不是在向户部朝廷讨要款项的路上，就是在为各处工程营造疏漏、延期、超支而焦头烂额。


    关键这讨要来的钱粮，经过层层转手、盘剥、损耗，最终究竟能有几分真真切切地用在河道堤防、用在工程营造上。


    他们这些工部堂官，有时也只能睁一只眼闭一只眼，心中未必不清楚。


    乾泰二十八年那场震惊朝野的淮扬大水，不就是因为当时的楚王戚澈贪墨巨额河工款项。


    楚王以次充好，致使数处关键河堤未能及时加固，最终酿成溃决惨祸，两岸死伤无数，流民数十万！


    而当时还是太子的陛下，竟敢冒险秘密南下，亲自查访，搜集罪证，最终扳倒了权势煊赫的楚王一脉，为先帝肃清朝纲立下大功。


    陛下登基后，更是力排众议，特设“江南河道总督”一职，专司两江河道治理，这几年江南水患才稍得缓解。


    而崔玉林此刻，望着御座旁那抹沉静的绯红身影，心中想到的却是陛下南巡之前，特意召见自己，命自己仔细抄录的那份《江南河防纪要》书稿。


    今日陛下将皇后娘娘带到这前朝议政的焕章阁，又当众提及水利之事与沈知归的遗稿……


    崔玉林心中隐隐有了一个大胆的猜测，心跳不禁加快了几分。


    难道陛下是想……？


    而这时戚承晏沉凝的声音再度在殿内响起。


    “先镇江知州、宁国公沈知归，生前倾注毕生心血，实地勘验，著成《江南河防纪要》一书。切中江南河务要害、因地制宜、可收实效之良策！”


    “只可惜，因吏治腐败，贪墨横行，宁国公壮志未酬，以身殉职。”


    “其心血之作，亦被埋没多年，几近湮没无闻！”


    “宁国公”三字一出，满殿皆惊，诸位重臣几乎同时抬起了头。


    站在最前列的吏部尚书张辙，几乎是瞬间将惊疑的目光投向了御座之上的帝王。


    先镇江知州沈知归？


    他当然知道，那是皇后娘娘那位官声尚可、却因积劳成疾而早逝的亡父。


    可这“宁国公”又是何时的事？他竟毫无耳闻！


    然后，下一瞬张辙便听到皇帝那冷冽的声音再度传来：“今晨，朕已下旨，追封已故国丈沈知归为宁国公。因其早逝，爵位特恩准由其子、皇后之弟沈明远承袭。”


    张辙闻言，脸色骤然一变。


    国公之爵，更让一幼子直接承袭？！这……这恩宠未免太过！


    外戚封爵虽有成例，但如此显赫的爵位，直接授予皇后母家，且让稚子袭爵，于礼于制，都显得有些……逾矩了！


    他下意识地就想出列谏言，喉头滚动，话已到了嘴边。


    然而，当张辙目光扫过端坐于陛下身侧，身着绯衣岿然不动的沈明禾后，他硬生生将那股冲动压了下去。


    陛下今日携皇后亲临前朝，显然目的并非为了宣告这道封爵圣旨。


    这道旨意虽然恩宠过甚，但以“褒奖皇后母家、慰藉忠良之后”的名义颁下，勉强也算在历朝封赏外戚的惯例框架之内，并非完全无迹可循。


    更何况陛下金口已开，圣旨已下，木已成舟，此刻强行反对，不仅于事无补，反而会触怒天颜，将自身置于不利之地。


    电光石火间，张辙心中已有决断。


    他压下心头的不平与疑虑，只朝着帝后方向躬身一礼，声音干涩地挤出一句：


    “陛下……圣明，宁国公忠贞体国，不幸殉职早逝，得陛下追封褒奖，实乃告慰忠魂，彰显天恩。”


    只是随即，张辙却话锋陡然一转，言语犀利道：“然则，臣张辙斗胆，于宁国公治水之策，尚有些许疑虑，恳请陛下与诸位同僚指教。”


    他抬起头，目光不再看帝王，而是看向了御座旁的沈明禾，“宁国公在世时，终究只是五品地方知州。”


    “虽闻其为官清廉，勤勉任事，爱民如子，然……一州之地，所见所闻终究有限。”


    “其治水之策，或于镇江一地有效，然江南水系庞杂，各府州县情形迥异，宁国公之策，是否真能放之江南而皆准？是否有过于理想、脱离实际之处？此其一也。”


    “其二，治水乃国之大事，牵涉钱粮巨万，民夫动辄十万，非久历地方、熟谙工程、通晓民情之能臣干吏，难以统筹全局。”


    “宁国公之策纵是良策，亦需得力之人执行。如今朝中……是否有足够堪任此事之官员？若仓促推行，恐徒耗国帑，劳民伤财，反失其利。”


    沈明禾端坐于上，将张辙这瞬间的神色变幻与言语机锋尽收眼底。


    听着张辙这一番言语，心中并未因其贬低之意而生气，相反，她眼中掠过一丝审慎。


    看来这位能坐上六部之首吏部尚书位置的张大人，果然不简单，绝非一味迂腐守旧之人。


    在听及陛下那道勉强合乎礼法、已无法更改的追封圣旨后，他立刻果断放弃在此事上纠缠，转而抓住父亲治水之策发难。


    这番审时度势、直击要害的本事，确实不愧是掌管天下官员铨选的吏部天官。


    思及至此，她不由抬眸，望向身侧的戚承晏。


    戚承晏神色未变，似乎对张辙的质疑早有预料。


    他没有立刻回应张辙，而是将目光投向了苏延年身后、一直垂首未语的工部尚书孙益清。


    “孙爱卿。”


    孙益清心中正因张辙那番话而五味杂陈，闻声一个激灵，连忙出列：“臣在。”


    “方才张爱卿所虑，宁国公策论是否真能适用于江南全局，我大周工部如今是否有足够堪用之才推行此策……”


    “孙爱卿身为工部尚书，掌天下工程土木、水利交通，对此，你可有见解？可能为张爱卿解惑？”


    戚承晏话音刚落，张辙立刻将目光紧紧锁定孙益清，他倒要看看，这位工部尚书，会如何应答。


    孙益清感受到两道来自御座的目光，以及身旁张辙那灼人的视线。


    他先是对着帝后恭敬一礼，然后转向张辙，面上挤出一丝略显僵硬的笑容，开口道：


    “张尚书所虑，确是老成持重之言。地方经验，确需审慎评估，方能推而广之。”


    “然，陛下所言镇江……先宁国公沈公所著《江南河防通议》一稿，臣与工部几位精通河务的同僚，确已详细研读。”