沈明禾并未动怒，她走近几步，停在离牢房铁栏三步之遥的地方，清冷的目光平静地注视着周文正：


    “哦？周督抚的意思是，败在我这种你瞧不上的‘后宫女子’手中，比败在朝堂衮衮诸公手中，更让你难以接受？那你这‘败将’，当得可是更加颜面扫地了。”


    周文正脸上的肌肉猛地抽搐了一下，眼中瞬间燃起怒火，他强压着怒气，冷笑道：


    “娘娘何必逞这口舌之快？不过是用些后宅妇人争风吃醋、勾心斗角的阴私手段，算计于我！若非周漪那逆女和柳清那毒妇背主忘恩，就凭你？”


    “对，就是这些你看不起的后宅妇人的手段。”沈明禾语气依旧平淡，却字字如刀，“可就是这些手段，让你这纵横官场几十年、自诩算无遗策的督抚大人，一败涂地，身陷囹圄。”


    “是你太过刚愎自用，目中无人，还是你内心深处也清楚，你所倚仗的权术，与你所鄙夷的后宅阴私，本质上并无不同，甚至……更为肮脏？”


    “周文正，你到现在还不明白你败在何处吗？”


    沈明禾话音刚落，周文正猛地站起身，冲到铁栏边，双手死死抓住栏杆，目眦欲裂地吼道：“我败在太过心慈手软！败在当初没有早点掐死那个孽障！败在信错了柳清那个贱人！”


    “她们敢背叛我，就证明我当初对待王氏、对待我母亲的手段是对的！这世道，对女人就不能手软！就不能给她们任何反抗的机会！”


    看着他癫狂扭曲、死不悔改的狰狞面孔，沈明禾眼中最后一丝波动也归于沉寂，只剩下冰冷的漠然。


    她不再与他争论是非对错，只是开口道：“柳清死了。”


    “一个时辰前，在这狱中，用发簪自尽身亡。”


    周文正狂怒的表情瞬间凝固在脸上，他像是没听清，又像是无法理解，愣愣地看着沈明禾。


    死了？那个在他面前温顺了三十年，昨日还与他软语温存，说着要送他一份“大礼”的女人……就这么死了？


    几秒钟的死寂之后，周文正突然爆发出一阵歇斯底里的嘶吼：“死了？她怎么会死？她怎么能死！我还没死呢！她怎么敢先死？”


    “她不是要看着我倒台吗？她不是恨我吗？她怎么不等着我被千刀万剐再死？”


    他的笑声在牢房里回荡，充满了疯狂与扭曲。


    沈明禾看着他状若疯魔的样子，眼中没有半分波澜，只是用清冷的声音，一字一句地说道：“大概是因为……她怕你，玷污了她的黄泉路吧。”


    说罢，她不再看周文正，只是从袖中取出那封柳清的手书，透过铁栏的缝隙，随手丢了进去。


    那轻飘飘的信笺，如同秋日最后的落叶，无声地落在肮脏的地面上。


    “她留给你的。”


    然后，沈明禾毫不犹豫地转身，披风曳地，身影决绝地消失在阴暗的通道尽头，没有再回头看一眼。


    牢房中，周文正像是被抽空了所有力气，踉跄着后退两步，然后猛地扑到那封信笺前，颤抖着、近乎疯狂地将它捡起。


    昏暗的光线下，他贪婪地读着上面的字迹。


    那似乎是柳清早已写好的绝笔。


    看着看着，他的眼神从最初的疯狂，逐渐变为震惊、不信，最后化为一种扭曲的、歇斯底里的固执。


    他猛地将信纸揉成一团，又死死攥住，对着空无一人的牢门外嘶吼，声音如同破裂的铜锣：


    “不，不是这样的！”


    “我没有错！我做的这一切都是为了周家！为了光耀门楣！是你不懂！是你负我！我没有错！”


    绝望的咆哮在阴冷的牢狱中久久回荡，却再也传不到那个已经决绝离开的人的耳中。


    ……


    沈明禾从阴冷窒息的牢狱中走出，夜风拂面，带着春日深夜的微凉。


    越知遥沉默地跟在她身后半步之遥，看着前方皇后娘娘在月色下显得有些单薄的背影。


    他不禁抬头，望了一眼天边那轮清辉凛凛、远缀于墨蓝天幕的月亮，心中莫名地掠过一个念头——不知远在北境的李戟宁，如今可还安好？是否也正望着这同一轮明月？


    沈明禾亦停下了脚步，仰起脸，望向那轮月。


    这月华亘古不变，永远那般清冷地高悬于九天之上，俯瞰着人世的悲欢离合、肮脏与挣扎，自身却纤尘不染，冷静得近乎无情。


    一种难以言喻的孤寂感，伴随着牢狱中带来的阴寒，悄然蔓延。


    她紧了紧身上的披风，刚欲对身后的越知遥说“回去吧”，目光却倏地定住了——


    不远处的月色与廊下灯火交织处，一道挺拔熟悉的身影静立在那里。


    戚承晏未着龙袍，仅是一身玄色暗纹常服，墨发以玉冠束起，负手而立。


    他并未带太多随从，只有王全提着一盏明亮的灯笼侍立在一旁。


    灯火勾勒出他棱角分明的侧脸，月色为他周身镀上一层清冷的光晕。


    他就那样站在那里，仿佛已等候多时，又仿佛只是信步而至，却瞬间成为了这沉沉夜色中最令人心安的所在。


    不知怎的，沈明禾心中那根紧绷的弦蓦地一松，所有的冷静、自持、乃至那片刻的迷茫与孤寂，都在看到他的这一刻土崩瓦解。


    她几乎是没有任何犹豫，提起裙摆，朝着那道身影奔了过去。


    在越知遥略显讶异的目光和王全骤然亮起的眼神中，直直地撞入戚承晏的怀中。


    她伸出双臂，紧紧地环住了他的腰，将脸深深埋入他坚实温热的胸膛。


    戚承晏显然也微怔了一瞬，那双深邃眼眸中泛起了微澜。


    他没有问任何话，只是展开自己身上那件更为厚实的玄色缂丝披风，将主动投怀送抱的人儿完全纳入自己的羽翼之下，隔绝了外界的寒凉与纷扰。


    提着灯笼的王全先是瞪大了眼睛，随即赶紧低下头，嘴角却抑制不住地向上翘起。


    这灯笼可真亮啊，照得陛下和娘娘这般……嗯，般配！


    陛下对娘娘的宠爱那是从不掩饰，恨不得全天下都知道。


    倒是娘娘，平日里在人前总是端庄持重，这般主动投怀送抱，在外人面前，自己还是头一回见到呢，真是……开了眼了！


    戚承晏感受着怀中人儿微微的颤抖和全然依赖的姿态，抬手，轻轻抚了抚埋在自己胸前的脑袋，那柔顺的青丝带着夜露的微凉。


    “可是牢里阴寒，冷着了？”他放柔了声音问。


    沈明禾在他怀里摇了摇头，闷闷的声音传来：“没有。”


    她这才从他怀中抬起头，月色下，她的眼眶有些微红，但眼神已经恢复了大部分清明。


    戚承晏不再多言，直接俯身，将她打横抱起。


    沈明禾轻呼一声，下意识地揽住他的脖颈，却没有挣扎，乖顺地依偎在他怀里，任由他抱着自己。


    “回去。”戚承晏对王全和越知遥丢下两个字，便抱着沈明禾，大步朝着澄瑞园的方向走去。


    这一路，沈明禾安静地待在戚承晏怀里，她不再去看那清冷的月光，也不再想那牢狱中的疯狂与绝望。


    她只想闭上眼，放任自己沉浸在这份安心与温暖之中。