韩笑眼皮都没抬一下：“早干什么去了？现在求饶？晚了。”


    他瞥了眼地上昏死过去的吴管事，头也不回地对身后锦衣卫百户道：“给他止血，绷带扎紧些——人得活着，死了可就问不出后话了。”


    “得令！”那百户抱拳领命，麻利地撕开吴管事衣襟，撒药、裹布、扎结，动作干脆利落。


    锦衣卫的手，既能割喉，也能续命。


    不多时，血止住了，韩笑这才踱到那唯一活下来的伙计面前，盯着他汗涔涔的脸：“你说的地方，要是假的——他们几个，正等着你下去作伴。”


    “绝不敢欺瞒！小人拿脑袋担保！”那人额头贴地，冷汗混着泥灰往下淌，磕头磕得额角渗血。


    “但愿如此。”韩笑冷笑一声，转身便走。


    等最后一捧黄土盖严，已是月上中天。


    韩笑率千余精兵，押着数百辆大车，直奔雁门关外一处荒僻山谷。留下一名百户带百名悍卒把守，余下人马则换上商旅粗衣、蒙面斗笠，悄然南下，穿关而入……


    雁门关以南百余里，黑松谷。


    谷中林木森森，数十条壮汉持刀巡弋，脚步沉稳，眼神凶悍。


    谷口暗影里，一个黑衣人猫腰掠至韩笑身侧，压声道：“千户大人，探清了——谷里五百多号亡命徒，日夜轮守，八成就是汇丰票号囤货的老巢。”


    韩笑眼中精光迸射，立即下令：“传令，原地休整，养足精神，等子夜动手，一个不留！”


    且不说将士们伏在山坳里静默喘息。


    只待四更天，乌云吞月，几道黑影如狸猫般滑入谷中，岗哨连哼都没哼一声，便被拧断脖子。片刻后，一枚焰火无声腾起，在浓墨似的夜空里炸开一点幽蓝火星。


    谷内依旧鼾声起伏，灯影稀疏。


    他们盘踞此处已久，自认天衣无缝——地方隐蔽，靠山吃山；汇丰票号这块招牌够硬，雁门关守军向来睁只眼闭只眼；再者，五四百条亡命汉子聚在一处，寻常官兵绕着走还来不及，谁敢来捋虎须？


    那是往常。


    今夜，风卷残云，星月无光。


    韩笑率近千精锐，将黑松谷围得铁桶一般。


    信号一现，他拔刀高喝：“冲！”


    刹那间，喊杀声撕裂寂静，人潮如决堤洪水，轰然撞进谷中。


    厮杀惨烈。


    对方个个是豁出命的狠角色。


    可这场仗，又结束得极快。


    起初官军猝遭袭击，仓促应战，折损了些人手。


    可等阵型一稳，那些亡命之徒顿时溃不成军，像秋风扫落叶般被尽数击垮。


    除少数跪地乞降者外，其余悍匪，全数被韩笑亲率的官军斩杀殆尽。


    “千户大人，属下带人里外翻查一遍，没见什么藏匿紧要物事的痕迹。”一名定襄军校尉快步赶来，抱拳禀报。


    韩笑听罢，嘴角微扬，并不意外，只朝那名校尉朗声一笑：“论排兵布阵、冲锋陷阵，咱们锦衣卫远不如你们定襄军；可若论扒墙撬锁、掘地寻踪——将军，你们定襄军真还差着火候！”


    校尉闻言，非但未恼，反倒坦然一笑——这话，他认。


    韩笑当即招来一名锦衣卫百户，沉声下令：“你立刻带人，把这方圆十里再细细犁一遍！”


    “得令！”百户抱拳领命，旋即点齐三十多名锦衣卫，散入山谷各处搜检。


    “千户！北坡半山腰，有洞口！”


    话音未落，一名锦衣卫小旗已攀上陡坡，指着草丛深处高声呼喊。


    韩笑眉峰一挑，侧身对定襄军校尉笑道：“东西，八成就窝在那儿了。将军，可愿随本官走一趟？”


    “韩千户请！”校尉抬手一让，两人并肩而行，直奔那半山腰而去。


    山势陡峭，乱石嶙峋，杂草长得比人还高，若非贴地细察，绝难发觉草根底下竟掩着一道窄缝。更何况，此时夜色浓重，四下漆黑如墨。


    到了洞口，韩笑挥手命人挥刀清障，拨开藤蔓，这才与校尉一前一后钻进洞中。


    洞口仅容一人侧身而入，可往里一走，豁然开朗。


    刚踏进几步，两人脚步同时一顿，目光齐齐凝住——


    满目皆是粮垛，层层叠叠，直抵洞顶；刀枪横陈，箭簇泛寒，铠甲堆得如小丘；更有一角阴湿处，整整齐齐码着几十桶火药，桶身尚泛着松脂油光。


    韩笑脸色骤变，猛一挥手：“持火把的，退到二十步外！”待众人退远，他才缓缓吐出一口浊气。


    “我的天……这些粮，够十万大军啃上整年！”定襄军校尉盯着粮山，眼珠子几乎要钉在上面。


    韩笑缓步上前，声音低沉却笃定：“依本官看，养活百万将士一年，绰绰有余。”


    顿了顿，他又转向校尉：“将军，先出去歇口气，让兄弟们清点数目，咱也趁机理理头绪。”


    说罢，亲自引路，两人一前一后退出洞外。


    天光初透时，锦衣卫已将洞内物资盘查清楚。


    “启禀千户大人！连夜点验完毕：粮草一百零三万石，刀枪十九万七千件，羽箭五十二万六千支，铁甲一万零八十四副，火药九十八桶！”


    韩笑听得呼吸一滞，喉结滚动了一下。


    身旁那名校尉更是张着嘴，半天合不上，良久才喃喃道：“汇丰票号囤这么多军资，图的是什么？莫非真想扯旗造反？”


    韩笑默然片刻，目光如刃，终朝身边一名锦衣卫校尉沉声下令：“即刻放飞鸽，直送京城——原原本本报与圣上，静候旨意！”


    “遵命！”


    ……


    养心殿内，沈凡捏着那封血迹未干的密信，手指止不住地发抖，“好大的胆子！汇丰票号竟敢私储军械、囤积粮秣？是嫌脖子太硬，还是早把朕的江山当自家后院了？”


    “区区一个票号便如此嚣张，其余晋商呢？怕不是个个暗藏刀锋、袖里藏兵！”


    他猛地攥紧信纸，指节发白：“原先朕还想徐徐图之，如今看来，慢不得了！再拖三五年，大周多少军粮甲胄，要被他们悄悄运去瓦剌？”


    “瓦剌控弦五十万，若再得了这批辎重，岂止是野心膨胀？怕是要磨刀霍霍，直叩我边关城门！”


    “更可怕的是——若纵容至此，天下商贾谁还把王法当回事？”


    “传朕口谕：即日起，彻查晋中所有票号，一查到底，片甲不留！”


    殿内，孙胜与冯喜垂首屏息，连衣袖拂动都不敢惊起一丝风。


    过了许久，沈凡才缓缓吐出一口浊气，目光如刀般扫向孙胜：“孙胜，晋中巡抚胡洪亮和雁门总兵马善长进京多久了？”


    孙胜垂首答道：“万岁爷，胡洪亮与马善长入京已有十余日。”


    沈凡颔首，旋即转向冯喜，声音低沉却字字如铁：“冯喜，即刻带人缉拿胡洪亮、马善长，押入锦衣卫诏狱，严加看守，不许任何人探视！”