程砚舟见他站稳，才小心地凑近他耳边，压低了声音道：“陆兄，克制些。”


    他不敢说得太明，但那意思已尽在其中。


    虽说陛下已经离开，但这帝王耳目遍布宫中，方才陆清淮那目光，若被有心人看在眼里禀到御前，那简直就是罪加一等了。


    陆清淮听了程砚舟的话，垂在身侧的手微微一紧，那道追随许久的目光，也被他一寸一寸收了回来。


    “谢程兄之言。但……程兄多虑了。”说完，陆清淮便垂下眼帘，不再言语。


    程砚舟看着他这副模样，心中那口气叹得更深。


    多虑？他那眼神，哪里是自己多虑？


    可陆清淮不愿多说，他也不好再问。


    陆清淮垂下眼帘的那一刻，心中却并未如表面那般平静，他今日确实是有些失态了，竟让程砚舟看出了些什么。


    这……于她名声有碍。


    他不在乎自己如何，却不能不在乎她。


    可想起今日这殿内发生的一切，陆清淮的目光越过身前陆续起身的几位重臣，望向那早已空无一人的御阶，脸上竟浮现出一丝的笑意。


    去岁之时，在广明湖畔，她也曾为自己据理力争过一次。


    而今日，她再次挺身而出，只是这一次，她的身后，有了另一个男子，一个能为她冒天下之大不韪的……天下之君。


    也是在去岁，她走投无路，将主意打到了赵怀瑾身上，自己识破了她的心思，却还是独自去赴了她的约。


    那时，她看穿了他隐晦的心意，却仍以“门不当户不对”为由拒绝。


    他不甘，甚至不惜搬出沈公之志来“诱惑”她。不出所料，她果然心动了，那双清亮的眸子里燃起了光，她甚至……默认了那桩亲事。


    可后来，造化弄人。


    他的寡母极力反对，豫王府步步紧逼，她家中寡母幼弟处境艰难，甚至……甚至还有那个高高在上、将一切都算得死死的帝王。


    一桩桩，一件件，如无形的网，将他们越隔越远。


    这一载，无数次午夜梦回之时，陆清淮都在想同一件事，为何自己就那般无用？


    让沈明禾那样聪慧明媚、本应翱翔于更广阔天地的女子，最终被困在了这重重宫阙、四方天地之中。


    但今日，经历了这焕章阁内这场风波，陆清淮跪在角落从头听到尾，看着她沈明禾在满殿朱紫面前从容以对、寸步不让。


    看着她与帝王并肩而立、十指交握，看着她一步步走出那扇门，陆清淮忽然明白了，或许当初的错过，就是天意。


    即使她能嫁于自己，哪怕自己不把她困于内宅，哪怕如他当年许诺的那般，他们一同外放，做一对志同道合的夫妻。


    但那样的他们能走多远？或许会同当年沈大人一样。


    纵有良策，无人能用。纵有抱负，无处可施。


    纵能活一城百姓，也只能眼睁睁看着更多人，死在那些尸位素餐者手中。


    可如今，陛下能让她立在御阶之上，让她与这些浸淫官场数十年的老狐狸，逐字逐句地论，寸步不让地争。


    陛下更能让她，把她父亲那卷被束之高阁数的书稿，从箱底拿出来，放到这焕章阁的殿内上，让满朝文武，再也不能假装看不见。


    陛下能让她，活天下人。


    陆清淮抬起头，看着门外那一片刺眼的天光，那光虽亮得让人睁不开眼，却也是那般明媚。


    明媚得让陆清淮觉得自己也该从那些旧日时光里，走出来了。


    陆清淮深吸一口气，转向程砚舟，神色已恢复如常，只是眉宇间多了几分释然的清朗，“程兄。”


    程砚舟正暗自盘算着如何神不知鬼不觉地退出去，被他这一声吓了一跳。


    “啊？陆兄何事？”


    “程兄，今日殿内所议之事，陛下与皇后娘娘所言，令陆某受益匪浅。‘河工清吏司’一事，确系利国利民之策。陆某心中亦有诸多想法，亟待回衙拟章。”


    程砚舟一愣：“陆兄，你……”


    话还未说完，陆清淮已对着程砚舟拱手一礼，然后便转身，悄然退出了焕章阁。


    程砚舟望着他离去的背影，又回头看了看殿内神色各异的几位重臣，咬了咬牙。今日这事，他一个小小主事，掺和不起。


    于是程砚舟飞快地对着殿内虚虚一礼，算是告退，然后脚底抹油，也溜了出去。


    ……


    此时，殿内只剩下先前列在最前面的几位重臣。


    裴渊看了一眼还跪在地上、久久没有起身的张辙，什么也没说。


    他只是垂着眼帘，慢慢站起来，理了理衣袍上的褶皱，然后转身，一步一步，朝门外走去。


    杜蘅与孙益清对视一眼，孙益清的目光里，闪过几分复杂。


    今日之事，他算是被架在火上烤了一回，虽然后来火灭了，但那点私心，在皇后那些诘问面前，终究显得有些……见不得光。


    杜蘅只是沉默着摇了摇头，两人一前一后，也跟着裴渊，退了出去。


    转眼间，空旷的大殿内，便只剩下了苏延年与依旧跪着的张辙二人。


    苏延年早就从地上站了起来，尽管膝盖处仍传来清晰的酸麻痛楚，他还是抬头望向了这焕章阁的穹顶。


    那二十八根铁力木蟠龙柱，沉默地矗立着，柱与柱之间，榫卯交错，斗拱层叠，将巨大的梁架稳稳托起，再将那层层叠叠的藻井、彩绘、匾额，一一承托于数十尺之上。


    是这二十八根柱子，撑起了这焕章阁，而那些榫卯、斗拱、梁枋，看似不起眼，却是这二十八根柱子之外，不可或缺的存在。


    半晌后，苏延年垂下了眼帘，缓缓转向跪在身侧、依旧一动不动的张辙，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。


    “子正，老夫痴长你十岁，今日便托大多说几句。”


    苏延年顿了顿，缓缓道：“这些年，老夫越发觉得，身子大不如从前了。腰腿时常作痛，夜里睡不安稳，连批奏章的时辰，都比从前短了许多。”


    “前几日府中大夫来看，说是什么‘气血两亏’——老夫辩不太明白，只晓得，这是老了。”


    说着，苏延年笑了笑，那笑意里，有几分说不清的滋味，随后他低头，看了一眼张辙膝下那方冰凉光滑的金砖。


    “老了，就知道一些从前不知道的事。”