回京？


    这么快？


    沈明禾心中掀起波澜，江南盐务刚刚撕开一道巨大的口子，江家、赵鸿等主要案犯虽已落网。


    但后续的审讯、清算、盐政整顿、安抚地方、提拔新吏……千头万绪，纷繁复杂。


    她原以为，至少还需在此停留数日，甚至半月，方能将局面完全稳住。


    而这短短数日的扬州之行，惊心动魄，波谲云诡，从初入时的暗中探查，到后来的倭寇劫船、身陷囹圄、发现火药、设计脱身，再到昨夜惊魂、今晨收网……


    短短时日，竟让她有种恍如隔世之感。此刻骤然听闻即将返京，一时间心绪纷杂。


    仿佛昨日才踏入这“清心斋”，今日便要离开了。


    她怔怔地望着戚承晏，一时竟说不出话。


    戚承晏已随她一同站起，伸手稳稳扶住她的肩膀，深邃的目光落在她脸上，又重复了一遍：“是，回京。”


    说着，他不再看她眼中的震惊与疑惑，转身从桌案上拿起另一卷墨迹尤新的卷宗册子，递到她面前。


    沈明禾压下心头的疑虑，收敛心神，接过册子，立刻翻开。


    目光扫过上面一行行墨迹尚新的条目和数额，她的眼睛倏然睁大，呼吸都为之一滞。


    “……这……这……”


    戚承晏神色平静，甚至带着一丝冷峭：“这是今日从江、赵二府已抄检出来的部分财物初步核计。”


    “据初步估算，大约只占赵府全部家资的三成。”


    “除此之外，赵府产业田庄、隐匿于各处的窖藏、以及通过关联商号转移的资产，至少还有四成未及详细核算，另有三成左右更为隐匿，一时难以厘清。”


    沈明禾听着他的解释，目光再次落回卷宗上那触目惊心的数目上，暗自咂舌。


    仅赵府一府，在今日仓促的一轮抄检中，从府库、票号、各地田产商铺等处起获的现银、黄金、珠宝玉器、古董字画、各色票证……初步估算，价值竟已超过二百万两白银！


    而这，竟然只占了赵鸿全部家财的三成左右？


    这还仅仅是一家盐商！说其富可敌国，真是一点也不为过。


    要知道，大周国库一年岁入，也从未过千万两。这赵鸿以一介商贾之力，靠着盘剥盐利、勾结官府所聚之财竟能比肩国库！


    这需要吸吮多少百姓的膏血，才堆积起这金山银山？又侵吞了多少本该属于朝廷、用于养兵、治河、赈灾的盐税？


    如今不过是抄了江、赵这两大盐商，便凭空得了如此巨额的“横财”。


    沈明禾忽然有些明白，为何自古不少君王，对“抄家”之事，总会显出几分异样的“热情”。


    这简直是一本万利、最快充盈国库的手段！


    然而，这个念头只是一闪而过，随即，一个更严峻的猜测猛然撞入沈明禾的脑海——国库急需充盈，陛下突然决定回京……


    她倏然抬眼，望向戚承晏，眸中染上清晰的担忧：“陛下如此急着回京……可是……北境有变？”


    除了北境那个心腹大患，还有什么能让他如此决断地放下已然打开的江南局面？


    戚承晏看着她瞬间皱起的小脸，那担忧不似作伪。


    他伸手抚了抚沈明禾的发顶，没有直接回答，反而问道：“明禾可还记得去岁翠云山行宫，那个北瀚托霖？”


    沈明禾点了点头，神色凝重：“自然记得。”


    那时她还只是不起眼的沈家女，随太后入翠云山行宫，名义上是昭阳长公主的玩伴，与那北瀚王子托霖，仅有数面之缘。


    但那人身上那股毫不掩饰的野心勃勃、桀骜不驯，以及目光中偶尔掠过的、如同草原饿狼般的阴鸷与算计，却让她至今记忆犹新。


    更何况，此人与贤妃苏云蘅之间还有一段纠缠不清的孽缘，让贤妃对此人恨之入骨。


    “记得便好。”戚承晏转身，走回书案前，修长的手指在堆积的卷宗下轻轻一抽，展开了一幅稍小的舆图，铺在方才的卷宗之上。


    沈明禾凑近看去，那舆图上山川脉络清晰，城池关隘标注明细，正是北境及北瀚地域的详图。


    这东西，她记得自己书案上原本是没有的，只能是今日她歇下后，他带过来来的……


    戚承晏的手指落在舆图上，指尖点向两处被朱笔特意圈注的地方。“去岁，朕力排众议准了北瀚互市之请，但条件之一，便是北瀚需开放黑水、白亭二城，作为固定的榷场所在地。如今，近一年过去，”


    他抬眸，看向沈明禾，“明禾觉得，北瀚如何了？我大周，又如何了？”


    沈明禾的目光紧紧跟随他的指尖，落在那两个地名上——黑水城，白亭城。


    去岁陛下力排众议，准允托霖互市请求，当时确实出乎许多人的意料。朝中反对者甚众，理由也很充分。


    彼时北瀚遭遇罕见白灾，牲畜冻死近半，骑兵战力大损，国力骤降，主动求和是迫不得已。


    许多朝臣认为，正该趁他虚靡，要他性命，即便不出兵，也该严密封锁边市，让其自生自灭。


    如此，北瀚国力必然持续衰败，至少数年之内绝无力南下犯边，大周边境可得数年安稳。


    但最终，陛下乾坤独断，下了旨意。


    那时的沈明禾夹在昌平侯府威逼、豫王觊觎甚至还有戚承晏这位帝王之间，自身难保，自然无暇也无力关注这些朝堂国策。


    但后来她入宫，与出身北境将门、对边事了如指掌的李戟宁交好，闲暇时也曾听她讲过不少边关故事，学过一些看舆图、分析形势的粗浅门道。


    此刻，她凝神细看舆图，努力回忆着李戟宁曾讲述过的要点，结合自己看过的零星记载，目光在舆图上那些既熟悉又陌生的地名间游走。


    榷场之地，不设在传统的漠南边境，偏偏指定了更深入北瀚势力范围的黑水、白亭二城……