然而，就在众人被这惊天消息震得心神失守、一片死寂之时，一道悲愤之音，猛然响起，打破了沉默。


    “陛下！万万不可啊——！”


    只见吏部尚书张辙，已然不顾一切地推开了身侧同样惊愕的苏延年，踉跄着向前抢出几步，然后“噗通”一声，重重跪倒在光洁冰冷的金砖地面上。


    那沉闷之声，让在场所有人的心都跟着一颤。


    张辙挺直了脊背，仰起头，一张脸因激动与愤慨涨得通红，额上青筋暴起。


    他嘶嘶力竭道，“陛下！皇后娘娘母仪天下，尊贵无匹，老臣不敢有丝毫不敬！”


    “然，娘娘终究……终究是后宫之主！是内廷妃嫔！”


    “而这河工清吏司，乃前朝实务衙门。涉及国计民生，钱粮调拨，官吏选派，工程规划，牵一发而动全身。关乎多少百姓的身家性命，关乎多少府县的安宁存续！”


    “其重，重于泰山！其要，要于社稷！”


    “此等千头万绪、关乎国本之要务，岂可……岂可由皇后娘娘以‘总领协理’之名涉足其中？！”


    “此非赏玩之物，非宫闱琐事，乃是实实在在的朝堂权柄，天下责任！”


    “此例一开，陛下将置祖宗礼法于何地？置‘后宫不得干政’的铁律于何地？置内外朝纲、男女大防于何地？”


    “又将置满朝文武兢兢业业之心、置天下士人寒窗苦读之志于何地？！”


    “陛下！老臣侍奉两朝，不敢言功，唯有一片赤胆忠心。今日，老臣泣血叩请，恳请陛下收回成命！”


    “后宫干政，历来为祸乱之始，前朝旧事，历历在目啊陛下！”


    说到此处，张辙声音已近嘶哑，却依旧用尽全力呼喊：


    “为江山社稷万年计！为陛下圣名清誉计！万万不可行此……此骇人听闻、动摇国本之事啊！”


    说罢，张辙不再多言，俯下身，将额头又狠狠磕向地面。


    随即又是第二下、第三下……


    那沉闷而固执的叩击声，在寂静的阁内回荡，敲在每个人的心坎上，也让一旁久经宦海、见惯风浪的苏延年，眼皮都为之重重一跳，心中涌起复杂的滋味。


    做官做到他们这种地位，早已习惯了权衡利弊、明哲保身。


    似张辙这般不顾身家性命、只凭一腔“愚忠”与“正道”便敢如此直谏君王的老臣……


    已是凤毛麟角，怎能不让人……心生感慨，又隐隐刺痛呢？


    苏延年的目光不由自主地移向了御阶之上并肩而立的帝后。


    出乎他意料的是，面对张辙这般几乎是指着鼻子骂“祸乱之始”、以死相逼的激烈言辞，那位年轻的皇后娘娘，脸上竟未露出一丝一毫的惧色、委屈或是愤怒。


    她望着下方叩首在地、悲愤不已的老臣，只是双清澈的眼眸深处，似有幽深的旋涡在静静流转，竟让苏延年莫名感到一丝寒意。


    然而，还未等他细究皇后，一道更加冰冷的视线，已落在了他的身上。


    戚承晏的目光，不知何时已从张辙身上移开，正牢牢锁定在他苏延年脸上。


    只听帝王那低沉的声音缓缓响起，敲在苏延年心头：


    “苏阁老。”


    “张爱卿之言，想必阁老亦有所感。”


    “若朕……偏要如此呢？”


    “偏要”二字，语气极淡，但苏延年已然品出隐隐的……怒意！


    苏延年背后瞬间沁出一层冷汗，他听出了陛下话语中泄露出来的凛冽寒意与不悦。


    若是其他事情，在他急于修复君臣嫌隙之时，能讨得帝王欢心，他多半会顺水推舟，甚至锦上添花。


    但此事……不行！


    绝对不能！


    他能看得分明，帝王身侧那抹绯色身影的“野心”有多大！


    在济南府，她能借内宅之手翻云覆雨；在扬州城，她更是亲身涉险，搅动风云。


    她的目光，早已不再局限于后宫方寸之地。


    假以时日，等这位皇后羽翼渐丰，心智手段更加成熟，又有陛下如此毫无保留的信重与扶持，那这朝堂之上，还能有他们这些老臣立足之地吗？


    苏家的未来，贤妃在宫中的处境……他不敢深想！


    思及此，苏延年心中那最后一丝犹豫也被驱散。


    他佝偻着本就苍老的身躯，也屈下了沉重的膝盖，跪倒在张辙身侧。


    虽未像张辙那般激烈叩首，只是深深俯身，将额头抵在手背上，姿态恭顺，但态度已然明了。


    随着苏延年这一跪，户部侍郎杜蘅一看前列两位最具分量的重臣都已跪地直谏。


    他心中纵然对陛下有千般忠诚、万般理解，但此举触及的底线，实在让他无法苟同。


    杜衡喉结滚动，咬了咬牙，也“噗通”一声，重重跪了下去，垂首不语。


    只是，这一次，他没有再看向裴渊。


    毕竟，裴渊是皇后的亲舅舅，血缘关系斩不断。


    若皇后真能涉足前朝，掌握实权，那最大的受益者，除了沈家，恐怕就是这昌平侯府了。


    裴渊此刻的态度，已然微妙。


    到了此时，阁内殿前还未跪下的朱紫高官，除了御阶上帝后二人，便只剩下依旧僵立原处、脸色变幻不定、微微躬着身的昌平侯裴渊了。


    裴渊看着身前身右的同僚都已跪倒一片，唯有自己还保持着这尴尬的、“鹤立鸡群”的躬身姿态。


    而他那位直属上官、吏部尚书张辙，更是毫不留情的直谏。


    裴渊心中长叹一声，五味杂陈，如同沸水翻腾。


    原以为陛下对明禾只是比寻常帝王多宠爱了些，男子喜爱女子，自然想给她最好的尊荣与庇护。


    封后、追封其父、厚待其母弟……这些都还在“宠爱”的范畴内。


    即便是寻常官宦人家，给予正室地位、夫妻琴瑟和鸣、相敬如宾，也属平常。


    可如今……陛下这是要将整个前朝实务的一部分权柄，亲手交到明禾手中，这也没有这种“给法”啊！


    此时，裴渊只能暗自庆幸，自己没有听从夫人顾氏的撺掇，与沈府彻底一刀两断。


    反而在明禾入宫后，几次三番放下身段，主动上门，上门试图与寡居的妹妹裴沅修复兄妹之情，哪怕屡次被拒之门外也未曾放弃。


    以陛下如今对明禾这几乎毫无底线的“纵容”，这已不仅仅是“宠冠后宫”那么简单了。