《大智度论》有云，十缠、九十八结为百八烦恼，大意是人这一生存在着一百零八种烦恼。


    严谌曾经翻阅过母亲的经书，知道这说法，对此嗤之以鼻，觉得荒唐可笑。


    人若真被这样多的烦恼纠缠着，不如趁早自我了断，好过苟延残喘。


    他不觉得她会为什么事烦心，认定享受着权势富贵不会感到多么苦痛，但仍为蕙兰供奉了一百零八盏长明灯，私心希望那些虚无缥缈的烦恼，她一样都不沾染。


    蕙兰跪在佛前，缓缓叩拜，算是虔诚，默默祈求赵深平安无事、晁珍健康长寿，并不知道严谌正在殿外强令主持亲自点灯。


    她与一旁的僧人交谈，想为二人各自供一盏，随他去到偏殿，跨过门槛，就见严谌满面不耐：“为何会灭？”


    白眉主持欲言又止，再换了一盏，点了一回，火苗依旧刚起便颤抖着散了：“阿弥陀佛……许是天意。”


    “天意？”他低笑一声，“我不信天意，只信人愿。一百零八盏灯，一盏都不能少。”


    “再点。点不亮，便换灯芯，换灯油，拆了这灯架——今日若不足数，哪怕点上千百次也不准停！”


    周遭僧人无不屏息垂首，连主持都不敢多言。


    蕙兰叹了一声：“又发什么脾气？”


    严谌闻声侧身，眉眼间的戾气散了几分：“你也供灯？替谁供？我么？”


    蕙兰点了点头，温声道：“是呀，为赵深、晁珍祈福，愿你们……平安康健，一世安稳。”


    他神情凝滞片刻，硬生生露出一抹笑，只道：“好。”


    下一刻，严谌的目光再次转向主持，却越发不善了。


    数次尝试过后，灯盏里的火苗终于一一亮起，蕙兰并未多问，严谌上前一步，执起她手腕，带着她转身。


    两人并肩而行，往静穆的观音殿走。


    草草拜过观音，严谌仍然抓着她，半点不肯放松。


    一出寺院，回了侯府，马车刚停稳，蕙兰便开口寻了个由头要独自走，语气一如往常：


    “我去看看娘。”


    “想去便去。”他俯身轻吻她额角，“早些回房。”


    -


    从靖坐在石凳上，不言不语，指尖搭在膝头，正襟危坐，安静望着晁珍。


    她斜倚在铺着软绒垫子的摇椅里，正安然合着眸子，似乎在睡梦中。


    蕙兰缓步走近，对从靖压低了嗓音，径直道：“从叔日日守在这儿，于情于理，都不大合适吧……”


    从靖闻言，背脊几不可查地僵了僵：“姑娘言重。我只是放心不下夫人。在北地时，夫人常由我照料，我如今也难免对她多加关照。”


    蕙兰双眼一眨不眨紧盯着他，忽然侧身轻提裙摆，坐到他附近的石凳上：“从叔喜欢我娘？”


    这话直截了当，他十指都不由自主地蜷起，眼底掠过一丝慌张，尚未作答，蕙兰已续道：“娘孀居多年，孤苦无依，若能得一个可靠之人托付终身，自然是再好不过，我们相依为命，情同母女，我又怎么会阻拦呢。”


    从靖偏头看她，张口欲言，却被蕙兰打断：“但，从叔，你确信自己是她的良人吗？”


    他与她目光相接，渐渐皱紧了眉头。


    蕙兰莞尔一笑：“我可没有多余的意思，从叔，我只是想托您帮我寻一个人罢了。”


    “寻谁？”


    “深哥与二叔似乎许久未见，也从不跟我提起二叔，我惦记着他当年带深哥来西京的恩情，却不好直接问深哥二叔的下落。赵家二叔，名叫赵承。”


    “劳烦从叔，替我找到他。不过我不清楚深哥同他关系是否亲近，为免我们夫妻生出嫌隙，从叔暂且不将这事告诉深哥，好吗？”


    -


    严谌手边放着个空荡荡的药碗，以手支颐，视线自始至终牢牢锁着院门，自她踏入院中、缓步走近，便跟着她，从廊下到屋内，专门坐在这里等她回来似的。


    蕙兰走到他跟前时，掌心搭在他肩头，促狭地捏了捏：“今日不用做正事？陪我去了空山寺，还有闲暇闷在屋里……”


    严谌避而不答，只道：“今日去寺中，拜了观音。”


    蕙兰一怔，一时没明白他话中深意，茫然地点了点头。


    “既诚心去菩萨面前求了，便不能白费了这一番功夫。”


    话音落下的刹那，他已然稳稳扣住她腰肢，稍一用力，把人揽至身前，圈在自己怀抱之中。


    蕙兰想起昨夜他虚脱到大汗淋漓的模样，神情微妙，暗自为他旺盛的精力稀奇片刻，终究还是由他去了。


    毕竟两个人都心怀鬼胎，痕迹未消，他连她衣裳也不会动，真正受累的并不是她。


    不过青天白日的，蕙兰和他衣冠整齐地在书案旁做这回事，难免不大自在，就像北地那时背着从靖在柴房里隐秘欢愉，总会不由自主产生一些过分高昂的兴致。


    分明心有芥蒂，想要保持清明，却又难以自持地陷了进去。


    -


    在这之后的一段时间里，严谌日日索求，“江阴侯”不曾再次出现，倒省得蕙兰假意遮掩，装作不知。


    秋狝将至，蕙兰的箱笼里多了几身崭新的骑装，皆是窄袖收腰、利落轻便的样式，合她尺寸，轻罗适时提起，她才知道王公贵族们有这么个习惯。


    蕙兰心中了然。


    不必明说，不必多问，恰在这时节替她置办骑射的衣裳，他是要她同行。


    他想以什么身份露面，又在考量些什么，蕙兰却无暇顾及了。


    只因从靖给了她赵二叔的消息。


    -


    暮色四合，风卷尘沙。


    赵承被两个壮汉拖拽着掼到门外，趴在地上咳嗽，一双浑浊的眼睛直直盯着他们，得来几句凶恶的威胁。


    “欠了二十两银子，也敢再来赌？三日之内拿不出钱，老子就把你这两条腿打断，扒了皮去喂狗！”


    待赵承缓过劲来，他们早已离开，他扶着墙，踉踉跄跄走在街边，目光扫过往来行人，专拣老弱妇孺打量，趁着天色贴近个老妪，摸到钱袋，扯到手里，埋头一路


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    疾走，拐进僻静小巷才敢停下。


    他打开钱袋一角，摸到里面实实在在的银钱，咧开嘴角，露出一抹笑，拐进了自己的院子。


    旧门吱呀作响，赵承心头喜气一滞，视线迟疑地落到不远处凭空出现的女人身上。


    她穿着华服，鬓发如云，眼瞳清亮，与这肮脏破败的院子格格不入——


    这身打扮，必定是富贵人家的妇人，绑了、卖了，够他翻本还绰绰有余。


    赵承反手将门栓落了，却听她唤道：


    “二叔。”


    他死死盯着蕙兰，无论如何想不起这是哪家旧识，蕙兰似乎猜到他的心思，勾起唇角，冲他柔和地笑了。


    “二叔，我是蕙兰啊，佘山的女儿。这么多年过去，你忘了我么？”


    赵承脸上瞬间堆起几分故作恍然的神情，嘴里连连应着：“啊……是、是你……蕙兰……”


    既是北地来的，实在好办。左右这破院荒僻，叫天天不应，叫地地不灵。


    无亲无故，无依无靠。他转手于人，又有谁会找上门来？


    他不再有半分顾忌，慢慢朝她走去，越发近时，猛地往前一扑，两只枯瘦的手直直朝她脖颈抓去——


    蕙兰袖中反出寒光，随即，一柄短刀扎穿了赵承掌心，剧痛侵袭之下，他哀嚎一声，被蕙兰直直踹上肚腹，仰面跌倒在地。


    原先那短刀回了严谌那儿，蕙兰觉得用着趁手，叫从靖替她弄来新的，果真就派上了用场。


    她走上前，半蹲着身子，把刀刃抵在赵承颈前，居高临下、不疾不徐地问：“如今，能好好和我说话了么？”


    他两股战战，吓得魂不附体，连连点头，哪敢不应。


    “二叔，你从前哄我们说，西京挣钱的路子最多，遍地金银，深哥跟你上京，你是怎么待他的？想你一副落魄赌徒的模样，绝不可能寻来什么好差事吧？”


    “我、我把他……卖进了江阴侯府……他们花钱最大方……”


    蕙兰强压着心口翻涌的血气，追问：“卖进侯府，是做奴仆？”


    赵承被她看死人似的眼神骇得不轻，那刀刃已经嵌进了肉里：“我……我也是无可奈何、我走投无路……侯府那位主子年纪小，我也是为他着想，他只要乖乖听话，不用受太多累，就能拿工钱……安安稳稳待在府里，总比跟着我饿死街头强……”


    “他曾说过，会给我写信。”


    她等了许多年，她觉得他不会骗她。


    蕙兰柔声道：“这些年，我以为他过得艰难，相隔千里，所以什么消息都不曾往家里传。二叔，你是他在京城唯一的亲人，你知道他那时的处境吗？”


    “他写过、他写过！”


    赵承像是骤然抓住了一根救命稻草，嘶哑着嗓子拼命叫喊，掌心的血混着冷汗糊满了指尖，只顾着疯了一般朝屋里指。


    “你去屋里！屋里有信！全是他写给你的！一封都不少！”


    蕙兰握刀的手发着颤：“你把那些信，放在了哪里？”


    “就在床下——”