皇甫明川依旧每日来，却不再像从前那样，来了就陪着安知宁。他大多时间只是在外间的书案前批阅奏折，偶尔会抬头看一眼内室的方向，却很少走进来。两人之间，仿佛隔着一道无形的墙，看似平静，却冰冷而沉重。


    安知宁也没有主动打破这种沉默。


    他依旧作画，依旧读书，依旧在园中散步。只是那些画里的色彩，变得越来越暗沉；那些书，读着读着就会走神，目光空洞地望着窗外；那些散步，总是不自觉地走到院墙边，望着那片永远无法越过的天空，一站就是半个时辰。


    春杏看在眼里，急在心里。她试着劝过，可安知宁只是摇摇头，什么也不说。


    这扬冷战，持续了整整五日。


    第六日午后，安知宁终于撑不住连日来的心力交瘁，在内室的软榻上昏昏睡去。他做了一个混乱的梦，梦里是江南的雨，是画舫上的灯火，是母亲哭泣的脸，还有……那双深不见底的眼睛。


    醒来时，已是傍晚。


    内室里光线昏暗，只有窗外透进来的暮色，在地上投下模糊的光斑。安知宁坐起身，揉了揉发痛的额角，忽然听见外间传来隐约的说话声。


    是皇甫明川的声音。


    还有……另一个陌生的声音。


    他下意识地屏住呼吸。


    外间，书案前。


    皇甫明川正与一个穿着暗青色劲装的男子低声交谈。那男子三十出头，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种，可那双眼睛却锐利得像鹰，正是皇甫明川最得力的暗卫统领，影七。


    “安家那边，处理干净了？”皇甫明川问，声音低沉。


    “回陛下，已经处理干净了。”影七躬身答道，“江南三州织造局的生意，按照您的吩咐，全数交给了安家。安致远虽然推辞了几次，但最终还是接下了。”


    “嗯。”皇甫明川应了一声，指尖在桌面上轻轻敲击，“他可有起疑？”


    “表面上没有。”影七顿了顿，斟酌着词句，“但据安府的眼线回报，安致远私下里查过织造局生意交接的内情，似乎……有所察觉。”


    皇甫明川冷笑一声:“察觉又如何？他难道敢抗旨？”


    影七垂下头，不敢接话。


    内室里，安知宁的心猛地一缩。


    织造局的生意？那不是……父亲接手的“恩典”吗？原来，这一切都是安排好的？不是恩典，而是……另一种形式的控制？


    他的手指紧紧攥住了锦被，指尖泛白。


    外间的对话还在继续。


    “还有一事，”影七的声音压得更低了，“安家二公子安知恒，今年要参加秋闱。他文采不错，中举的希望很大。若是他入朝为官，恐怕……”


    “恐怕什么？”皇甫明川的声音冷了几分。


    “恐怕会对小公子的事，有所影响。”影七谨慎地说，“毕竟，朝中多一个安家的人，就多一分变数。”


    皇甫明川沉默了片刻。


    “那就让他中不了。”他的声音平静无波，像是在说今日天气不错，“安排一下，秋闱时，给他找点麻烦。”


    “是。”影七应下，却又迟疑道，“可是陛下，安知恒毕竟是……”


    “毕竟是什么？”皇甫明川打断他，声音里带着不容置疑的威严，“朕要的人，谁也拦不住。安家若是识相，就乖乖接受朕的恩典。若是不识相……”


    他没有说下去。


    可那未尽的语气，比任何威胁都更令人胆寒。


    内室里，安知宁的脸色已经惨白如纸。


    他死死咬着唇，才没有发出声音。指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，可他却感觉不到疼。只觉得浑身冰冷，像是被人扔进了冰窟窿里，从头到脚，连血液都要冻结了。


    原来……


    原来一切都是算计。


    织造局的生意是算计。


    二哥的仕途是算计。


    甚至连父亲那日入宫探视，恐怕……也是被算计好的。


    而他，安知宁，从始至终，都只是一枚棋子。


    一枚被这个人精心设计，一步一步，诱入牢笼的棋子。


    外间的对话还在继续，可安知宁已经听不清了。耳边嗡嗡作响，像是有一万只蜜蜂在同时振翅。眼前发黑，呼吸急促，胸口闷得像是要炸开。


    他想起初入宫时，皇甫明川说的那句话:“朕要的东西，从来没有得不到的。”


    原来，那不是狂妄。


    那是陈述。


    陈述一个事实——他皇甫明川想要什么，就会不择手段地去得到。


    哪怕那手段，肮脏得令人作呕。


    哪怕那代价，是毁掉一个家族，毁掉一个人。


    脚步声响起，影七退了出去。


    外间恢复了寂静。


    安知宁瘫软在软榻上，浑身冷汗涔涔。他想哭，却流不出眼泪；想喊，却发不出声音；想冲出去质问，却连站起来的力气都没有。


    只能这样瘫着，像一具被抽走了灵魂的躯壳。


    许久，外间传来纸张翻动的声音。是皇甫明川在批阅奏折。


    那声音规律而平静，像是刚才那段肮脏的对话，从未发生过。


    安知宁缓缓睁开眼，看着昏暗的帐顶。


    心里那片荒原，终于彻底死去。


    连最后一点嫩芽，都枯萎了，化作了灰烬。


    原来那些温柔，那些体贴，那些看似真心的关切，全都是假的。


    全都是为了让他放下戒备，让他依赖，让他……心甘情愿地待在这座牢笼里。


    多么可笑。


    他居然真的动摇了。


    居然真的……差点相信了这个人。


    相信那双眼睛里偶尔流露的脆弱。


    相信那夜雷雨中颤抖的怀抱。


    相信那句“朕需要你”。


    全都是假的。


    全都是算计。


    眼泪终于涌了上来，汹涌而出。可这一次，没有声音，只有无声的、绝望的泪水，顺着脸颊滑落，浸湿了鬓发和枕巾。


    他慢慢抬起手，捂住心口。


    那里空荡荡的，像是被人挖走了一块。


    不疼。


    只是空。


    空得让人发慌。


    窗外，暮色彻底沉了下来。


    宫灯一盏盏亮起，将这座华丽的牢笼照得灯火通明。


    而那个躺在软榻上的少年，在昏暗的内室里，缓缓蜷起身子，将脸埋进臂弯。


    这一次，他没有颤抖。


    只是静静地，静静地流着泪。


    像是要把这辈子的眼泪，都流干。


    远处传来脚步声，由远及近。


    是皇甫明川。


    他走进了内室。


    安知宁没有动，依旧蜷在那里，像一只缩进壳里的蜗牛。


    “醒了？”皇甫明川的声音在头顶响起，温和如常，“怎么不点灯？”


    他没有等回答，转身点亮了床头的烛台。昏黄的光线瞬间充满了内室，将两人的影子投在墙上，亲密得刺眼。


    皇甫明川在床边坐下，伸手想探安知宁的额头，却在半空中停住了。


    因为他看见了安知宁脸上的泪痕。


    还有那双眼睛——空洞，死寂，像是两潭枯竭的井，再也映不出任何光亮。


    “怎么了？”他的声音沉了沉，“哪里不舒服？”


    安知宁缓缓抬起头，看着他。


    烛光下，这张脸依旧英俊，依旧深邃，依旧……让人看不透。


    可此刻，在安知宁眼里，这张脸却丑陋得令人作呕。


    “陛下，”他听见自己说，声音嘶哑得像砂纸磨过，“您还记得，我们第一次见面吗？”


    皇甫明川怔了怔。


    “在画舫上，”安知宁继续说，每一个字都说得很慢，“我摘了一枝桃花，您看见了。”


    “是。”皇甫明川点头，唇角甚至勾起一丝笑意，“朕记得，你笑得……很好看。”


    “那真的是偶遇吗？”安知宁问，眼睛直直地盯着他，“还是……也是您安排好的？”


    内室的空气，瞬间凝固了。


    烛火噼啪一声，爆了个灯花。


    皇甫明川脸上的笑意，一点一点褪去。他盯着安知宁，看了很久，那双深邃的眼睛里，翻涌着复杂的情绪——有惊讶，有探究，有……一丝被戳破的恼怒。


    “你听见了？”他问，声音很轻，却带着令人胆寒的冷意。


    安知宁没有回答。


    他只是看着他，看着那双眼睛，看着那张脸，看着这个……毁了他一切的人。


    “是朕安排的。”皇甫明川坦然承认，语气平静得像在说一件无关紧要的小事，“那艘画舫，那个时辰，那扬雨，甚至……你手里的那枝桃花，都是朕安排的。”


    每一个字，都像一把刀，狠狠扎进安知宁心里。


    他以为他已经痛到麻木了。


    可原来，痛是没有极限的。


    还可以更痛。


    痛到浑身发抖，痛到呼吸停滞，痛到……恨不得立刻死去。


    “为什么？”他听见自己问，声音破碎不堪，“为什么是我？”


    “因为朕看见了。”皇甫明川伸手，轻轻抚上他的脸，动作依旧温柔，可那温柔，此刻却像淬了毒的刀，“在画舫上，你笑得那么开心，那么纯粹，像是从来没有受过伤，没有尝过苦。”


    “朕想，这样的人，该是什么样子呢？”他的指尖在安知宁脸颊上轻轻摩挲，像是在欣赏一件完美的作品，“该是暖的，软的，干净的。该是……能把朕从那些冰冷的记忆里拉出来的。”


    “所以朕要你。”他的声音低下去，却字字清晰，“无论用什么手段，无论付出什么代价。”


    安知宁闭上眼。


    眼泪又一次涌了出来，滚烫的，绝望的。


    原来如此。


    原来他的一切，从那个笑容开始，就被这个人盯上了。


    原来他的自由，他的家人，他的人生，在这个人眼里，都不过是……换取一件“藏品”的筹码。


    多么可笑。


    多么……可悲。


    “现在你知道了，”皇甫明川的声音在耳边响起，带着一种奇异的、近乎病态的满足，“还会恨朕吗？”


    安知宁睁开眼，看着他。


    看了很久。


    然后，他轻轻笑了。


    那笑容苍白而破碎，却异常平静。


    “不恨了。”他说，声音轻得像叹息，“因为您……不配。”


    皇甫明川的表情，瞬间凝固。


    那双总是深邃的眼睛里，第一次出现了清晰的、毫不掩饰的……受伤。


    像是精心布置的局，终于迎来了想要的猎物，却发现那猎物看他的眼神，不是恐惧，不是愤怒，而是……彻底的、不屑一顾的漠然。


    不配。


    两个字，轻飘飘的。


    却比任何恨意，都更伤人。


    安知宁缓缓躺下，翻了个身，背对着他。


    “我累了，”他说，声音疲惫得像是用尽了所有力气，“陛下请回吧。”


    皇甫明川僵在那里，盯着那个背对着自己的、单薄的背影，看了很久。


    烛火跳跃，将两人的影子投在墙上，明明靠得那么近，却像隔着一道无法跨越的鸿沟。


    许久，他缓缓站起身。


    没有再说一句话，转身离开。


    脚步声远去，殿门被轻轻带上。


    内室里，又只剩下安知宁一个人。


    他蜷在那里，一动不动。


    眼泪无声地流淌，浸湿了枕巾。


    窗外，夜色深沉。


    远处传来打更声，悠长而寂寞。


    这一夜，听雪轩的灯火，亮到很晚，很晚。


    而那个蜷在床榻上的少年，在无尽的黑暗里，缓缓闭上了眼睛。