沈明禾忽然紧了紧与戚承晏交握的手，甚至微微举高了些，让两人交握的手在张辙眼前更加清晰。


    然后，她抬眸，望向身侧的帝王，粲然一笑，那笑容明媚坦荡，却让殿中跪着的人心头莫名一凛。


    “陛下，”


    “张大人如此……‘看重’臣妾，竟将臣妾与吕后、武周圣神皇帝相提并论，臣妾……实在是惶恐，亦觉汗颜。”


    一言即完，沈明禾却并未甘休，反而转过头，重新看向张辙，笑容不变：“张尚书，您实在是太过抬举本宫了。”


    “无论是临朝称制的吕后，还是开一朝之先的女皇，其心志、其才略、其手腕、其功业，本宫如今……确是望尘莫及，连她们的一分半毫，恐怕都还未曾学到呢。”


    张辙的眼睛死死盯着眼前女子与皇帝紧握的手，又听到她这番看似谦逊、实则狂妄至极的话。


    “如今望尘莫及”？


    那言下之意，难道她还打算将来好好“学”，认真“效仿”不成？！


    这、这简直是……大逆不道！恬不知耻！


    张辙只觉得胸口一阵气血翻涌，喉头腥甜，眼前阵阵发黑，强忍着才没有一口血喷出来。


    他嘶声道：“陛下，老臣……老臣该说的，不该说的，都已说了！”


    “陛下若仍要一意孤行，难道……难道真要逼老臣……死谏于这焕章阁内吗？！”


    “死谏？”戚承晏脸上的最后一丝温度也消失了，眸色冷然，


    “若只因朕让皇后协理一事，只因皇后为后宫之人，便要以死相逼，妄图以此挟制君父……”


    “朕倒觉得，此等迂腐狭隘、不通时务、不思变通之人的性命……”


    “留着，于国于民，亦无大用。”


    此话一出，满殿死寂，连呼吸声都几乎听不见了。


    这是君王对一位两朝老臣、一部尚书，最冷酷、最不留情面之言啊。


    戚承晏似乎已经听够了这些老臣的歇斯底里与陈词滥调。


    他不再看张辙，目光扫过跪了一地的大臣，最后落回前方。


    “够了。朕意已决，诸卿不必再言。”


    话音落下，他的目光再次掠过浑身颤抖、面如死灰的张辙，神色漠然，嘴里吐出的话却比方才更冷：


    “诸位爱卿若是执意要‘死谏’，要将一腔热血洒在此处……”


    “这宫中空置的殿宇多的是。若觉此处不吉，朕亦可为尔等另择一处‘尽忠死节’之地，成全尔等‘青史留名’之心！”


    苏延年匍匐在地，听着皇帝这番毫不留情、甚至带着几分讥诮的话语，心中虽震动于天子的冷酷与决绝，却又似乎……早有预料。


    陛下行事，向来如此，乾纲独断，从不受胁。


    他能历经两朝，在陛下登基后仍得重用，凭的便是对陛下这份性情的洞悉与顺应。


    至于张辙……哎，终究是意气用事，话语太过，直指君王“昏聩”，已是大不敬，更触了陛下的逆鳞。


    张辙如遭雷击，整个人僵在原地。


    他没想到，皇帝竟会一意孤行至此，甚至说出如此冷酷无情的话！


    但他此刻也猛然反应过来，今日是自己太过冲动，昏了头脑。


    此时殿内众人苏延年此人向来老谋深算，最善审时度势，他不可能像自己这般不管不顾。


    孙益清？虽是个务实之人，但真应如此，他更不会强出头。


    杜蘅是陛下亲信，能跟着跪一跪已是极限。


    裴渊是皇后亲舅，立场自明。


    至于其他几个工部、户部的郎中、主事，都是些微末之官，在陛下如此威势之下，又有几个敢真的附和自己，以死相逼？


    所以，这殿中，竟只有他一人身先士卒，却又……后继无力。


    但此时此刻，他已被架在了这里，若被陛下几句话就吓退，那沈后的气焰将嚣张到何种地步？


    他张辙今后在朝中，在清流之中，还有何面目立足？还有何力量去抗衡这位日渐势大的中宫之主？


    张辙闭了闭眼，复又睁开，眼中闪过决绝，佝偻的脊背也挺直了些：


    “既然陛下……认为老臣之命无足轻重，认为老臣之言皆是迂腐……那老臣……老臣唯有……”


    话音未落，他的目光已经移向了殿内那根需两人合抱、漆色沉厚的蟠龙金柱。


    意图，不言而喻。


    只是一个清越又令他生厌的女声忽然打断了他，“张尚书何必如此心急？”


    只见沈明禾忽然松开了戚承晏的手，向前轻盈地踏出几步步，恰好挡在了张辙与那根柱子之间，站定。


    她甚至微微侧身，顺着张辙方才的视线，也打量起那根柱子来，目光上下一扫。


    “这柱子……”


    “看木质纹理，是上好的金丝楠木吧？坚硬致密，历久弥香。若以血肉之躯，用尽全力撞上去……”


    她顿了顿，似乎在想象那画面，“会发出怎样的声响？”


    “是‘砰’的一声闷响，还是‘咔嚓’一声脆响？血溅上去，这金丝楠木的纹路，会不会更鲜明些？”


    “但无论声响如何，这颅骨碎裂，鲜血脑浆迸溅……场面想必虽不甚雅观，但一定会异常壮烈吧？”


    她说着，猛地回过头，目光直直落在跪于身前、已然目瞪口呆的张辙脸上，唇角甚至还带着那抹浅浅的笑意：


    “张尚书若真想‘死谏’，以全名节，这金丝楠木的蟠龙柱，或许……倒真算是个‘不错’的选择？”


    “你！你……！”张辙被她这番话气得浑身发抖，指着沈明禾，手指哆嗦得厉害，连“皇后娘娘”的尊称都忘了，一时间竟说不出一句完整的话来。


    他活了这么大年纪，历经两朝，何曾见过、听过有皇后，有后宫女子，能当着君王和众臣的面，用如此嘲弄之言来议朝中重臣撞柱而死的细节？！


    眼前这张尚显稚嫩、明明和家中乖巧的孙女一般的年岁，她怎敢？


    亏他刚刚还觉得此人已俱“母仪天下”之风！


    张辙悲愤欲绝地望向帝王，只想让戚承晏好好看看，这个他捧在心尖上的皇后，这个沈后，根本不是什么温婉端庄的贤后。


    她狂悖无礼，张牙舞爪，心思诡谲，野心昭然若揭，陛下是被这妖女的这副看似无害的皮囊给彻底蒙蔽了！