“老奴给娘娘请安！娘娘今日气色真好，显精神着呢！”王全迎上前，躬身行礼。


    沈明禾被王全这过于灿烂的笑容看得心头莫名一跳，竟有些发毛。


    自从那夜用膳，王全被陛下那句“退下”喝退后，这位御前大总管看她的眼神，就总透着一种难以形容的……古怪。


    总之，让沈明禾脑中不由自主地只浮现出两个字——谄媚！


    对，就是谄媚！还是那种带着诡异慈爱的谄媚！


    她下意识地往戚承晏身边靠了靠。


    戚承晏显然也注意到了王全那副没眼看的样子，他蹙了蹙眉，懒得理会这老货又不知在胡思乱想些什么，便直接牵起沈明禾的手，温声道：


    “走吧，去船头。”


    “瓜洲古渡，风光自古闻名。你来了这些时日，却未曾好好看过。今日，定要让你看个尽兴。”


    沈明禾的注意力果然被转移，任由他牵着，登上了早已备好的一艘颇为宽敞精致的游舫。


    这并不招摇，但用料考究，布置雅致。


    等她真正立于船头，举目远眺之时，所见的景象，与那夜同李修然在另一艘画舫上看到的朦胧夜色、以及后来在漕船上经历的生死一线截然不同。


    此时已近晨正时分，天色清朗，晨光熹微。


    码头经历了前几日的紧张肃杀与清洗，似乎也渐渐恢复了往日的生机。


    力夫扛着货物喊着号子，小贩的早点摊子冒着腾腾热气，客商旅人往来穿梭，虽不及往日鼎盛，却已恢复了人间烟火的鲜活气息。


    不远处，宽阔的江面上，波光粼粼，金辉跃动。


    大小船只或停或行，帆影点点，与远山淡影、天际流云构成一幅开阔疏朗的画卷。


    江风吹拂而来，带着水汽和一丝的凉意，却吹得人神清气爽。


    沈明禾深深吸了一口气，只觉得心胸为之一阔。这鲜活的人间景象，这般的忙碌与喧嚣，让她怎么也看不够。


    就连连日来的阴霾、血腥，都被这江风与阳光涤荡去了不少。


    只是，看着看着，沈明禾渐渐察觉出一丝不对。


    这船的航向……似乎并非在瓜洲渡附近的江面巡游赏景，也并非朝着扬州城的方向折返，而是稳稳地向着江心偏北的方向驶去。


    她的心跳忽然漏了一拍，一个模糊的猜测隐隐浮现。


    她开始紧紧地盯住了那个航向的前方。


    楼船平稳地破开晨间平静的江面，留下两道长长的、逐渐消散的白色尾迹。


    两岸的景物缓缓向后移动，对岸的轮廓在薄雾与晨光中越来越清晰，越来越具体。


    城墙的雉堞，古渡码头的石阶，江边熟悉的柳林，还有……远处那一片在淡淡春岚中透出青黛之色、轮廓柔和的山峦……


    那是镇江城。


    是镇江城外，西郊的鹤鸣山。


    沈明禾呼吸蓦地一窒，回头望向身侧的戚承晏。


    “陛下……我们这是……”她的声音轻颤，手指不自觉地紧紧抓住了他的衣袖。


    戚承晏反手握住她微微发凉、甚至有些轻颤的手，将她纤细的手指完全包裹在自己宽大温热的掌心里，垂眸看着她瞬间泛红的眼眶。


    “嗯。是镇江。”


    “来扬州已有数日。今日，带你来拜祭岳父大人。”


    ……


    镇江城西，鹤鸣山。


    此处并非名山大川，却因濒临长江，视野开阔，山势平缓而草木葱茏，自有一份清幽宁静。


    当年父亲沈知归在任上骤然离世后，母亲裴沅并未遵循惯例将父亲灵柩送归遥远的祖籍安葬，也未曾带回京城，而是执意将父亲安葬在了这鹤鸣山向阳的一处缓坡上。


    少时的沈明禾不懂，为何母亲要作此安排，让父亲孤零零长眠在这异乡山野。


    后来，当她与母亲裴沅逐渐打开心结，在京城那个小小的归云居里相依为命时，母亲曾抚着她的头发，轻声说过：


    “那处地方……极好。你父亲……会喜欢的。”


    直到此刻，沈明禾再一次踏上这片土地，站在这座熟悉又仿佛有些陌生了的坟茔前，她才真正明白了母亲话中的深意。


    明白了母亲那份深埋心底、却从未宣之于口的懂得与情愫。


    此处地势颇高，视野极佳。


    一面，正对着山脚下浩荡东去的大江，江面开阔，百舸争流，数条支流如银练般蜿蜒汇入，滋养着两岸沃野。


    父亲生前最后几年，殚精竭虑治理的，便是这镇江的水利民生，守护的便是这一方水土与百姓。


    转过身，又能将整个镇江城尽收眼底。


    城墙内，街巷纵横，屋舍俨然，人流如织，市井的喧嚣与烟火气仿佛隔着一段距离也能隐隐传来。


    他所爱、所护、所念的一切，仿佛都静静地环绕在这方寸之地。


    戚承晏的目光落在眼前这座小小的、修葺得还算整齐的坟茔上。


    墓碑上“沈公知归之墓”几个字，因风雨侵蚀略显斑驳，却依旧端正清晰。


    昨日他便吩咐越知遥先行前来，小心清理。越知遥回报时曾提及，沈知归的坟前似乎常有人清扫，不似无人祭奠的荒冢。


    今日亲眼所见，果然如此。


    坟冢两侧的杂树灌木都被仔细修剪过，留出整洁的空间；坟前的青石板路虽然古旧，却并无过多湿滑的青苔，显然是时常有人走动清理。


    就连坟头，也只有少许新发的春草，并无蔓生的荒芜。


    玄衣卫早已查过，裴沅与沈明禾母女自离镇后从未再回，每年也只是大祭之时派人回来祭扫上香。


    那么，这常年不断的细心清扫与照料，来自何人？


    答案不言而喻……能如此坚持、如此悄然行事的，多半是附近的乡民，或是曾受恩于沈知归的故旧。


    人心所向，公道自在。沈知归在镇江为官数载，勤政爱民，最后更是因公殉职，其惠泽遗爱，百姓感念于心。


    即便斯人已逝，仍有念旧情、懂恩义之人，年复一年，自发前来，拂去尘埃，添上一抔土，让这位好官不致寂寞。


    戚承晏收回打量环境的目光，转向身侧的沈明禾。


    自从下船上山，她便一直沉默着，只是紧紧跟着他的脚步，目光却早已越过他，贪婪地锁在前方那座坟茔上。


    此刻，她站在父亲坟前，身形挺直，嘴唇却微微颤抖着，眼眶早已通红，蓄满了泪水，只是强忍着不让它们落下。


    戚承晏心中了然，没有多言，直接伸手拉住了她的手腕。


    沈明禾还未从汹涌的情绪中完全回过神来，只觉得一股不容抗拒的力道传来，身不由己地，随着戚承晏的动作，一同朝着那座小小的坟茔，直直地跪了下去。


    “陛下？” 她低呼一声，愕然转头看向戚承晏。