新元二年，十月十五日。


    山东临清，大运河封锁线。


    原本气势汹汹的“铁索横江”，此刻透着一股穷途末路的凄凉。


    秋风萧瑟，卷起河面上的枯叶。


    那几百艘连在一起的漕船上，挤满了衣衫褴褛的漕工。


    他们大多面黄肌瘦，眼神涣散，有的甚至已经饿得连坐起来的力气都没有了。


    封锁已经持续了整整十天。


    按照漕帮帮主庞四海的计划，这时候北京城应该已经饿殍遍野，摄政王应该已经哭着来求他们复漕了。


    然而，现实是残酷的。


    北京城不仅没饿死人，粮价反而跌回了地板价。


    反倒是这些负责封锁的漕工，因为断了收入来源，又被庞四海强行扣在船上，真的快饿死了。


    “帮主……”


    一名老漕工颤颤巍巍地爬到庞四海面前，手里端着一个破碗。


    “弟兄们实在是顶不住了。”


    “三天没见米星了，都喝的水饱。”


    “要不……咱们撤了吧？听说官府那边在招工……”


    “放屁！”


    庞四海一脚将老漕工踹翻在地。


    他手里啃着一只烧鸡，他是帮主，自然不缺吃的，满嘴油光地骂道：


    “撤什么撤？”


    “这是咱们跟朝廷的决战！”


    “再坚持三天！就三天！”


    “北京那边已经传来消息，那个陈源快撑不住了！”


    “等咱们赢了，以后这条河还是咱们说了算！到时候每人赏银十两！”


    他还在画饼。


    但这一次，没人欢呼了。


    漕工们冷冷地看着他手里的烧鸡，听着他嘴里的谎言。


    那种眼神，不再是敬畏，而是饥饿的狼盯着猎物的眼神。


    就在这时。


    一阵风从北岸吹来。


    风里没有硝烟味，没有血腥味。


    只有一种味道。


    一种能让死人还魂、让活人发疯的味道——肉香。


    而且是那种浓油赤酱、炖得酥烂的红烧肉的香味。


    “咕噜……”


    无数吞咽口水的声音在河面上响起。


    漕工们的鼻子疯狂抽动，眼珠子都绿了。


    “快看！岸上！”


    有人喊了一声。


    只见运河北岸，不知何时搭起了一排排整齐的蓝色帐篷。


    帐篷前，竖起了一面巨大的红旗，上面写着几个大字：


    【新朝铁路总局第一招工处】


    而在招工处旁边，架起了足足一百口大铁锅。


    炉火熊熊，锅盖掀开。


    里面翻滚着红亮诱人的肉块，搭配着吸满汤汁的土豆。


    旁边还堆着像小山一样的白面馒头。


    一名身穿铁路制服的大嗓门军官，拿着铁皮喇叭，对着河面大喊：


    “喂——！船上的兄弟们听着！”


    “摄政王有令！”


    “漕运已经废了！以后不走船了！”


    “但是！咱们要修铁路！”


    “只要是有一把子力气的，不管是不是漕帮的，都可以来报名！”


    军官指了指身后的大锅。


    “凡是报名的，立刻发一身新衣服！”


    “工钱一天二十文，现结！”


    “最重要的是——”


    “管饭！管饱！顿顿有肉！”


    这一番话，比任何圣旨都管用。


    对于这些饿了十天的汉子来说，“顿顿有肉”这四个字，就是天籁之音，就是唯一的真理。


    【系统视角：陈源的洞察】


    在不远处的高地上，陈源正举着望远镜，观察着河面的动静。


    【群体目标】：饥饿漕工（约5万人）


    【当前状态】：极度饥饿，士气归零。


    【忠诚度】：对漕帮（-50），对红烧肉（+100）。


    【转化概率】：99.9%。


    陈源放下望远镜，对身边的铁牛说道：


    “对付这帮苦哈哈，不用刀枪。”


    “至于庞四海……”


    陈源冷笑一声。


    “他手里的烧鸡，救不了他的命。”


    河面上，骚动开始了。


    “我要报名！我要吃肉！”


    一名年轻漕工再也忍不住了，扔下手中的船桨，就要往水里跳，准备游到对岸去。


    “站住！”


    庞四海大惊失色。


    如果人都跑了，他这个帮主还当个屁？手里没了人质，朝廷的大炮下一秒就能把他轰成渣，就是有了这些人质，才有对抗的资本。


    “谁敢跑！按帮规处置！三刀六洞！”


    庞四海拔出腰刀，冲过去，一刀砍在那名年轻漕工的背上。


    鲜血飞溅。


    那名漕工惨叫一声，跌入水中，染红了一片河水。


    “都给我老实点！”


    庞四海挥舞着带血的刀，面目狰狞。


    “我是帮主！你们的命是我的！”


    “谁敢背叛漕帮，这就是下场！”


    全场死寂了一秒。


    但仅仅是一秒。


    如果是平时，帮规或许还能压住人。


    但现在，大家饿得眼冒金星，对岸就是活命的红烧肉，而这个平日里作威作福、现在还吃独食的帮主，居然还要杀人？


    “去你妈的帮规！”


    人群中，不知是谁吼了一声。


    “咱们都要饿死了，你还吃烧鸡！”


    “兄弟们！反了！”


    “杀了他！去吃肉！”


    “杀——！！！”


    愤怒彻底爆发了。


    数千名漕工像决堤的洪水一样涌向庞四海所在的楼船。


    他们手里没有刀，但他们有船桨，有钩镰，甚至有牙齿。


    “你们干什么？造反啊！”


    庞四海慌了。


    他挥刀砍倒了两个，但瞬间就有十个扑上来。


    他的亲信试图阻拦，但瞬间被淹没在人海中。


    无数只粗糙的大手抓住了庞四海。


    扯掉了他的绸缎衣服，夺走了他的刀。


    他被高高举起，然后重重地摔在甲板上。


    无数只脚踩了上去。


    他的惨叫声很快就被怒吼声淹没。


    一代枭雄，江南漕帮帮主。


    没有死在朝廷的法场上，也没有死在江湖的决斗中。


    而是死在了被他视若草芥的漕工手里。


    死因：阻拦大家吃红烧肉。


    半个时辰后。


    运河上的铁索被斩断。


    沉船被推开。


    无数漕工跳进水里，游向北岸。


    他们浑身湿透，爬上岸的第一件事，不是领工钱，而是冲向那一口口大锅。


    “慢点！都有！都有！”


    铁路局的炊事员们一边喊，一边给他们盛满一大碗肉菜。


    一名满脸胡茬的汉子，颤抖着手接过碗。


    他顾不得烫，抓起一块肥瘦相间的红烧肉塞进嘴里。


    那一瞬间，油脂的香气在口腔里炸开。


    两行热泪从他满是泥垢的脸上流下来。


    “呜呜呜……真的有肉……”


    在招工登记处。


    一名书记员问道：


    “姓名？”


    “李二牛。”


    “以前干什么的？”


    “拉纤的。”


    “会用锤子吗？”


    “只要给饭吃，别说锤子，拿脑袋撞墙都行！”


    “好，签字画押。”


    书记员递给他一身崭新的灰色工装，还有一把沉甸甸的大铁锤。


    “从今天起，你不是漕工了。”


    “你是新朝铁路局第一工程队的工人。”


    “去把那边的路基给砸实了！”


    这一天。


    大运河的桨声灯影彻底成为了历史。


    取而代之的，是路基上整齐雄壮的号子声，和铁锤撞击钢轨的叮当声。


    顾延超所谓的“民心”，在真正的生产力进步和民生改善面前，脆弱得不堪一击。