晨光刺眼，刀枪的寒光更冷。


    上谕……是皇帝的旨意。


    江崇被抓，江家被抄，扬州卫指挥使亲自带兵上门……


    这一切，原来并非仅仅是官府的缉私或查案。


    他看着门外，那封最后一丝求救希望的密信，此刻正被潘靖远捡起攥在了手中。


    江四海绝望地闭上了眼睛。


    若是皇帝陛下的旨意……那远在上京的“主子”，那位权倾朝野的江阁老，怕也是自身难保。


    即便主子有通天手段能勉强自保，为了断尾求生，江家……也注定会被毫不犹豫地抛弃，成为这场滔天巨浪中最先粉身碎骨的弃子！


    完了……江家，彻底完了。


    百年基业，泼天富贵，顷刻间就要化为乌有，还要背上通倭叛国、诛灭九族的千古骂名。


    “踏、踏、踏……”


    沉重的靴声踏入内室，扬州卫指挥使潘靖远，甲胄鲜明，面容冷硬如铁石，一步步走到瘫软的江四海面前。


    他垂眸，看着这个昨日还在这扬州城呼风唤雨的盐商巨贾，如今却如丧家之犬般蜷缩在椅中，抖若筛糠。


    权势富贵，终如梦幻泡影，在真正的皇权铁拳与律法纲纪面前，不过是顷刻覆灭的沙堡。


    潘靖远心中却无一丝怜悯，只有他们这些江南武官才知道倭寇是何等凶残、边海黎民百姓又是何种水深火热。


    而江家这般巨贾本就是汲着百姓膏血供养起来的东西，竟然通倭？


    他一挥手，声音毫无波澜：“锁了，带走。”


    ……


    另一处，范黎驾着一辆不起眼的青布马车，远远地、小心翼翼地跟着前方一辆同样不起眼、却行驶得飞快的青帷马车。


    他奉范恒安之命，暗中盯着从范府悄然离开的薛含章。


    眼见那马车原本朝着教坊司方向去，却在一个岔路口突然掉头，转向了完全相反的方向。


    范黎心头一紧，暗叫不好——公子果然料中了！


    他不敢怠慢，一边吩咐随行的一名心腹立刻赶回范府禀报，一边咬紧牙关，驾着马车，凭借对扬州街巷的熟悉和高超的车技，不远不近地吊在那辆青帷马车后面。


    前方马车奔得极快，显然车夫也是好手，范黎全神贯注，才勉强跟上。


    半刻钟后，那马车终于在一处花木掩映的僻静拐角停了下来。


    范黎勒住缰绳，目光扫过不远处那片依山而建、飞檐斗拱、占地极广、气派非凡的园林府邸，心猛地一沉。


    果然是赵鸿的“寄畅园”！


    这时，前方马车帘子一动，薛含章已从马车上下来，一身素净衣裙，面容冷冽，径直朝着寄畅园院墙的方向走去。


    “薛姑娘，留步！” 范黎一个箭步冲上前，张开手臂拦在了薛含章面前，气息微喘，“公子交代，让姑娘先回教坊司暂避，一切……公子自会处理！”


    薛含章脚步未停，甚至眼神都未曾偏移半分，只冷冷吐出一个字：“让开。”


    范黎被她这冰冷决绝的气势所慑，下意识地抬眸看去。


    依旧是那张清丽脱俗的脸庞，此刻的薛含章，竟让久经江湖的范黎都感到心头发寒。


    但他不能退，他咬了咬牙，又上前半步，几乎挡住了薛含章所有去路，恳切道：“薛姑娘！您听我一句劝！”


    “这‘寄畅园’绝非寻常府邸，守卫森严，机关重重。赵鸿心狠手辣，您若是贸然闯入，一旦被发现，恐有性命之忧！”


    “不若……不若您先随我回范府，我们寻公子一同商议，定能想出更稳妥的法子！”


    “从长计议？” 薛含章终于停下脚步，侧头看了他一眼，“我等不了！”


    她目光越过范黎，投向那堵高耸的的园墙。


    母亲还活着……就在这一墙之隔内，她一定要进去！


    这么多年，她一直以为母亲早已不堪折辱“病故”在教坊司，可今日从皇后娘娘那里得到的消息，还有范恒安的证实……


    母亲不仅活着，还成了赵鸿的夫人！


    可当年……母亲是那样温柔刚烈的人，她绝不会无缘无故抛下自己，独自在这仇人府中“安享富贵”！


    她一定要进去，一定要亲眼见到母亲，问个清楚，哪怕前方是龙潭虎穴，刀山火海！


    想到这里，薛含章眼中最后一丝犹豫也消失了。


    她不再废话，身形倏动，左手快如闪电般探出，五指成爪，直取范黎拦在她身前的手臂关节。


    “你？！” 范黎大惊，完全没想到这个看似柔弱的女子竟会突然出手，而且招式凌厉，绝非花架子！


    可就在不久前，他还在公子书房不小心瞥见，这位薛姑娘还温顺地坐在软榻上，公子正亲手为她整理略微散乱的衣襟。


    虽无过多言语，但那画面在他眼中，分明是郎情妾意、静谧美好。


    怎么转眼之间，就变成了这副冷面罗刹、出手无情的模样？


    他昨夜受伤，手臂本就使不上力，仓促间只能侧身格挡。


    然而薛含章这一招竟是虚招，在他侧身的同时，她右脚无声无息地踢出，正中他另一条腿的膝弯。


    “唔！” 范黎腿上一软，闷哼一声，单膝跪地，一时竟无法起身。


    他惊愕地抬头，看着薛含章如一只灵巧的燕子般，几步助跑，足尖在墙边一株老树树干上轻轻一点。


    那身形借力拔起，单手在墙头一按，整个人便悄无声息地翻过了那道高墙，消失在了“寄畅园”内。


    范黎跪在地上，看着空荡荡的墙头，又惊又急。


    这薛姑娘……竟有如此身手？公子知道吗？现在怎么办？


    ……


    “寄畅园”内，薛含章如同暗夜中的狸猫，凭借着昨日随沈明禾来时留下的些许记忆，在亭台楼阁、假山花木间飞快而隐蔽地穿行。


    她小心避开偶尔巡逻而过的护院家丁，心跳如鼓，却又异常冷静。


    穿过一道月亮门，绕过一片竹林，眼前是一片精巧的假山池塘，景致清幽。


    薛含章正欲快速通过，忽听不远处传来轻微的脚步声和衣袂摩擦声，正朝这边而来，她立刻闪身躲入一处太湖石堆砌的假山缝隙中。


    几道身影从不远处的回廊转角走来。为首是一位身着素雅衣裙、身姿窈窕的妇人，身旁跟着两名捧着东西的丫鬟。


    晨光勾勒出她侧脸的轮廓，虽有些距离，但那眉眼，那仪态……