剩下漂浮的木板和落水的海盗。


    新朝船队连停都没停，继续向北疾驰。


    黑烟滚滚，仿佛在嘲笑这帮旧时代的遗老遗少。


    十月十三日。


    北京，前门外粮市。


    距离运河断粮已经过去了八天。


    京城的粮价已经疯了。


    一两银子一斗米。


    这个价格，意味着普通百姓根本吃不起一顿饱饭。


    所有的粮店都排起了长龙，但这队伍不是买米的，是求米的。


    “掌柜的，行行好，给口吃的吧！”


    “我把这玉镯子抵给你！”


    粮商们一个个趾高气扬，坐在柜台后面，像看猴子一样看着饥民。


    “没有！没有！”


    “想吃？拿房契来换！”


    他们在等，等价格涨到二两，甚至三两。


    就在这时。


    “呜——呜——”


    远处的前门火车站，传来了蒸汽机车的汽笛声。


    但这声音比平时更加沉重，更加频繁。


    紧接着，一队队身穿号坎的苦力，推着独轮车，喊着号子，从火车站方向涌来。


    车上堆得满满当当，全是白花花的大米。


    “让开！让开！”


    “户部平价粮到了！”


    “奉摄政王令！开仓放粮！”


    一名户部官员走到最大的粮店门口，手里拿着一张红纸，直接贴在了那块“一两银子”的水牌上。


    【今日米价：一百文一斗】


    （恢复到断粮前的原价）


    “什么？！”


    粮店掌柜眼珠子都快瞪出来了。


    “一百文？这……这不可能！”


    “运河不是断了吗？哪来的粮？”


    “海运！”


    官员冷笑一声，指着那堆积如山的米袋。


    “天津港那边，五十艘大船，五十万石新米，已经卸货了！”


    “火车正一车皮一车皮地往这儿拉呢！”


    “摄政王说了，以后每天降价一成，直到降到五十文为止！”


    “轰！”


    人群炸锅了。


    “有粮了！有粮了！”


    “快去买官粮！别买这黑心商人的了！”


    原本围在粮店门口求爷爷告奶奶的百姓，瞬间一哄而散，冲向户部的售粮点。


    粮店掌柜瘫坐在地上，面如死灰。


    他完了。


    他昨天刚花高价囤进了几千石米，为了这笔生意，他借了高利贷，抵押了铺子。


    现在，这些米砸手里了。


    不仅赚不到钱，连本金都要赔光。


    “顾老……不是说万无一失吗？”


    掌柜绝望地看着天花板。


    “这是要逼死人啊……”


    同一时间，京城内无数囤积居奇的奸商发出了哀嚎。


    有的人疯了，有的人跑了。


    更有甚者，拿着一根绳子，走向了后院的歪脖子树。


    而在养心殿。


    陈源看着暗影司送来的最新粮价报告，将手中的朱笔重重地扔在桌上。


    “这就叫……泡沫破裂。”


    他走到窗前，看着外面熙熙攘攘的街道。


    “传令铁牛。”


    “海运通了，北京稳了。”


    “现在，该回头收拾那帮还在运河上玩铁索的蠢货了。”


    “我不仅要通铁路，还要把他的漕帮……连根拔起。”