严谌疯了一般扑上前，将蕙兰死死抱进怀里。


    她本就衣衫零落，此刻浑身冰凉，双目紧闭，小腹处还残留着几滴被金簪刺出的血珠，他半跪着，视线落在更下方那抹蜿蜒的血迹上，目眦欲裂。


    严谌想唤人叫周列来，又怕多等一时生出变数，颤抖着脱了衣袍，裹住她身躯，带着她起身，向外奔去。


    周列正伏案整理医案，门让人一脚踹开，巨大的动静惊得他抬头，便看见侯爷冲进屋来，蕙兰卧在他臂弯，裹着不合身的外袍，面白如纸，泪痕未消。


    江阴侯性情乖戾怪异，周列对这番情形早有预料，为她诊治施针，待她气息恢复，便擦了擦额角的冷汗。


    “这是激愤过甚，动了胎气，才骤然晕厥。”他斟酌着嘱咐，“夫人长久操劳，虽不外显，却也亏了身子，费心调养怀上身孕，已是十分难得。如今有滑胎之兆，若不静心休养，以后不仅孩子难保，更会落下病根……”


    室内一片死寂。


    严谌握着蕙兰的手，良久之后，应了一声。


    -


    蕙兰缓缓睁开眼，视线模糊了片刻，才渐渐看清床顶。


    此前的争执、惊雷、剧痛都清晰无比，记忆回笼，蕙兰皱了皱眉，下意识抬手抚上自己的小腹，要坐起时，喑哑的嗓音从近处传来。


    “别动。”


    严谌走到榻边，眼底血丝未消，伸手取过软枕，小心垫在她身后，手掌轻轻托着她的后背，扶她缓缓靠稳，动作生疏却轻柔，随后一言不发地退开。


    蕙兰如今对他心有余悸，见他转身，自然松了口气。


    可这口气还没完全落下，又在严谌端着一碗黑褐色药汤回到屋内的那一刻，急促地提了起来。


    严谌拿着调羹轻舀，仔细吹得温热，送到她嘴边，蕙兰却一动不动，定定看着他，宛如惊弓之鸟。


    “我已经答应了你，也向你发过誓。”喂药的手顿在半空，他低声道，“何必这样待我，伤我的心？”


    垂在被面的指尖攥紧，她只道：“我自己喝。”


    严谌喉间发涩，终究还是将调羹放回碗内，却没有把碗递过去，仍旧牢牢端在自己手里。


    “药是烫的。”他话语里含着苍白的固执，触碰瓷碗的手已然通红，“我拿着碗，你喝便是。”


    “你拿着，我要怎么喝得下去。”


    “……哦。”严谌目光微暗，失落地呢喃，“苦肉计也不管用了？”


    蕙兰不知为何，心中发起堵来，于是别过眼，拿耳朵对着他，只当眼不见为净。


    身后很快响起搁碗时衣袍窸窣的动静，它凉透之前，蕙兰动了动调羹，把苦涩的药汁尽数咽下。


    或许是里头放了安神的草药，她感到困倦，昏昏沉沉睡去，记不清天色。


    床榻边又坐了一个人，蕙兰睁眼前嗅到轻罗身上独有的香气，带着希冀拉住她衣袂，急切地问：“赵深出城了吗？”


    轻罗打量着她，目光是近乎悲悯的。她是侯府中蕙兰为数不多真心相待的人，此时此刻，她远比严谌能够令蕙兰觉得安宁。


    轻罗没有答蕙兰的话，而是问：“蕙兰，事到如今，你有什么打算呢，他不会轻易罢休，你要一辈子困在这儿吗？你要永远因他提心吊胆吗？”


    “打算……”她轻轻重复这两个字，嘴角勾起一抹极淡的笑，眼眶微微发红，“我这副模样，还能有什么打算。他或许……确实对我有几分真心。若他顾忌我，或许真的会遵守诺言，留赵深一个安稳。”


    “蕙兰，假使赵深真的远走，你的念想也许确实有几分可能。”轻罗蹙眉叹息，“可他在随我离开的路上恢复了记忆，得知今时种种，无论如何也不肯丢下你，其情真意切，哪里是高位者微薄真心可以比拟的呢？”


    “他没有走？”蕙兰不可置信道，“他没有走，他明明答应过我会跟你离开的，他去了哪里？”


    轻罗咬了咬唇，露出几分为难的神色：“他……他执意要见你，方才，与侯爷争吵……侯爷大发雷霆，拔了刀，我是偷偷来寻你的……”


    蕙兰闻言，立刻惊慌失措地下了床榻：“我要去拦他！”


    “你如何能拦他！”


    蕙兰定了定心神，从弓匣中取出白角长弓，推开挡在身前的轻罗，踏出了院子。


    -


    常言道：“侯爷，赵深不知因什么缘故，正在府门前，执意要入内，侍卫不敢放他进，这该如何是好？”


    “我不曾去抓他，留了他一条生路，他倒自己跑上门来？”严谌冷冷道，“区区草芥，能翻起什么风浪，让他来便是。除了芳满园，他要去哪儿都任由他去，也让我瞧瞧，他念着些什么。”


    片刻之后，常言又来通传，却欲言又止道：“侯爷……他、他往书房这儿来了，像是要寻您……”


    他缓缓抬眼，眸中戾气沉沉，一字一顿道：“不知死活。”


    一袭玄色锦袍，衬得他面容如玉，即使以手支颐坐在书案后，仍有通身的气派。


    脚步声由远及近，带着几分仓促与狼狈。赵深满身风尘，落在他眼中，自然无一处堪配与他相比。


    依严谌所见，这人当真不堪入目。


    论容貌，疤痕蜿蜒与蜈蚣之类的爬虫无甚区别，丑陋不堪；论身形，高大粗横，毫无风姿；论气韵，便如同顽石，沉闷至极，寡言无趣。


    连那双死死盯着严谌的眼睛，都充斥着蠢钝的固执，全无半分通透，令人厌恶至极。


    蕙兰以命相要挟换他的平安，他竟自投罗网，平白害得她动了胎气，实在是不知珍惜，万分可恨！


    严谌轻蔑、鄙夷、嫌恶地注视着他，毫不掩饰眸中恶意，将他贬得一文不值。


    赵深无比熟悉这目光，但他并不在意。


    他的声音沙哑，却恳切至极，一字一句，都发自肺腑：“侯爷，属下自知身份低微，护主而死，是本分。可蕙兰无辜，请侯爷放过她，她心思纯澈，待人以诚……”


    “放过她？”他言语之间，竟将严谌当作蕙兰身边的洪水猛兽，他竟敢大言不惭地叫严谌‘放过’蕙兰，严谌怒极反笑，厉声道，“


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    你算个什么卑贱东西，也敢在我面前打她的主意？她是我夫人，哪怕死也是江阴侯府之人，轮不到你来指手画脚！”


    “蕙兰从前是山林野雀，如今却如笼中鸟。重逢以来，都少有笑颜。”


    “属下愿一死换她自由，求侯爷念在属下一片忠心，放过她吧。”


    “属下与蕙兰自幼相伴，同榻而眠，本就该是夫妻，侯爷身居高位，并不缺任何女子，一时兴起蒙骗于她，对她几番欺辱，直到此时，仍然没有尽兴吗？


    此言一出，严谌气血上涌，怒不可遏，当即猛地起身，抽出书房内兵器架上寒光凛冽的长刀，刀锋出鞘的锐响落在赵深耳中，他却毫不畏死。


    “一派胡言！”


    长刀悬在赵深头顶，寒光映得严谌脸色铁青，他胸口剧烈起伏，握着刀柄的手青筋暴起、不住颤抖：“我与她的事轮不到你来置喙，赵深，你以为凭着那点陈年旧事便能与她结成夫妻？我与她何其恩爱，又岂是你可以想见！”


    “同榻而眠？自幼相伴？”严谌猛地拔高嗓音，几乎歇斯底里，“那又如何！如今她怀的是我的骨肉，她的人、她的命、她的一切，早就全都属于我了！”


    “既然如此。”赵深问，“侯爷为何如此恼怒，以至于恨不能将属下碎尸万段呢？”


    赵深越是平静，越是坦荡，严谌就越是难堪，越是暴怒。


    从未有谁敢对他出言不逊，字字句句牵动他杀心，依然能活着待在他面前。


    严谌手中人命不知凡几，像赵深这种贱民，甚至是受他恩典，才脱身奴籍。


    早在数年以前，赵深还是个做车马脚踏都跪伏不稳的仆人，严谌亲手提拔他做了侍卫，给了他富贵风光、锦衣玉食。同严谌学刑罚时，他呕吐得面色青白。他是何等的胆怯懦弱！


    偏偏就是这种严谌根本不屑与之相争的蝼蚁，令蕙兰和他反目，心绪起伏，乃至于险些小产，使得他五内俱焚，尝到了痛苦的滋味。


    凭什么这样一个不堪的懦夫，能拥有蕙兰毫无保留的惦念与维护？


    凭什么他倾尽所有、万般呵护，却抵不过赵深那微不足道的几年相伴情谊？


    滔天杀意从心头涌起，严谌握着长刀的手用力到骨节都泛起白，他不再犹豫，朝着跪在地上静待死亡的赵深，狠狠劈下——


    他成全他。


    他要让他死无全尸，要让这世上再也没有一个人，能挑拨他与蕙兰。


    一道尖锐的破风之声在耳畔响起，严谌未能躲开。


    剧痛自右侧肩骨迸发。


    箭矢去势凶猛，硬生生穿透皮肉，滚烫的鲜血随之飞溅，洒落在身前。


    臂膀瞬间失力，五指松开，长刀重重砸落在地。


    他身形踉跄着向后退了半步，垂眸盯着自己血流如注的右肩——那支箭穿透了他的身体，每动一下，都疼得钻心刺骨。


    但这疼痛远不及他心中绞痛。


    严谌迟缓、僵硬地转过身。


    门外天光暗淡，蕙兰就站在那里，噙着泪，木然地注视着他。