皇甫明川翻身下马，将安知宁像拎一件破布娃娃似的拽了下来。安知宁脚下一软，险些跪倒在地，却被那只铁箍般的手牢牢拽住，拖进了殿内。


    殿内灯火通明，却冷得像冰窖。


    所有宫人跪了一地，瑟瑟发抖。春杏跪在最前面，脸色惨白如纸，看见安知宁浑身湿透、狼狈不堪的模样，眼泪瞬间涌了出来，却死死咬着唇，不敢发出一丝声音。


    皇甫明川看也没看他们一眼，拖着安知宁径直穿过前厅，走向内室。


    “陛下！”春杏终于忍不住，膝行几步，重重磕头，“小公子身子弱，经不起……”


    话没说完，就被一脚踹开。


    那一脚不重，却足够让春杏滚出几步远，撞在柱子上，闷哼一声，再不敢说话。


    安知宁的眼皮跳了跳，却没有回头。


    他被拖进内室，扔在冰冷的地砖上。湿透的衣裳紧贴着身体，寒意从四面八方渗透进来，冻得他牙齿打颤。可他一声不吭，只是低着头，看着地面上的水渍，一点一点，晕开。


    头顶传来窸窸窣窣的声响。


    是皇甫明川在脱那件湿透的披风。他动作不疾不徐，将披风扔在地上，然后走到安知宁面前，蹲下身。


    “抬头。”他说，声音平静得可怕。


    安知宁没有动。


    下一秒，下巴被狠狠捏住，强迫他抬起了头。


    烛光下，两人的脸近在咫尺。皇甫明川的眼睛依旧猩红，可那猩红之下，却是一种近乎残忍的平静。他仔细端详着安知宁的脸，像是在欣赏一件即将被毁掉的、却依旧美丽的艺术品。


    “知道错了吗？”他问，声音很轻。


    安知宁的睫毛颤了颤，没有说话。


    “说话。”皇甫明川的手指收紧，几乎要捏碎他的下颌骨。


    “……错了。”安知宁终于开口，声音嘶哑破碎。


    “错在哪儿？”


    “错在……不该跑。”


    “还有呢？”


    “……不该辜负陛下的恩典。”


    “还有呢？”


    安知宁闭上了眼睛，眼泪无声滑落:“不该……痴心妄想。”


    一字一句，都是那日对峙时说过的话。


    如今再说，却像一把钝刀，一遍遍割着自己的心。


    皇甫明川盯着他看了很久，忽然笑了。


    那笑容温柔，却让人毛骨悚然。


    “知宁，”他轻声唤他的名字，手指在他脸颊上轻轻摩挲，“你总是这样。认错认得很快，可心里……从来不服。”


    他的指尖滑到安知宁的颈侧，感受着那里剧烈跳动的脉搏。


    “所以这一次，朕要让你记住。”


    “永远记住。”


    他松开手，站起身，朝外走去。


    “李德全。”


    李德全应声而入，脸色比跪着的宫人们还要惨白。


    “带他去地牢。”皇甫明川的声音在寂静的殿内响起，清晰得刺耳，“关三日。”


    地牢。


    这两个字，让殿内所有人都倒抽一口冷气。


    行宫的地牢，是前朝留下的刑狱，阴冷潮湿，终年不见天日。关进去的人，不死也要脱层皮。而安知宁这样的身子……


    “陛下！”李德全跪了下来，声音发颤，“小公子身子弱，地牢阴寒，怕是……”


    “朕说，关三日。”皇甫明川打断他，声音冷得像冰，“听不懂吗？”


    李德全浑身一颤，再不敢多言。


    两个侍卫上前，架起安知宁。他没有挣扎，任由他们拖着，走出了听雪轩。


    春杏瘫软在地，捂着脸，无声地哭泣。


    而皇甫明川，站在原地，看着那个被拖走的、单薄的背影，眼底的猩红，一点一点，褪成了死寂的灰。


    地牢比想象中更可怕。


    不是刑具，不是血腥，甚至……没有人。


    只有无尽的黑暗，和深入骨髓的阴冷。


    安知宁被推进一间狭小的牢房，铁门在身后重重关上，发出沉闷的巨响。然后，是锁链滑动的刺耳声音，一下，两下，三下——落了整整三道锁。


    脚步声远去。


    最后一点光亮也消失了。


    彻底的黑暗，像浓稠的墨汁，从四面八方涌来，将他整个人吞没。


    他站在原地，一动不动。


    眼睛渐渐适应了黑暗，能隐约看见牢房的轮廓——很小，不过方丈之地。墙壁是粗糙的石块，摸上去湿漉漉的，长满了滑腻的青苔。地面也是石头的，积水没过脚踝，冰凉刺骨。


    没有窗，没有光，没有声音。


    只有自己的呼吸声，在死寂的黑暗里，显得格外清晰，也格外……孤独。


    他缓缓蹲下身，抱住膝盖，将脸埋进臂弯。


    冷。


    好冷。


    从骨头缝里渗出来的冷，像无数细小的冰针，扎进每一寸皮肤，每一个毛孔。湿透的衣裳贴在身上，已经冻得僵硬，像一层冰壳，将他整个人封在里面。


    他开始发抖。


    起初只是轻微的颤抖，渐渐越来越剧烈，牙齿咯咯作响，浑身肌肉都绷紧了，却还是止不住那股从心底涌上来的寒意。


    时间在黑暗中失去了意义。


    不知过了多久，也许是一个时辰，也许是一整天。他开始出现幻觉——听见母亲的哭声，听见父亲的叹息，听见兄长们焦急的呼唤。还有……那个人的声音，在耳边一遍遍说:“朕要你，不计一切代价。”


    “不……”他无意识地呢喃，将脸埋得更深，“不要……”


    可那声音不肯放过他，在黑暗里回荡，越来越响，越来越近，像无数只手，从四面八方伸过来，要将他拖进更深的深渊。


    他猛地抬起头，大口喘息。


    眼前依旧一片黑暗。


    只有自己的呼吸声，急促而破碎，像濒死的兽。


    他缓缓伸出手，在黑暗中摸索。指尖触到冰冷的石壁，滑腻的青苔，还有……角落里一堆软绵绵的、不知道是什么的东西。


    他缩回手，将脸重新埋进臂弯。


    眼泪无声地流淌，却很快被冻住，在脸颊上结成冰晶。


    又不知过了多久。


    饥饿和干渴开始折磨他。胃里空荡荡的，像有只手在里头搅动，一阵阵痉挛。喉咙干得像要裂开，每一次吞咽都带着血腥味。


    可他不敢动。


    也不敢睡。


    怕一睡着，就再也醒不过来。


    怕一动，就会掉进某个更可怕的梦境。


    只能这样蜷着，在无尽的黑暗和寒冷里，一点点消耗所剩无几的力气。


    第二日，也许第三日。


    牢门外传来轻微的响动。


    是开锁的声音。


    安知宁猛地抬起头，看向声音传来的方向——虽然什么也看不见。


    铁门被推开，一道微弱的光线透了进来。很暗，但在绝对的黑暗里，这光线刺得他眼睛生疼。


    一个人影站在门口，背光，看不清面容，只能看见一个高大挺拔的轮廓。


    是皇甫明川。


    他手里提着一盏小小的油灯，昏黄的光线勉强照亮了牢房的一角，却照不清他脸上的表情。


    他缓缓走进来，停在安知宁面前。


    油灯的光在他脸上跳跃，那双眼睛在昏暗中显得格外深邃，也格外……冰冷。


    他蹲下身，将油灯放在地上，伸手轻轻抬起安知宁的下巴。


    “冷吗？”他问，声音很轻。


    安知宁的嘴唇哆嗦着，发不出声音。


    他的脸上、手上，全是冻出的青紫，睫毛上结了冰霜，嘴唇干裂发白，整个人像是刚从冰窟里捞出来，连呼吸都带着白气。


    皇甫明川静静地看着他，看了很久。


    然后，他伸手，解开了自己的披风，将安知宁整个人裹了进去。


    披风还带着他的体温，温暖得几乎烫人。


    安知宁浑身一僵，下意识想挣脱，可那双手臂将他牢牢圈住，不容他动弹。


    “知道怕了吗？”皇甫明川的声音在耳边响起，低沉而平静，“知道……逃跑的后果了吗？”


    安知宁的眼泪涌了上来。


    不是因为温暖。


    是因为……屈辱。


    这种先将他扔进冰窟，再给他一点温暖的把戏，比直接的折磨更残忍，更……诛心。


    “说话。”皇甫明川的手指轻轻抚过他冻得发紫的脸颊，“告诉朕，你还跑不跑了？”


    安知宁闭上眼，眼泪滑落，滴在披风上，晕开深色的圆点。


    “……不跑了。”他听见自己说，声音嘶哑得几乎听不见，“再也不跑了。”


    “真的？”


    “真的。”


    “为什么？”


    安知宁睁开眼，看着眼前这个人，看着那双深不见底的眼睛，看着那里面毫不掩饰的掌控和……一丝几不可察的期待。


    他缓缓开口，每一个字都说得很慢，很轻，却字字清晰:


    “因为我知道了……”


    “逃不掉的。”


    “永远……都逃不掉的。”


    这话说得平静，却比任何哭喊都更绝望。


    像是在陈述一个事实——他认命了。


    认了这囚禁的命运。


    认了这扭曲的关系。


    认了……这个人，就是他这辈子，永远无法摆脱的劫。


    皇甫明川盯着他看了很久。


    久到油灯里的火苗都开始摇曳。


    然后，他忽然笑了。


    那笑容很淡，却带着一种近乎病态的满足。


    “乖。”他说，伸手揉了揉安知宁湿漉漉的头发，“这才对。”


    他将安知宁打横抱起，走出了牢房。


    地牢外的天光刺得安知宁睁不开眼。他下意识将脸埋进皇甫明川怀里，躲避那突如其来的光亮。


    这个动作，取悦了抱着他的人。


    皇甫明川的脚步顿了顿，然后将他抱得更紧，大步走向听雪轩。


    一路上，宫人们跪了一地，头都不敢抬。


    只有春杏，远远看见那个被抱回来的、奄奄一息的人，眼泪瞬间涌了出来，却死死咬着唇，不敢发出一丝声音。


    回到听雪轩，皇甫明川直接将安知宁抱进了内室。


    浴桶里已经备好了热水，氤氲的热气弥漫了整个房间。他将安知宁轻轻放进水里，动作难得地温柔。


    热水包裹住冰冷的身躯，刺痛感从每一个毛孔传来。安知宁无意识地瑟缩了一下，却被皇甫明川轻轻按住。


    “别动。”他说，亲自拿起布巾，为他擦拭。


    从脸颊，到脖颈，到肩膀，到胸口……动作细致而专注，像是在清洗一件珍贵的瓷器。


    安知宁闭着眼，任由他摆布。


    心里那片荒原，已经彻底死去。


    连灰烬，都不剩了。


    只剩下一片，无尽的、死寂的冰冷。


    比地牢更冷。


    比黑暗更暗。


    永远，也暖不起来了。