她狂悖无礼，张牙舞爪，心思诡谲，野心昭然若揭，陛下是被这妖女的这副看似无害的皮囊给彻底蒙蔽了！


    而戚承晏，此刻确如张辙所愿地在“看”着沈明禾。


    只是，他脸上非但没有张辙想看到的惊怒或醒悟，反而那抹笑意更深了些，眼神中甚至带着纵容。


    张辙见此，只觉万念俱灰，胸口那股郁血再也压不住，只想朝着殿内那根粗壮的朱漆大柱撞过去，一死了之，眼不见为净！


    但就在他心神激荡，几乎要付诸行动之时，那清凌凌的、让他恨入骨髓的声音再次响起。


    沈明禾没有再看几乎要气晕过去的张辙，而是在那根金丝楠木大柱旁，伸出素手，轻轻抚过柱身上精美的蟠龙浮雕。


    “如这样的柱子，支撑起这焕章阁的，共有三十六根。”


    “每一根，都选用上等巨木，深稳地基，承托梁架，各有其位，各司其职。”


    她转过身，面向殿中众人：“但请问诸位大人，若只有这些顶天立地的‘柱子’，而没有交错纵横的‘梁枋’，没有层层叠叠的‘斗拱’，没有覆盖其上的‘椽檩瓦当’……”


    “仅凭几根孤零零的柱子，能真正鼎立起这座‘焕章阁’吗？能使其遮风挡雨，庄严华美，成为陛下与诸臣议政之所吗？”


    “不能。” 沈明禾自问自答，斩钉截铁。


    “柱、梁、枋、檩、椽、瓦……各有其位，各司其职，相辅相成，缺一不可，方能成就这座殿宇。治国，何尝不是如此？”


    “文臣武将，内廷外朝，各有其才，各有其用。为何偏偏有些人，眼中只能看见‘柱子’，便认定唯有‘柱子’才能撑起天下，而将其他同样不可或缺的部分，视为无物，甚至斥为‘异端’、‘祸乱’？”


    “张尚书口口声声，阻拦本宫入主河工清吏司，字字句句却皆在‘女子’、‘后宫’、‘牝鸡司晨’……可您从头至尾，可否真正问过一句，”


    沈明禾的目光骤然锐利，直视张辙，“问过本宫一句，是否真的读过《河防通议》，是否真的了解江南水系脉络，是否真的懂得‘束水攻沙’、‘分洪导流’之要义？”


    “可曾有一句，是基于河工实务本身，而非本宫的身份？”


    “您贵为吏部尚书，掌天下官员铨选、考课、勋封之政。难道……这便是吏部尚书的选官任能之准则？”


    “不察其能，不观其绩，不论其策是否利国利民，只凭是内是外，便一棍打死？”


    张辙僵跪在原地，脸色青白交加，嘴唇翕动。


    他不是没话反驳，他有一万句话可以掷地有声地砸向眼前这个女子。


    这根本不是选官，这是皇后总理前朝衙门！


    皇后是后宫之主，岂能与前朝官员相提并论？


    治国自有六部、有内阁、有文武百官，何须后宫越俎代庖？


    纵使那《河防通议》是良策，自有工部、河道总督衙门去推行，何须皇后亲自主理？此乃颠倒阴阳，混淆内外！


    可这些话，此刻却像鱼刺般鲠在他的喉咙里，嘶吼不出。


    让他如芒在背、无地自容的是，他无法否认，自己从始至终，确实没有问过一句——皇后娘娘，你是否懂河工？


    沈明禾没有再理会脸色变幻、呼吸粗重的张辙。


    她的目光，越过了这位几乎要气厥过去的吏部尚书，落在了一直静立在那片狭窄阴影里的人身上。


    那个人，从始至终，都没有跪下。


    他立在跪伏的重臣之后，殿内之侧，身体微佝，姿态恭谨，可那膝盖，却始终没有弯下去。


    昌平侯，吏部侍郎，裴渊。


    她的舅舅。


    这一刻，看着裴渊微垂的眼睑和隐在阴影中、模糊了神色的侧脸，沈明禾忽然想起了数年前，在昌平侯府的那些岁月。


    那时，她还只是沈明禾，随骤然守寡、心如死灰的母亲裴沅和幼弟沈明禾从镇江来到上京，寄居于昌平侯府的偏院。


    母亲终日郁郁，冷漠疏离，将自己封闭在丧夫之痛里；弟弟明远还是个需要人呵护的垂髫孩童。


    而她，则早早学会了在这座巍峨府邸的主人们面前低眉顺眼，沉默寡言，将所有的伶俐与不甘，都深深藏进那双过早洞悉世情的眼眸里。


    那时的她，甚至不敢在心中称裴渊为“舅舅”。


    她始终清醒地知道，他是昌平侯，是这座府邸的主人，是母亲血缘上的兄长，却从来不是她可以倚靠和期待的“舅舅”。


    裴渊待她如何呢？


    谈不上苛待，侯府没有短过他们母子三人的衣食，给了他们一处遮风挡雨的屋檐，维持着最基本的体面。


    但也绝谈不上善待，他不会像二房嫡女裴悦珠那样，明里暗里讥讽她是“丧父之女”、“寄人篱下”。


    也不会像大小姐裴悦容那样，用那种居高临下的目光打量她寒酸的衣裙。


    他只是……忽视。


    只是从未……真正为他们母子三人说过一句话。


    他永远隐身在侯府的前堂与后宅之间，仿佛后宅里顾氏的专横跋扈、算计逼迫，都与他无关。


    甚至在顾氏为了豫王与裴悦容的婚事，算计逼迫她为妾，陷害幼弟明远偷盗，试图将他们母子三人彻底踩入泥泞之时，他沉默了。


    为了侯府的“脸面”，为了妻子顾氏的“体面”，他轻易地舍弃了那点本就微薄的兄妹之情，甥舅之亲，默许了这场欺凌。


    此刻的裴渊感受到了外甥女落在自己身上的目光，只觉得如芒在背。


    可裴渊依然站着。


    不是他不想跪，在听完张辙那番几乎等于指着皇后鼻子骂“亡国妖后”、甚至牵扯到“江山易主”的骇人言论后，他的膝盖早就软了，后背的冷汗早已浸透中衣。


    但他也明白，此刻的他，不能跪。


    他也不知自己为何如此固执。


    明明跪下去，一切煎熬便可暂时结束。


    他可以淹没在满殿伏倒的身影之中，不必再独自承受这众目睽睽之下的审视，不必在这帝后与老臣的激烈对抗中，被架在火上烤。


    跪下，是顺从，是自保，是此刻最轻松的选择。


    可裴渊依然站着，就像方才沈明禾从始至终没有看他一眼，他也从始至终，没有弯下自己的膝盖。