借着这个由头，蕙兰在每个囚室前走了一遍。


    她看得慢，且细。


    目光落在每一个囚徒的脸上，悄悄比对年纪——


    不是这个，太过年轻。


    也不是这个，发须皆白。


    这个身形不对，个子太矮；那个五官不像，眉骨太低。


    蕙兰一路走，一路打量。


    她不希望在监牢里找到被他囚禁、替换、藏在暗处的真正的赵深。


    周遭惨状触目惊心，有人断手断脚，有人皮开肉绽，有人奄奄一息，可蕙兰没有再因为这些令人作呕的景象显露出不适，像在旁观一场事不关己的闹剧，冷静地从血污里分辨着狱中人的身份。


    走到尽头，终于松了口气的同时，又难免为他的狠毒感到一阵彻骨的寒意。


    蕙兰虽不懂刑罚，分不清鞭挞与刀割的区别，却看得见血肉模糊的伤口和扭曲残损的肢体。


    这一切，都出自那位江阴侯之手。


    -


    严谌面色青白交加，往日里那股冷傲矜贵的表情换作隐忍，只因周御医指尖刚从他腕间收回，便下了论断：


    “侯爷这是纵欲太过，肾气大亏……”


    一语落地，满室死寂。


    不过多久，常言捧着一碗漆黑浓稠的药汤上前，气味腥苦冲鼻。


    是壮阳补肾之药。


    严谌一言不发，接过药，仰头一饮而尽，将碗重重搁在桌上，才咬牙切齿道：“把那贱人带过来……”


    常言适时道：“侯爷，姑娘已经放了她走。”


    “放了？”


    二字被他轻轻吐出，一字一顿，带着毫不掩饰的杀气与怒意。


    “谁给她的胆子自作主张？”


    “姑娘……姑娘说侯爷如今没有子嗣，是杀孽太过，阴气太重，要为侯爷积德……”


    “我为何无子，她竟不清楚？”


    严谌想到蕙兰次次要避子药，登时更加恼火，但转念一想，她既喝的是补药，却仍无身孕，脸色越发难看，总归不肯认同是自己的缘故，兀自气得胸膛起伏。


    常言见他神情几度变化，殷勤谏言：“近来传闻，空山寺求子灵验，不少世家贵族都前去祈福，侯爷不如……”


    严谌一听求神拜佛，立即冷嗤一声，嘲道：“灵验？神佛若真有眼，早该降下天雷劈了我，还会应我的愿？常言，你竟扯这鬼话搪塞我，再敢提一句，我便将你塞进佛肚子里拿水银灌实了。”


    常言骇得噤声，再不敢多说。


    他起身时满腹怨气，预备旁敲侧击刺一刺蕙兰，让她收起滥用的好心，真见了她，倒又哑了火。


    蕙兰窝在锦被里，维持着一个并不舒展的姿势，衣襟微敞，隐约露出水红色的肚兜，身上尚有他失去理智那会儿吮出的红印子，从脖颈密密延入胸脯。


    严谌心头浸了水似的软，转念想到夜里那场过分的情事，不知蕙兰是否发现他是谁，竟莫名踌躇，片刻后，脱下外袍躺到床沿，轻轻抱住了她。


    蕙兰熟悉他的气息，靠着他，像是安心一些，慢慢放松了原本蜷起的膝弯。


    -


    翌日清晨，蕙兰醒来，正对上严谌近在咫尺的脸，陡然僵住，闭了闭眼，才得以平复心绪。


    往常这时，蕙兰的枕边该是空空荡荡，这次他反而毫无防备地沉沉睡着，到她耐心告罄之前，严谌终于蹙了蹙眉，微微偏过头，温热的脸颊与她相贴，带着睡意的慵懒，反复蹭了两回。


    他只凭着本能把她搂得更紧，将人妥帖收在怀里，蕙兰任由他抱着，百感交集，连个成形的话也想不出，屋内便静得只剩两人交叠的呼吸声。


    “蕙兰。”


    严谌还未睁眼，却又那样唤她。


    这声呼唤和主院床榻间缠绵的语调重合到一处，撞进蕙兰耳内，令她打了个寒颤，随后猛地用力一推。


    严谌猝不及防，自床沿滚落下去，重重跌到地上，磕着了后脑，痛得下意识闷哼，眼里也泛起水色。


    “唔——”


    蕙兰呆了呆，赤着脚下床扶他，严谌非


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    但不起身，反而借着这股力道将她拽倒在腿间，下一刻，只听“啪”的一声脆响，他竟高高扬起手虚张声势，又刻意收敛势头，不轻不重在她臀上拍了一记。


    蕙兰蓦地瞪大了眼，血气冲顶，耳根发烫，难以置信地盯着他：“为什么打我？”


    严谌指腹交错着缓慢摩挲，痛意早散了大半，仍故作冰冷，扣着她的腰不让她起身，蛮横道：“自然是罚你。”


    “罚我什么？我哪里有错？”


    他偏不解释，眉梢一挑，一副罚你便罚你的无赖模样，蕙兰气不过，又挣不脱他的桎梏，视线一抬，落在他高过往日、将喉结遮得严严实实的领口上，明知故问：“夫君的领子，怎么将脖子盖得这么紧？”


    严谌觉得时机未到，不便让她察觉，随口胡诌：“晨露重，风凉，我近来头疼，想必是受寒。”


    说着说着，他把蕙兰的手握到脑后，逼她摸那儿被她害出的大包，蕙兰默不作声给他揉了揉，严谌将脸埋进她颈窝，嗅着她身上干净的气息，蛮横道：“揉久一点。”


    他感知着蕙兰温柔的触碰，不知怎的念起旧事，想到从前跌倒，到母亲面前哭求，只得来嫌恶的呵斥，不由得喟叹一声，与她依偎得更紧密了。


    常言的话在心底一闪而过，严谌试图想象蕙兰为人母会是什么情形，她对那些低贱之人都拥有泛滥的善意，大抵会对他们的孩子好千万倍。


    他忽然生出几分从未有过的期许。


    他也能学着她对待稚子的模样，做个极好的父亲。


    于是蕙兰在默不作声、忍气吞声地给他揉着脑后的肿包时，听到耳边幽幽传来一句：“蕙兰，我们收拾好后，去一趟空山寺吧。”


    蕙兰十分莫名。


    她今日原本有其它紧要的打算，半点不清楚他怎么又兴致勃勃地安排起这些事了。


    -


    常言得知这消息时更加莫名，


    不是神佛无眼，不许他提吗？怎么转头便主动要去？他可确实被侯爷所说的水银灌实吓一跳……