这不是疑问，而是陈述。


    周明楷猛地一震，抬起头，对上沈明禾清冽的目光。


    她果然察觉了。


    他低下头，涩声道：“是。镜珠湖畔，并非草民初见娘娘。在京城时……草民有幸，见过娘娘两次。一次在京郊法华寺，放生池；一次在广明湖……柳林。”


    沈明禾心中了然，果然如此。


    当初在镜珠湖，周明楷那失态和复杂眼神，她便有所猜测。


    但她并未继续追问下去，有些事，点到即止即可。


    她从披风下拿出了那本《岭南瘴疠录》，递到了周明楷面前。


    周明楷看着眼前突然出现的书册，怔了怔，虽然不解，还是下意识地接了过来。


    书册入手微沉，封面上“岭南瘴疠录”几个字旁，写着著者名号——“栖霞客”。


    “这是……”他喃喃。


    “这是柳娘子所著。”沈明禾的声音很轻，却清晰地传入他耳中。


    周明楷的手猛地一抖，几乎拿不住那本书。


    柳娘子……栖霞客……是母亲？


    母亲……竟然还著过书？


    他自幼便深知母亲妾室的身份，虽得父亲“爱重”，但终究矮人一头。


    他看到的母亲，永远是温顺的、隐忍的、在父亲面前低眉顺眼的。


    他从未想过，在他出生之前，或者在他不曾留意的角落里，母亲曾有过这样的才华，这样的胸襟，写下过记录山河、心系黎庶的文字。


    二十多年……他竟对此一无所知！他枉为人子！


    滚烫的泪水毫无预兆地夺眶而出，滴落在泛黄的书页上，晕开一小片湿痕。


    沈明禾看着他收紧的手和无声流下的眼泪，缓缓起身，开口道：“今后……有什么打算？”


    周明楷闻言，露出一抹惨淡的苦笑：“今后？草民……还有什么今后？父亲……他犯下的是十恶不赦、抄家灭族的大罪。从被关进这牢里的那一刻起，草民就没想过还有什么以后。”


    沈明禾看着他，语气平静无波：“柳清让你呈上来的，就只是账册吗？”


    周明楷立刻抬头，急切道：“是！母亲留下的东西只有那些，草民不敢有丝毫隐瞒！娘娘明鉴……”


    “你还不明白吗？”沈明禾打断他，目光清冷如雪，直直看入他的眼底，“那是你的命。”


    周明楷如遭雷击，猛地僵在原地。


    你的命……


    那一瞬间，所有线索串联起来，母亲为何会提前将如此重要的东西交给他保管？


    为何……为何要选择那样决绝的方式自尽？


    为何在临终前，拼尽最后力气，也要叮嘱他必须亲手交给皇后？


    原来……原来母亲早就计划好了一切……她用她的死，来加重这筹码，用这些关键证据，来为他这个不成器的儿子，换一个活下去的机会。


    她是以自己的性命，替他铺了一条生路……


    “啊——”周明楷再也抑制不住，发出一声如同受伤野兽般的哀嚎，双手死死抱住头颅，泪水混合着绝望的嘶吼，在空荡的牢房里回荡。


    沈明禾看着蜷缩在地上，痛苦得无法自持的周明楷，沉默了片刻，最终转身，向牢外走去。


    几步之后，她停了下来，没有回头，清冷的声音在牢房中响起：


    “日前，柳清来求过本宫。”


    ”而如今，这物证是由你亲手呈上。”


    “所以，你会和这府中女眷一样，本宫会为你们，向陛下求一个……首告之功。”


    说完，她不再停留，身影消失在昏暗的甬道尽头。


    “首告之功……首告之功……哈哈……哈哈哈……”周明楷跪在冰冷的地上，反复咀嚼着这四个字，忽然放声大笑起来。


    这用他母亲性命换来的“功劳”，何其沉重，何其讽刺！


    沈明禾刚走出牢区，越知遥便带着一个油布包裹匆匆返回。


    他将包裹递给沈明禾：“娘娘，找到了。就在周明楷所说之处。”


    沈明禾接过，打开油布，里面是两本看似寻常的账册，还有一张折叠起来的、略显发硬的纸张，显然是后来塞入封皮夹层的柳清手书。


    她先翻开那两本账册。


    一本上面密密麻麻地记录了周文正与江南漕运总督、盐运使等官员往来的明细，涉及的银两数额巨大，盘剥手段层出不穷，时间、地点、经手人，甚至部分隐秘的暗语，都一一记录在册。


    另一本，则更加触目惊心，详细记载了周文正如何虚报山东沿海卫所兵额，贪墨朝廷下拨的备倭军饷，甚至还有与江南某些官员合谋，故意放纵小股倭寇骚扰沿海，以夸大倭患，借此向朝廷索要更多饷银的罪证！


    沈明禾越看，脸色越是凝重。


    周文正之罪，罄竹难书。


    最后她展开那张手书，扫过之后，沈明禾默默将手书折好，合上账册，对越知遥道：“周文正关在何处？本宫要见他。”


    越知遥心中微凛，皇后要见周文正？陛下方才并未吩咐此事……


    但想到陛下对皇后几乎无条件的信任与纵容，他仅仅犹豫了一瞬，便躬身应道：“是。娘娘请随臣来。”


    他引着沈明禾向大牢更深处走去。


    此处的守卫更加森严，几乎是五步一岗，十步一哨，空气也愈发阴冷潮湿，寒意刺骨。


    此刻已近子时，正是夜最深、寒最重的时刻。


    关押周文正的牢房在最里面，守卫格外严密。


    沈明禾入内时，却见周文正并未如她想象中那般狼狈落魄。


    他换上了一身干净的囚衣，头发也梳理得一丝不苟，正端坐在牢房内唯一一张简陋的木床上，背脊挺得笔直，若非身处囹圄，几乎要让人以为他依旧是在书房运筹帷幄的督抚大人。


    越知遥沉声喝道：“周文正，皇后娘娘驾到，还不行礼！”


    周文正缓缓睁开眼，目光先是扫过越知遥，最后落在沈明禾身上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。


    他并未起身，只是慢悠悠地道：“阶下之囚，何须多礼？更何况……是你这等只知倚仗君宠、玩弄阴私手段的妇人，本官……无礼可敬！”