安知宁从床上坐起，动作轻得像猫。他换上那身深青色短打，用布条将长发紧紧束起，最后看了一眼这个囚禁了他三个多月的牢笼——烛火已熄，月光透过窗棂洒进来，在地面上投下斑驳的光影，像一张破碎的网。


    他轻手轻脚走到门边，侧耳听了片刻。外间传来春杏均匀的呼吸声——那杯安神茶起了作用。他缓缓推开门，闪身而出，消失在回廊的阴影里。


    夜雨不知何时又开始下了。


    细密的雨丝在黑暗中织成一张潮湿的网，打湿了青石板路，也模糊了视线。安知宁贴着墙根疾走，每一步都踩在记忆中的位置上——这是他一个月来无数次“散步”时，在心里反复演练过的路线。


    绕过假山，穿过月洞门，避开巡逻侍卫的视线，像一尾沉默的鱼，在黑暗的宫殿里游弋。


    心跳如擂鼓，几乎要撞出胸膛。可他的手很稳，脚步也很稳——不能慌，不能错，一步错，便是万劫不复。


    西角门越来越近。


    远远地，能看见门楼上悬挂的两盏昏黄灯笼，在雨幕中摇晃，像两只困倦的眼睛。门前的守卫正在换班——两个老兵打着哈欠离开，两个新兵搓着手接过位置，嘴里抱怨着这倒霉的天气。


    就是现在。


    小顺子说过，换班的空隙只有半柱香时间。而在这半柱香里，新兵会先检查兵器，老兵会交接令牌，所有人的注意力都不会完全集中在门外。


    安知宁深吸一口气，从阴影里闪出，猫着腰，沿着墙根快速移动到门边。雨声掩盖了他的脚步声，夜色遮蔽了他的身影。他紧贴着冰冷的宫墙，能听见门内两个新兵的对话:


    “这鬼天气，真是……”


    “少废话，仔细看着点。”


    “能有什么事？这大半夜的……”


    话音未落，安知宁已经闪身到了门缝边。


    西角门是行宫最偏僻的侧门，平日里只供杂役出入，门栓并不复杂。小顺子前日偷偷告诉他，左边第三个门闩有些松动，用力一推就能推开一道缝。


    他伸手，按照记忆中的位置摸索。湿冷的木头上长着滑腻的青苔，指尖触到第三个门闩时，果然感觉到了松动。


    用力一推。


    “吱呀——”


    极其细微的声响，在雨声中几乎听不见。


    门开了一道缝隙，刚好够一个人侧身通过。


    安知宁的心跳到了嗓子眼。他回头看了一眼——身后是沉沉的宫殿，是那个人的牢笼，是三个月来所有的恐惧、绝望和……那些说不清道不明的、已经死去的温柔。


    然后，他侧身，挤出了那道缝隙。


    自由。


    这个词在脑海中炸开的瞬间，几乎让他眩晕。


    门外是空旷的官道，雨夜中不见人影。远处隐约能看见城墙的轮廓，还有……那片小树林。


    三里。


    只要跑到那片小树林，找到马，他就能离开这里，离开这座城，离开那个人。


    他迈开脚步，在雨中奔跑。


    雨水打在脸上，冰凉刺骨，却让他从未如此清醒。肺里像着了火，每呼吸一次都带着血腥味，可他没有停。不能停，一刻都不能停。


    官道在脚下延伸，像一条通往自由的、湿滑的路。


    远处传来隐约的犬吠，还有更夫敲梆的声音——已经是丑时了。


    快到了。


    就快到了。


    树林的轮廓越来越清晰，在雨夜中像一团浓重的墨。他能看见树林边缘那棵歪脖子老槐树——小顺子说，马就拴在那棵树下。


    脚步越来越快。


    呼吸越来越急促。


    心脏几乎要炸开。


    就在他距离树林还有百步之遥时——


    身后，突然响起了马蹄声。


    起初很轻，像是错觉。可那声音越来越近，越来越响，像战鼓擂动，像雷霆滚动，在寂静的雨夜里震耳欲聋。


    安知宁浑身一僵。


    他不敢回头，只是拼命往前跑。


    可马蹄声已经近在咫尺。


    紧接着，是火把的光——无数火把在身后亮起，将整条官道照得亮如白昼。雨丝在火光中织成金色的珠帘，帘后，是密密麻麻的侍卫，铠甲在火光中泛着冰冷的光。


    还有……最前方那匹黑马。


    马上的人，一身玄色劲装，外罩同色披风，雨水顺着披风下摆滴落，在泥泞的地面上溅起细小的水花。他勒马停在安知宁身后十步远的地方，居高临下地看着那个在雨中踉跄奔跑的身影。


    火光映照下，那张英俊的面容苍白得吓人，眼底却是一片骇人的猩红。


    像嗜血的兽，终于找到了逃跑的猎物。


    安知宁停住了脚步。


    他缓缓转过身，看着那个人，看着那双猩红的眼睛，看着那匹高大的黑马，看着那些沉默的、密密麻麻的侍卫。


    雨越下越大，打湿了他的头发、他的衣裳，顺着脸颊滑落，分不清是雨水还是泪水。


    结束了。


    他知道，结束了。


    所有的计划，所有的希望，所有的……挣扎。


    都结束了。


    皇甫明川静静地看着他，看了很久。


    雨声哗哗，火把噼啪，可这一刻，世界死一般的寂静。


    然后，他缓缓开口，声音嘶哑得不成样子:


    “跑啊。”


    两个字，轻飘飘的。


    却比任何怒吼都更令人胆寒。


    安知宁站着，一动不动。


    “朕说，”皇甫明川的声音沉了几分，眼底的猩红越来越浓，“跑啊。”


    “不是想跑吗？不是计划了一个月吗？不是……连马都备好了吗？”


    他每说一句，就驱马向前一步。


    马蹄踩在泥泞里，发出沉闷的声响，像踩在安知宁心上。


    “跑给朕看看。”他在安知宁面前停下，俯身，伸手捏住了他的下巴，力道大得几乎要捏碎骨头，“让朕看看，你费尽心思策划的逃亡，能跑多远。”


    安知宁被迫抬头，对上了那双猩红的眼睛。


    那里面翻涌的情绪，复杂得让他看不懂——有暴怒，有疯狂，有……一种近乎痛苦的失望。


    像是在说:你怎么敢？


    你怎么敢……背叛朕？


    “说话。”皇甫明川的声音低下去，却字字清晰，“告诉朕，为什么要跑？”


    安知宁的嘴唇哆嗦着，发不出声音。


    “是因为朕对你不好？”皇甫明川继续问，拇指在他脸颊上轻轻摩挲，动作温柔得像情人的爱抚，可那眼神却冷得像冰，“还是因为……朕给你的不够多？”


    “锦衣玉食，朕给你了。”


    “无上荣宠，朕给你了。”


    “甚至……朕的心，朕也给你了。”


    他的声音越来越低，越来越沉，像从地狱深处传来:


    “可你还是要跑。”


    “还是要离开朕。”


    “为什么？”


    最后三个字，他几乎是吼出来的。


    声音在雨夜里回荡，震得火把都晃了晃。


    安知宁的眼泪，终于控制不住，汹涌而下。


    混着雨水，滚烫而绝望。


    “因为……”他听见自己说，声音破碎不堪，“因为这里不是我的家。”


    “因为您……不是我的归宿。”


    “因为我不想……做一件被您囚禁的、永远没有自由的……物品。”


    每一个字，都像一把刀，狠狠扎进皇甫明川心里。


    他盯着安知宁，看了很久，久到安知宁以为他要掐死自己时，他却忽然笑了。


    那笑容扭曲而疯狂，在火光和雨水中，显得格外瘆人。


    “物品？”他重复着这个词，像是听到了天大的笑话，“你觉得……你是物品？”


    “好，很好。”


    他松开手，直起身，居高临下地看着安知宁，眼底的猩红已经浓得像血。


    “那朕就让你知道，什么是真正的物品。”


    话音未落，他俯身，一把将安知宁拽上了马背。


    动作粗暴，毫无怜惜。


    安知宁被横放在马鞍前，浑身湿透，狼狈不堪。他挣扎着想下来，可皇甫明川的手臂像铁箍一样，牢牢锁住了他。


    “驾！”


    一声厉喝，黑马长嘶，调转方向，朝着行宫疾驰而去。


    侍卫们紧随其后，火把在雨中连成一条蜿蜒的火龙，将整条官道照得通明。


    马蹄踏碎雨水，踏碎夜色，踏碎……安知宁心里最后一点希望。


    他趴在马背上，颠簸得几乎要吐出来。雨水、泪水、泥水混在一起，糊了满脸。视线模糊中，只能看见两侧飞速倒退的景物，还有……那双紧紧箍着他的、青筋暴起的手。


    那么用力。


    像是要将他揉碎了，嵌进骨血里。


    永永远远，再不分离。


    行宫越来越近。


    朱红的宫门在火光中敞开，像一张巨大的、贪婪的嘴，等待着将他重新吞噬。


    安知宁闭上眼。


    不再挣扎。


    不再哭泣。


    只是静静地，静静地趴在那里，像一具已经死去的躯壳。


    耳边是呼啸的风声，是密集的雨声，是马蹄踏碎一切的声音。


    还有……那个人粗重的、压抑着暴怒的呼吸声。


    那么近。


    近得像是要将他整个人，连同灵魂，一起吸入那黑暗的深渊。


    永世不得超生。


    远处传来宫门关闭的沉闷声响。


    像命运的审判，最终落下。


    结束了。


    这一次，是真的结束了。


    再也不会有第三次。


    因为那个人，不会再给他任何机会。


    等待他的，将是比死亡更可怕的惩罚。


    而他，已经连害怕的力气都没有了。