皇甫明川坐在龙案后，面前摊开的不是奏折，而是一幅江南舆图。图上，苏州府的位置被朱笔圈出，旁边密密麻麻标注着蝇头小楷——安府、织造局、陆宅、漕运码头……每一处都与那个少年有着千丝万缕的联系。


    他盯着舆图看了很久，然后抬起眼，看向跪在案前的三名暗卫。这三人是暗卫司中最顶尖的存在，平时各司其职，今日却同时被召来。


    “第一件事，”帝王的声音在深夜里显得格外清晰，“安府内外，十二个时辰轮守。不许惊扰，不许露面，不许让任何人察觉。若有可疑之人靠近，立即禀报；若有危险……”他顿了顿，“不惜一切代价，护他周全。”


    “是。”为首的暗卫甲沉声应道。


    “第二件事，”皇甫明川的目光移向舆图上陆宅的位置，“陆文轩官复原职之事，你亲自去办。记住，不可暴露是朕的旨意，要以吏部正常调任的名义。另外……”他的手指在案上轻叩，“查清这四个月里，陆家是否因此事受到牵连。若有，暗中补偿，做得干净些。”


    暗卫乙低头:“属下明白。”


    “第三件事，”帝王的声音冷了几分，“查江南织造局最近有何异动。若有官员借机为难安家生意……”他没有说完，但眼中的寒光说明了一切。


    暗卫丙叩首:“属下即刻南下。”


    “都去吧。”皇甫明川挥了挥手。


    三人悄无声息地退下，如影子般消失在夜色中。


    御书房恢复了寂静。皇甫明川靠回椅背，闭上眼，指尖按着突突跳动的太阳穴。从安府回来已经五天，这五天里他夜夜失眠，一闭眼就是安知宁苍白如纸的脸，就是那双曾经盛满笑意、如今只剩空洞的眼睛。


    “反思手札”已经写了厚厚一叠，每一页都是血淋淋的自剖。沈老太傅说得对，他所谓的爱，不过是恐惧的化身——恐惧失去，恐惧孤独，恐惧回到无人关心的境地。


    可明白是一回事，改变是另一回事。


    就像此刻，明知该放手，却还是忍不住派人去保护、去弥补、去暗中打点一切。这究竟是忏悔，还是另一种形式的掌控？


    他不知道。他只知道，若安知宁再受到任何伤害，他这辈子都无法原谅自己。


    三日后，苏州府衙。


    陆文轩坐在书吏房中，看着手中的调任文书，久久不能回神。文书上盖着吏部的大印，内容很简单——恢复主簿之职，即日上任。没有解释，没有道歉，就像四个月前那扬无妄之灾从未发生过。


    可他知道发生了什么。


    一个月前，一道圣旨将他革职查办，罪名是莫须有的贪墨。父亲气得病倒，未婚妻家差点退婚，邻里街坊指指点点。他本已做好流放千里的准备，却在临行前夜，一切突然逆转。


    狱卒客客气气地请他出狱，被抄没的家产原封不动送还，就连父亲因此事欠下的债务，也莫名其妙被人还清。


    而今日，这纸调任文书更是蹊跷——不仅官复原职，还隐隐有擢升之意。


    “陆主簿，”府衙的老文书凑过来，压低声音，“听说……是上头的意思。”他指了指天。


    陆文轩的手一抖，文书差点掉在地上。


    上头？哪个上头？知府？巡抚？还是……宫里？


    他想起四个月前那个雨夜，想起安知宁跪在帝王面前磕头哀求的模样，想起少年嘶哑的哭声:“陛下，求您放过他……”


    那时他隔着宫墙，什么都不知道。是后来安家人偷偷传信，他才知晓一二。再后来，安知宁被送回家，昏迷不醒的消息传来，他几乎要冲进安府，却被父亲死死拉住。


    “你现在去，是害他！”父亲红着眼说，“陛下既然放他回家，就是留了余地。你若再搅进去，怕是……”


    后面的话没说，但陆文轩懂。


    所以他只能等，只能每日在陆宅的小佛堂里上香祈祷，祈祷那个从小跟在他身后的少年能挺过来。


    如今，他等来了这纸文书。


    是补偿吗？还是……另一种警告？


    “陆主簿，”知府大人的声音从门外传来，带着少有的温和，“来本官书房一趟。”


    陆文轩深吸一口气，整理衣冠，跟着去了。


    书房里，知府屏退左右，亲自给他倒了杯茶。这个举动让陆文轩更加不安——他一个九品主簿，何德何能让四品知府如此礼遇？


    “文轩啊，”知府捋着胡须，语气斟酌，“过去这四个月……委屈你了。如今朝廷明察，还你清白，你要好好干，莫要辜负上头的期望。”


    “下官……惶恐。”陆文轩低头，“只是不知，是哪位大人的恩典？”


    知府笑了笑，笑意却不达眼底:“有些事，知道太多反而不美。你只需记住——做好分内事，不该问的别问，不该说的别说。尤其……”他顿了顿，“与安家相关的事。”


    陆文轩的心脏重重一跳。


    果然。


    这一切，果然与知宁有关。


    “安公子……他如今可好？”他终究还是没忍住，轻声问道。


    知府看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪:“安公子在府中静养，太医说……已无性命之忧。只是需时日调理。”他站起身，走到窗边，“文轩，本官与你父亲有些交情，今日便多嘴一句——往后与安家往来，需格外谨慎。有些缘分，强求不得；有些关心，藏在心里就好。”


    这话已经说得很明白了。


    陆文轩握着茶杯的手微微发抖。他知道知府在提醒他什么——帝王虽然放安知宁回家，却未必真的放手。那些暗中保护、那些突然的恩典，都是蛛丝马迹。


    “下官……明白了。”他听见自己说，声音干涩。


    离开知府书房时，秋日的阳光正好，却照不进心里。陆文轩走在府衙的回廊上，看着庭院里金黄的银杏叶，忽然想起今年春天，安知宁还曾笑着说:“文轩哥哥，等你当了官，我就在你衙门对面开个茶铺，日日给你送茶。”


    那时少年笑得眉眼弯弯，眼里有光。


    如今呢？


    如今那个少年躺在病榻上，而他这个“官”，是靠少年差点用命换来的。


    这算什么？


    陆文轩停在廊下，仰起头，闭上眼。阳光透过眼睑，是一片血红。


    他想，他这辈子都不会原谅那个人。


    可他也知道，他这辈子都无力反抗那个人。


    同一时间，江南织造局。


    新任的织造太监李公公坐在主位上，慢条斯理地喝着茶。下首坐着几位苏州本地的绸缎商，其中就包括安家的掌柜。


    “诸位，”李公公放下茶盏，声音尖细，“今年宫里的采买份额，咱家重新定了规矩。以往那种谁家势大谁拿多的老黄历，该改改了。”


    商人们面面相觑。织造局是皇商，宫里的采买份额直接关系到各家生意命脉。往年都是几家大商号瓜分，小商家喝点汤水。如今这位新来的公公说要改规矩……


    “公公的意思是？”有人试探着问。


    李公公笑了笑，从袖中取出一份名单:“按这个来。安家、陈家、沈家……这几家，份额加三成。至于王家、赵家……”他瞥了一眼坐在角落的两人，“今年暂且观望吧。”


    被点名的王掌柜脸色大变:“公公！我们王家往年为宫里供的货从未出错，为何——”


    “为何？”李公公打断他，眼神冷了下来，“王掌柜心里没数吗？四个月前，是谁在背后撺掇着要给安家使绊子？是谁到处散播安家得罪了宫里、要倒大霉的谣言？”


    王掌柜的脸瞬间煞白。


    “咱家把话撂这儿，”李公公站起身，扫视众人，“织造局的生意，讲究的是诚信本分。那些个上不得台面的手段，趁早收起来。安家——”他特意看向安家掌柜，“是皇商里的老人了，这些年供的货从无差错。往后，谁再敢打安家的主意，别怪咱家不客气。”


    一番话，掷地有声。


    商人们纷纷应是，看向安家掌柜的眼神都变了——这安家，不是说要倒了吗？怎么反倒更受器重了？


    只有安家掌柜心里明镜似的。他想起前几日老爷的嘱咐:“宫里的事，莫要多问。生意上该怎么做还怎么做，只是切记——低调，谨慎。”


    看来，那位陛下虽然放小公子回家了，却没打算放掉安家这棵摇钱树。


    不，或许不止是摇钱树。


    掌柜的想起小公子回家那日，陛下亲自护送，跪在院中说的那些话……他不敢深想，只深深低下头，将一切情绪藏在恭敬的表象下。


    七日后，安府。


    安知宁的身体一日日好转，已经能在院中散步小半个时辰了。这日午后，他坐在桃树下看书，春杏在一旁绣花，阳光透过稀疏的叶片洒下来，暖洋洋的。


    “公子，”春杏忽然轻声说，“奴婢昨日出门，听说……陆公子官复原职了。”


    翻书的手顿了一下。


    安知宁抬起头，看向春杏:“什么时候的事？”


    “五六日前吧。说是吏部查清了，是误会，就恢复了职务。街坊们都说陆公子吉人天相，还说……”春杏顿了顿，声音更轻，“还说安家福泽深厚，连带着陆家也沾了光。”


    福泽深厚？


    安知宁扯了扯嘴角，那笑容里没什么温度。他放下书，看向院墙外——那里是热闹的街市，是他从小长大的地方。可如今再看，却觉得陌生。


    四个月前，他还是那个无忧无虑的安家小公子，走到哪里都有人笑着打招呼。四个月后，他成了众人窃窃私语的对象，成了“那位从宫里回来的”。


    就连陆文轩官复原职这样的事，也能被解读成“沾了安家的光”。


    而这一切，都是因为那个人。


    “公子，”春杏见他神色不对，忙转移话题，“老爷说，织造局那边的生意最近顺当了许多。往年总有人使绊子，今年反倒清净了。”


    安知宁沉默了一会儿，轻声问:“是宫里……打了招呼？”


    春杏低下头，默认了。


    果然。


    安知宁重新拿起书，却一个字也看不进去。阳光还是那么暖，风还是那么轻，一切都好像回到了从前。可他知道，有什么东西已经彻底改变了。


    那个人虽然放他回家了，却用另一种方式笼罩着他的生活。陆文轩的官职，安家的生意，甚至这座宅子周围的“清净”……都是那人布下的网，一张更精致、更无形的网。


    可他不再恐惧了。


    不是原谅，不是接受，而是……累了。累到连恨的力气都没有，累到只想在这熟悉的院子里，晒晒太阳，看看书，就这样一天天过下去。


    至于那个人想做什么，他不想知道，也不愿去想。


    “春杏，”他忽然开口，“你说……我还能回到从前吗？”


    春杏的眼眶瞬间红了。她放下绣绷，跪到安知宁脚边，声音哽咽:“公子……您别这么想。您还年轻，日子还长。老爷夫人、大公子二公子、大小姐……我们都盼着您好起来。太医说了，只要好好调理，一定能……”


    一定能什么？


    春杏说不下去了。因为她知道，有些伤不在身上，在心里。心上的伤，太医治不了，汤药补不了，只能靠时间，一点点去磨。


    可时间真的能磨平一切吗？


    春杏不知道。她只知道，她的小公子再也变不回从前那个爱笑爱闹的少年了。他依然温和，依然有礼，可那双眼睛里，总蒙着一层淡淡的雾气，让人看不真切。


    就像此刻，安知宁听着她的安慰，只是轻轻笑了笑，那笑容淡得像秋日水面上的涟漪，风一吹就散了。


    “嗯，”他说，“日子还长。”


    然后他重新低下头看书，仿佛刚才那个问题从未问出口。


    阳光继续洒落，桃树的影子一点点移动。秋意渐深，叶子又落了几片。


    而院墙之外，暗卫如影子般守着，日日夜夜。


    更远的皇宫里，帝王坐在御书房中，对着暗卫送来的简报，一笔一划记录:


    “九月十四，晴。知宁午后在院中看书半时辰，面色较昨日红润。闻陆文轩复职事，沉默片刻，未多言。闻家中生意顺遂，亦无喜色。太医言其心气仍郁，需时日。朕知急不得，然每闻其郁郁，心如刀绞。”


    写到这里，他停下笔，看向窗外。


    秋日的皇宫，层林尽染，美不胜收。可在他眼里，却是一片荒芜。


    因为他知道，在江南那座小院里，有一个人正在慢慢恢复，却离他越来越远。


    而他所能做的，只有继续做这些“暗中的羽翼”，继续学习如何去爱，继续等待一个渺茫的可能——


    等到那个人不再害怕他，等到那个人愿意回头看他一眼。


    哪怕这一等，就是一辈子。