马进忠拗不过，只得应允，将其调往前线。


    为保万全，还特地拨了十几名心腹亲兵贴身护卫。


    可天意弄人，再周密的安排也挡不住一支冷箭、一次突袭。


    姜诚亲手栽培的接班人，就这么无声无息地折在了边关黄沙里。


    再说姜武阳。


    纵使几年后侥幸获赦回京，袭爵之事也早已断了念想。


    皇帝早对姜武阳厌弃至极，如今又背上滔天大罪，能留他一条命已是格外开恩，还想承袭定国公的铁券丹书？无异于白日做梦。


    嫡子难继，嫡孙已殁，姜诚的目光，终于缓缓转向那几个庶出的孙儿身上。


    究竟谁更堪当大任？他枯坐灯下，指尖轻叩案几，眉间皱纹越陷越深……


    冯喜踏出定国公府大门后，立刻率着一队番子直扑原内阁首辅沈致远宅邸。


    到了沈家，他脸上那点客气便尽数收起。


    虽未刻意折辱沈致远父子，但查抄家产时，手下那些番子却个个如鹰隼般锐利，连地窖砖缝、夹墙暗格都翻得底朝天。


    谁让宦官与文臣天生水火不容？


    东厂抄家，自有其狠准稳的章法。


    哪怕沈致一入狱前已将不少银钱藏得极深，仍被番子们一一抠了出来。


    清点结果出来，连冯喜自己都眯了眯眼，沈致远更是当场怔住——光现银田产就值三百万两，还不算百花阁那处隐秘产业。


    他万没料到，二弟沈致一竟背着自己攒下如此惊人的黑账。


    冯喜听完报数，嘴角扯出一丝冷淡笑意，目光如刀刮过沈致远的脸：“沈阁老，您说……这笔账，咱家该怎么落笔？”


    沈致远听懂了——朝堂上他许诺献出一半家产，可眼下浮出水面的三百万两里，八成以上是沈致一贪墨所得。


    若只按一半交割，东厂岂肯罢休？


    他几乎没犹豫，开口便道：“冯公公，这三百万两中，真正属于沈家旧产的，不过两成。朝堂之上老夫已向陛下明言，愿捐出全部家产的一半。”


    话音落地，意思再清楚不过：三百万两，你们尽可提走九成。


    冯喜原本盘算着，沈致远顶多咬牙认下一百五十万两，剩下那一半，还得留作养老本钱——毕竟此前朝议时，“一半”二字，从未明确是否涵盖沈致一的赃款。


    可眼前这位刚卸任的首辅，显然把局势看得通透：稍有迟疑，别说颐养天年，怕是明日诏狱的铁链就要套上脖颈。


    沈致远虽刚离中枢，却比谁都明白官场铁律——人走茶凉。


    门生再多，故吏再广，真到危急关头，肯伸手的怕是屈指可数。


    更何况，他是以这般狼狈姿态黯然退场，旁人避之唯恐不及，谁还敢替他出头？


    “沈阁老果真不负多年首辅之名！”冯喜见沈致远这般识时务、懂进退，嘴角一翘，轻轻颔首，随即转身便走。


    沈致远早已失势，形同折翼孤鹤，冯喜若想踩上一脚，易如反掌。


    可他偏不落井下石，更不屑于做这等腌臜事。


    他虽是宫中净身入仕的内侍，骨子里却守着一条铁打的做人准绳。


    清点完抄没的细软账目后，冯喜快步出府，直奔皇宫向沈凡复命。


    沈凡听完，只淡然点头，旋即沉声吩咐：“你立刻调人清点入库——国库只取两成，其余八成，尽数划入内帑。账册务必做得滴水不漏，一笔一画都要经得起推敲！”


    “奴才领旨！”


    冯喜退下后，沈凡指尖轻叩案几，心内已悄然铺开一张大网。


    单是京中一地，抄出的现银就逼近千万两；


    而晋中那边，韩笑密报估算，若将当地票号连根拔起，抄没总额恐逾万万两。


    但那万万两里，大头是商贾豪绅的活期存银，沈凡不敢擅动。


    真要一把全吞，怕是各地立时炸锅——那些手握巨资的士绅商人，岂肯眼睁睁看着血汗钱化为乌有？


    纵使他是九五之尊，也扛不住这股翻天覆地的民怨洪流。


    所以沈凡早打定主意：存银原主照旧认领，一分不少还回去。


    即便如此，从中抽成二三百万两，已是稳稳落袋。


    有了这笔实打实的银根，他筹划已久的银行大计，终于能甩开膀子干了。


    早在动手收拾票号前，他就悄悄命小福子四下撒网，专挑各票号里精熟账务、通晓汇兑的老手挖角，集中训导。


    如今火候到了，该点火开炉了。


    想到银行，沈凡脑中又浮起晋中那一笔笔堆成山的存银。


    “不如……直接把客户连银带账，一并‘挪’进皇家银行？”他心头一热，念头飞转。


    此招妙在一举三得：老客户自动转为新行储户；风浪过后，哪怕十户里只留下一户继续存钱，也是海量活水；更不必另起炉灶拉客，省时省力省银子。


    念头刚落，他立马唤来孙胜：“速去请小福子来！朕有要紧差事交代。”


    待人到跟前，沈凡语速极快：“即日起筹备开行，年后正月十五挂牌营业。另有一条——往后所有皇商银钱往来，一律经皇家银行过手，不得绕行！”


    次日早朝，太和殿上金砖映光，沈凡立于丹陛之上，朗声宣布：“此次查抄汇丰等晋中票号，恐致市面人心浮动，引发挤兑风波。朕决意设立大周皇家银行，业务与旧日票号无异。凡在汇丰等号存过银者，账目悉数平移至新行，原票照常兑付。”


    他目光扫过满朝文武，顿了顿，“诸位爱卿，以为如何？”


    朝堂之上，鸦雀无声片刻，随即嗡然应和。


    谁不存钱？谁不靠票号周转？官员们自己就是最大债主，一听银子不丢、兑付照旧，哪还有半分异议？


    “呵，一群眼皮子浅的。”沈凡垂眸掩笑，心里早把这群人的盘算摸得透亮。


    话音未落，他又补了一句：“郑爱卿，即日起，百官俸禄、边军粮饷，皆由皇家银行统发；各地解送国库的税赋银两，亦由该行代收代缴。”


    “臣遵旨！”郑永基正铆足劲儿巴结新主子，哪敢说个不字？


    其余大臣中，除李广泰面色微沉外，余者纷纷高呼：“陛下圣明！”


    李广泰张了张嘴，终究闭上——满殿附和，孤掌难鸣，硬顶只会撞得头破血流。


    望着底下齐刷刷低下的头颅，沈凡指尖微松，唇角悄然上扬。


    转瞬又暗啐一口：蠢货，还真当这银子是白送的？


    毕竟，日后俸银悉数经由皇家银行拨付，底下那些官吏将领再想雁过拔毛、层层盘剥，怕是连影子都捞不着了。


    此刻朝堂之上，群臣正沉浸于失而复得的庆幸里，谁还有心思琢磨这层暗流？


    郑永基倒是心念一动，瞥见了这处关窍，却硬生生把话咽了回去——既不敢说，也不愿说。


    他心里清楚得很：纵然如今坐稳内阁首辅之位，可满朝“清流”早已将他视作攀龙附凤的异类，避之唯恐不及。


    换言之，他手中无根，背后无势，唯一能倚仗的，只有天子那一道温热未散的恩旨。