但裴渊根本未理他，而是直接对着御座之上的戚承晏，深深拜下，然后抬起头，直视天颜，继续道：


    “陛下，皇后娘娘正位中宫，为陛下诞育皇嗣，绵延国祚，自是娘娘责任，臣亦以为重。然，此绝非娘娘‘唯一’之责，更非束缚娘娘才德之锁。”


    “本朝自太祖开国，历代贤后，多有协理政务、佐助皇帝陛下之例，史册昭昭，岂可一概以‘后宫不得干政’蔽之？”


    “太祖武烈皇后，曾随太祖征战四方，于军前安抚将士，于后方稳定人心，筹措粮草，功不可没。”


    “太宗孝诚皇后，于关中大旱之年，曾率六宫妃嫔节衣缩食，捐出宫中用度，亲自协理赈灾，开仓放粮，活民无数，万民感戴。”


    “乃至世宗朝，仁圣皇后更是在世宗皇帝北巡边关期间，奉旨领太子监国，协理朝政三月有余，期间朝野肃然，政务井井有条，并无半分乱政之事！”


    裴渊的声音回荡在殿中，他说的这些，皆是实打实载于国史、后宫档录的旧事，无可辩驳。


    “此皆我朝贤后辅佐君王、于国有功之明证！可见，皇后之责，绝非仅限于后宫方寸之地。佐理政务，惠及生民，亦是中宫应有之义！”


    “臣不通水利，亦不知宁国公遗策具体优劣几何。娘娘协理河工清吏司，究竟能成几事，臣亦不敢妄言。”


    “然，臣以为，宁国公之策，既已由工部诸位精通河务之大员研议认可，便当给其实地勘验、试行之机，方可知其能，验其效。”


    “至于皇后总理河工一事……当用其人，方见其果。未试未用，而先以‘女子’、‘后宫’之名阻之，斥之、甚至以死相逼……”


    “因噎废食，实非明智之举，亦非为臣之道，更非……陛下识人用人之道。”


    说完这些，裴渊不再多言，再次深深叩首，额头触及冰凉的金砖，久久未曾抬起。


    沈明禾看着裴渊伏地的身影，心中微动。


    沈明禾看着裴渊伏地的身影，心中掠过一丝复杂难言的情绪。


    她不知道这位舅舅为何今日转变如此干脆彻底，但他此刻的“倒戈”，对她而言，无疑是有利的。


    她很快移开目光，重新望向那沉默跪伏的满殿朱紫，最终，视线落在了脸色铁青、胸膛剧烈起伏的张辙身上。


    沈明禾开口，声音清冷如冰泉：


    “张尚书，您方才问陛下，怕不怕本宫将来效仿吕后、武曌。”


    “本宫方才便说了，本宫如今，还望尘莫及呢。”


    “至于十年、二十年后，本宫会是什么模样，会成为怎样的人……本宫自己，此刻也不能知晓。”


    “但本宫知道一件事。”


    “先亲的书稿，在沈家书房积灰了数年，又在侯府箱笼里蹉跎了三年，才辗转到了工部诸位大人手中，得以被看见，被研读。”


    “而这数个三年之中，两江之地，各处河道决堤不下数百次。淹死的百姓，无法计数。因水患流离失所、家破人亡者，何止百万！”


    “这数年里，”


    “可曾有一位如张尚书这般刚直不阿、誓死捍卫礼法纲常的臣子，为那些无声无息死去的百姓，说过一句话？”


    “可曾有一位像张尚书这般忠君体国、今日不惜以死相谏的诤臣，质问过朝廷，为何明明或有良策却空悬高阁？为何河道贪蠹横行，年年治水，年年成灾？”


    “为何每年户部拨下去的、百姓血汗换来的河工银子，能真正用到堤坝上的，听说……不到三成？”


    跪在地上的张辙，听着这声声诘问，方才被愤怒和“大义”填满的心中，竟不受控制地生出了一丝慌乱和……羞愧。


    尽管他心中对这些问题并非毫无答案，甚至清楚某些症结所在，但就如同方才沈明禾质问他是否问过她是否懂河务一样。


    他答不出来。


    他身为吏部尚书，自然知道河工年年出事，户部年年拨款，年年有人因此罢官丢命，甚至掉脑袋。


    可每次，他在朝堂之上听到“河工”二字时，本能想到的，往往只是“又要花一大笔钱了”、“又是麻烦事”、“工部与地方又要扯皮了”。


    至于那背后具体的民生疾苦、治水之方优劣、贪腐细节……


    沈明禾看着张辙那欲言又止、脸色青红交加的模样，心中并无多少快意。


    今日与他说这番话，固然是因他固执难缠，需得敲打，但也未尝没有一丝惋惜。


    他毕竟是吏部尚书，门生故吏遍布朝野，在六部九卿中人脉盘根错节。


    这样一个重臣，若是真因一时冲动撞死在这焕章阁的蟠龙柱。


    于她推行河工之事，于朝局稳定，都绝非好事。


    但此刻，她已不在意张辙能听进去几分了。


    因为，御阶之上的那道目光，那双总是深邃如寒潭、教人猜不透分毫的凤眸，一直停留在她身上。


    从他带着着她踏入这焕章阁，到此刻她独自站在满殿跪伏的朝臣之中，立于那根沉默承重的蟠龙金柱之旁，与他并肩，面对这狂风骤雨。


    他一直都在。


    戚承晏望着沈明禾此刻锋芒毕露、又带着些许孤高清冷的侧影，看着她因为激动而微微泛红的脸颊，忽然勾起了嘴角。


    从前他便知晓她能忍，忍侯府、忍京中贵女、忍豫王……甚至也忍自己。


    但自己依旧把她弄入这宫中，看着她一点一点从壳里走出来，从坤宁宫后殿的书案到这焕章阁的御阶。


    “说完了？” 他问。


    “嗯，说完了。”


    “那就过来。”戚承晏对她伸出手。


    沈明禾微微一怔，对上他含笑的眼，紧绷的心神不自觉地一松，随即也莞尔，轻轻点了点头。


    几步上前，重新走回他身侧，将自己微凉的手，稳稳放入他温暖宽厚的掌心。


    戚承晏将她的手紧紧裹住，然后，才抬眼，目光如寒星，扫过殿内依旧跪伏的众人。


    “今日之言，朕只当是诸卿忧心国事，出言急切。但，朕的话，只说一次。”


    “今后，朕再不想听到什么‘吕后’、‘武曌’、‘祸乱’之言。皇后是朕的妻子，是大周的国母。”


    “若将来，皇后真能掌权，甚至……成为你们口中那等能夺了戚氏江山之人，”


    “那就只能说明，戚氏子孙已无人堪用，朕亦无能守成。若真到那一步，皇后能代朕、代戚氏接下这祖宗基业，朕只会觉得……欣慰。”


    这般石破天惊之言一出，连一直垂首不语的苏延年，都骇然抬起了头。


    这、这简直是……惊世骇俗、前所未闻之言。