安知宁趴在临窗的美人榻上，手中握着半块桂花糖糕，眼睛却望着窗外那株探进来的桃枝。昨夜细雨润过的花瓣透着水灵的粉，几只早起的蜂嗡嗡绕着，翅膀在晨光里闪着碎金般的光。


    “小公子，仔细呛着。”丫鬟春杏笑着递上温茶，“这糖糕是夫人特意吩咐厨房少放糖的，您可不能再偷吃第三块了。”


    “我就再吃半块。”安知宁转回头，眼睛亮晶晶地讨价还价，“昨儿在画舫上，阿姐说新来的扬州厨子会做荷花酥，我都没吃几口就困了……”


    他说着，又咬了一小口糖糕，腮帮子微微鼓起，像只偷食的松鼠。晨光透过雕花窗格落在他脸上，睫毛在眼睑投下细密的影，那张脸干净得不像话——没有经受过任何风霜，没有沾染过半点尘世的精明算计。


    春杏看着，心里软成一团。安家上下谁不疼这个小公子？老爷夫人老来得子，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。两位兄长早已成家立业，对这个小了将近二十岁的弟弟更是宠得没边。十八岁了，还像个孩子似的，连府门都很少出。


    “荷花酥午膳就给您做。”春杏替他拢了拢滑落的薄毯，“不过大夫说了，您心脉弱，甜腻的还是要少用。”


    安知宁乖乖点头，却悄悄把最后一点糖糕塞进嘴里，然后满足地眯起眼。窗外传来清脆的鸟鸣，他侧耳听了听，忽然问：“春杏，你说昨夜江上那些大船，是做什么的呀？”


    昨夜画舫归来时，确实远远望见了连绵的官船。父亲当时脸色一变，立即吩咐船夫绕道，连灯火都灭了几盏。


    “许是哪位大官南下吧。”春杏含糊道，心里却知道没那么简单——那规制，那气派，怕是皇家船队。但这话不能说，夫人交代过，小公子身子弱，不能受惊扰。


    “真威风。”安知宁却托着腮，眼里满是纯粹的好奇，“那么多船，得载多少人呀。他们在船上做什么呢？也看桃花吗？”


    春杏失笑：“我的小公子，官船里都是办正事的大人，哪像您这般悠闲赏花。”


    “那多没意思。”安知宁撇撇嘴，伸手去够窗外的桃花枝。宽大的月白袖口滑落，露出一截细白的手腕，腕骨微微凸起，有种脆弱的精致。


    他轻轻折下一小枝带露的桃花，小心地插在榻边青瓷瓶里。动作间，发间的玉簪微晃，几缕乌发垂落颈侧。这个姿势让他衣襟微微敞开，露出锁骨处一小片莹白的肌肤。


    浑然不知，昨夜江上那双眼睛，正透过层层奏报，一寸寸描摹着他此刻的模样。


    与此同时，苏州府衙后院。


    皇甫明川坐在太师椅上，手中捏着一卷刚送来的密报。窗外是知府精心布置的假山流水，他却视而不见，目光死死锁在纸页上。


    “安知宁，庚辰年三月初七生，卯时三刻。先天心脉弱，七岁前汤药不断，十岁后渐安，仍需静养。性情温良，喜甜食，爱花鸟，擅丹青，尤工工笔。读书于家塾，师傅为前朝举人周文简，课业平平，不喜经义，偏爱诗词杂记……”


    字字句句，都是李德全昨夜彻夜未眠整理出来的。


    皇甫明川的指尖划过“先天心脉弱”那几字，眉头微蹙。体弱么……那昨夜在画舫上探身摘花的灵动，难道是错觉？


    不，不是错觉。


    他闭上眼，那画面立刻浮现——灯火下的笑靥，飞扬的衣袖，还有那截在夜色中白得晃眼的手腕。鲜活，生动，像春日第一缕刺破寒冬的阳光。


    “陛下，”李德全躬身入内，声音压得极低，“安家别苑的‘落霞坡’已清扬，桃花开得正好。只是……今日风大，是否改日再去？”


    “风大才有趣。”皇甫明川睁开眼，眸色深沉，“花瓣零落如雨，不是别有一番意境？”


    李德全不敢多言，只心里暗叹。哪是赏花，分明是踩点——陛下要亲眼看看那少年平日嬉戏的地方，要呼吸他呼吸过的空气，要走他走过的路。


    这种偏执，令人胆寒。


    “安家那边，”皇甫明川忽然问，“可有什么动静？”


    “回陛下，安家今日一切如常。安老爷辰时去绸缎庄查账，安夫人去城外寺庙上香，安家大公子二公子各自在铺子里忙。至于安小公子……”李德全顿了顿，“据回报，辰时三刻起身，用了半碗燕窝粥，两块桂花糖糕，此刻正在后院临窗的榻上看桃花。”


    连吃了什么都查得清清楚楚。


    皇甫明川唇角勾起一丝难以察觉的弧度。他想象着那少年吃糖糕的模样，该是腮帮子微鼓，眼睛满足地眯起，像只偷腥的猫。


    “糖糕……”他喃喃，“他喜欢甜食？”


    “是，据说安府厨房常备各色甜点，但大夫嘱咐不可多用。”


    “传朕口谕，让御膳房备些精致的江南点心。”皇甫明川起身，玄色常服的下摆拂过光洁的地砖，“要不太甜腻的，对心脉无碍的。”


    李德全心中一震：“陛下，这……”


    “怎么？”皇甫明川侧过脸，眼神平静无波，却让李德全瞬间冷汗涔背。


    “老奴这就去办。”他深深躬下身。


    “还有，”皇甫明川走向门口，声音淡淡飘来，“拟旨。”


    两个字，重如千钧。


    李德全猛地抬头：“陛下三思！安家虽为商贾，但在江南根基深厚，若是强夺其子，恐引起非议，甚至……”


    “非议？”皇甫明川停在门槛处，背对着他，声音里透出森冷的笑意，“朕行事，何时需要向谁解释？”


    “可是安家必不肯——”


    “那就看他们有没有这个胆子抗旨了。”皇甫明川转过身，晨光从他身后照来，在脸上投下深邃的阴影，“李德全，你跟了朕十年，应当知道，朕想要的东西，从来没有得不到的。”


    李德全跪倒在地，额头触地：“老奴……明白。”


    他当然明白。十年前先帝驾崩那夜，冷宫里爬出来的少年皇子是如何踩着血路登上龙椅的，他比谁都清楚。这位主子的偏执，是在无数个被虐待、被欺凌的夜里淬炼出来的毒刃，不出鞘则已，一出鞘必见血。


    “拟旨吧。”皇甫明川的声音恢复平静，仿佛刚才的森冷只是错觉，“就说……安氏幼子知宁，才貌双全，品性温良，甚得朕心。特许入宫伴驾，即日启程。”


    “才貌双全”四字，他说得极慢，舌尖仿佛在品味什么珍馐。


    李德全颤声应下，退出时脚步虚浮。他知道，这道旨意一下，安家那个被捧在手心的小公子，这辈子就完了。


    而那少年此刻，恐怕还在窗前赏着桃花，喂着池里的锦鲤，浑然不知命运的黑云已压顶而来。


    安府确实一片祥和。


    午膳时分，花厅里摆满了各色菜肴。安老爷安致远坐在主位，虽已年过五旬，精神却矍铄。安夫人林氏温柔地给安知宁布菜，专拣清淡的往他碗里放。


    “宁儿昨夜睡得可好？”安致远问，眼里满是慈爱。


    “好呀，就是梦见好多大船。”安知宁咬着筷子尖，“爹，那些船是做什么的呀？”


    安致远笑容微滞，与夫人对视一眼。昨夜他确知是圣驾南巡，才急忙避开。这些事，他不想让小儿知道。


    “许是漕运的官船。”他含糊道，“快吃菜，凉了伤胃。”


    安知宁“哦”了一声，乖乖低头喝汤。阳光从花窗洒进来，落在他细密的睫毛上，投下浅浅的影。他今天穿了件浅碧色的杭绸长衫，领口袖边绣着银线竹纹，衬得肤色愈发白皙剔透。


    这般模样，若是落在寻常人家，该是多少闺阁女子梦寐以求的良人。可安致远心里清楚，正因儿子生得太好，性子又太纯，他才更不敢让他抛头露面。这世道，美貌若无权势庇佑，便是祸端。


    “爹，下午我想去落霞坡画画。”安知宁忽然抬头，眼睛亮亮的，“昨儿看见桃花沾雨的样子，想试着画下来。”


    “今日风大。”林氏心疼道，“你身子受不住。”


    “就一会儿。”安知宁软声央求，“我穿厚些，画完就回来。”


    看着儿子期待的眼神，安致远终究心软了：“让春杏多带件斗篷，再带两个家丁跟着。申时前必须回来。”


    “谢谢爹！”安知宁笑起来，那笑容干净得让安致远心里一酸。


    他想起昨夜船上，儿子探身摘花时那鲜活的模样。那样美好，那样纯粹——是他拼尽一生都想守护的东西。


    若是知道此刻，那道改写安家命运的圣旨已在加盖玉玺，他怕是会立即带着全家远走高飞，哪怕散尽家财。


    可惜，他不知。


    未时三刻，苏州知府带着一队衙役，捧着明黄圣旨，浩浩荡荡来到安府大门前。


    街坊邻里纷纷探头，窃窃私语。安家虽是富户，但从未与官家有太多往来，这般阵仗着实罕见。


    安致远正在书房核账，管家慌张来报时，他手中的算盘“啪”地掉在地上，珠子滚了一地。


    “圣旨？”他脸色瞬间惨白。


    前厅香案急急摆好，安家上下跪了一地。林氏紧紧握着安知宁的手，指尖冰凉。安知宁茫然地跪在母亲身边，还不明白发生了什么，只觉气氛凝重得让人喘不过气。


    知府展开圣旨，尖细的嗓音在寂静的前厅响起：


    “奉天承运，皇帝诏曰：江南安氏，累世清名，教子有方。其幼子知宁，才貌双全，品性温良，甚得朕心。特许入宫伴驾，以彰雅望。即日启程，不得有误。钦此——”


    每一个字，都像重锤砸在安致远心上。


    他猛地抬头，嘴唇颤抖:“大人……这、这是何意？小儿年幼无知，何以入宫伴驾？”


    知府面露难色，压低声音:“安老爷，这是圣上的意思。伴驾……是恩典。”


    “恩典？”安致远几乎要站起来，被长子死死按住。他看向跪在身侧的小儿子——安知宁正睁着那双清澈的眼睛，困惑地看着明黄的圣旨，又看看父亲，完全不懂这纸诏书将带走他的一切。


    “小儿体弱，需人照料，实在不宜远行……”安致远的声音在发抖。


    “安老爷慎言！”知府厉声打断，“抗旨不遵，可是诛九族的大罪！”


    诛九族三字，像冰水浇头。


    安致远瘫软在地，林氏已昏厥过去。丫鬟婆子慌忙上前搀扶，前厅乱作一团。只有安知宁还跪在原地，看着昏迷的母亲，看着面如死灰的父亲，看着那卷明黄的绸缎。


    他忽然小声问身边的春杏:“进宫……是去皇宫吗？”


    春杏眼泪簌簌落下，捂住嘴不敢哭出声。


    “皇宫好玩吗？”他又问，声音轻得像羽毛，“我还没去过呢。”


    这话落在安致远耳中，如同凌迟。他猛地扑过去抱住幼子，老泪纵横:“宁儿，爹对不起你……爹对不起你……”


    安知宁被父亲抱得发疼，却还是轻轻拍着父亲的背，像小时候父亲安慰他那样:“爹不哭，宁儿不怕。”


    他是真的不怕。因为他根本不明白，那深宫高墙意味着什么，不明白“伴驾”二字背后的含义，不明白自己将从一个被全家捧在手心的宝贝，变成一只锁在金笼里的雀。


    他只记得昨夜江上那些威风的大船，记得今晨窗外沾露的桃花，记得午膳时母亲夹到他碗里的翡翠虾仁。


    他不知道，从此刻起，他天真烂漫的岁月，已进入倒计时。


    而遥远的府衙内，皇甫明川站在窗前，手中把玩着一枚羊脂玉佩。


    “旨意该到了。”他轻声说，像是在自言自语。


    李德全垂首立在一旁，不敢接话。


    “你说，”皇甫明川忽然问，“他接到圣旨时，会是什么表情？”


    李德全张了张嘴，终究什么也没说。


    皇甫明川也不在意，只望着窗外渐暗的天色，唇角勾起一抹深不见底的笑。


    “朕很期待。”他说。


    期待那少年入宫的模样，期待那双眼染上恐惧又不得不顺从的模样，期待那抹阳光被囚禁在他掌心的模样。


    至于安家的悲恸，少年的未来，世人的非议——


    那都不重要。


    重要的是，那束光，终于要属于他了。


    永永远远。