他顿了顿，眸光一凛：“再以八百里加急飞骑传令定襄总兵孙定宗——命他火速奔赴雁门关，收缴所有边军兵械，囚禁整支戍卒，关门落锁，只准进、不准出！朕的朱批未至，谁敢擅启关门，立斩无赦！”


    “另遣信鸽直送韩笑——即刻擢升其为锦衣卫指挥使，授节制晋中全境官军之权，限三月之内彻查晋中所有票号！但凡阻挠者、抗命者，无论品级高低、身份贵贱，格杀勿论！”


    “奴才遵旨！”冯喜领命疾步退出养心殿，跨过门槛才敢松开紧攥的拳头，深深吸进一口气。


    方才那方寸殿内，空气几乎凝成冰碴，压得人喉头发紧。


    此时殿中只剩沈凡来回踱步，袍角翻飞，眉峰紧锁，似有千钧重担压在肩头。


    孙胜立在一旁，额角汗珠滚落，连呼吸都屏得极轻，仿佛稍重一分，便会惊动雷霆。


    良久，沈凡忽地开口：“孙胜，你即刻动身，赶赴宁国府，宣宁国公孙定安即刻入宫面圣！”


    “切记——此事天知地知，你知我知。未见分晓之前，莫说外人，便是沈致远，也不许漏半句风声！”


    “奴才谨遵圣谕！”


    宁国公孙定安已年过花甲，本早该解甲归田，含饴弄孙。


    事实也确是如此——除军中旧务偶有挂念，他早已不问朝政，更从不与沈致远争锋较劲。


    可今日司礼监掌印太监孙胜登门，面色焦灼、步履如风，孙定安便知：朝局要掀天了。


    他不敢耽搁，披上外袍便随孙胜快马入宫。


    “宁国公请免礼！”孙定安刚踏进养心殿欲跪，沈凡已一步上前扶住臂肘。


    随即，他将案头一封密函递了过去。


    孙定安抬眼见皇帝面色铁青，心头一沉，匆匆展开密函细读。


    才看了几行，他猛地一掌拍在紫檀案上，震得砚台跳起：“陛下！老臣请旨，即刻彻查晋中所有票号，一个不留！”


    “正合朕意。”沈凡沉声道，“韩笑已授锦衣卫指挥使之职，全权查办；孙定宗亦接八百里加急，正赶往雁门关布控。”


    “眼下胡洪亮、马善长皆在京中，晋中群龙无首，不足为患。朕真正忧心的，是京中那些勋贵大臣——他们与晋中票号勾连多年，盘根错节。若消息走漏，难保有人狗急跳墙，铤而走险。”


    “故而，朕拟命宁国公提督京营，统辖九门，把牢京城每一寸地界，不给任何人喘息之机！”


    “陛下放心！”孙定安须发微张，声音粗粝如砂石刮过铁板，“只要老臣还有一口气在，绝叫那帮吃里扒外的王八蛋翻出浪来！”


    沈凡微微颔首，朝孙胜示意。孙胜立即捧来一封密札，双手呈予孙定安。


    “这是名单。”沈凡道，“凡与晋中票号往来密切者，尽列其中。长乐侯萧成锦、荣安侯钟宇明赫然在列——二人不仅常驻京营、手握兵符，更与票号银钱往来不断。宁国公行事，务必慎之又慎。”


    孙定安扫了一眼名字，怒极反笑：“好啊！这两个忘祖背宗的东西，竟敢拿太祖爷打下的江山换银子！当年他们祖上跟着太祖皇爷血战沙场，一刀一枪挣来的功名，如今倒成了他们卖主求荣的本钱？”


    “陛下且宽心！待老臣回府点齐亲信，明日一早，就把这两个混账捆到您跟前听候发落！”


    沈凡眉头一皱：“萧成锦、钟宇明皆非庸碌之辈，手握实权、耳目众多。宁国公若贸然动手，恐惊蛇出洞，反遭反噬。”


    孙定安却一摆手，满不在乎：“陛下多虑了！别的不敢夸口，在老臣眼皮底下，那两个小崽子连个喷嚏都不敢打大了！”


    见他执意如此，沈凡只得不再多言。


    待孙定安昂然离去，殿内重归寂静。


    沈凡望着空荡荡的殿门，忽然轻声问：“孙胜……你说，朕让宁国公总督京营，是不是……太莽撞了？”


    孙胜咧嘴一笑，语气笃定：“万岁爷正犯愁呢，奴才倒觉得，这回宁国公稳稳攥住京营，长乐侯、荣安侯连根手指头都插不进去！”


    “嗯？何出此言？”沈凡眉梢一挑，略带诧异。


    孙胜压低嗓音，笑意却更浓：“万岁爷忧心时局，怕是把宁国公当年的赫赫战功给忘了！


    先帝在位时，宁国公五度踏破瓦剌边关，最后一仗更是披甲执锐，亲率五千铁骑凿穿敌阵，直捣中军大帐——活捉瓦剌可汗不说，还一把火焚了敌酋金帐，打得瓦剌十年不敢南望，俯首称臣。这般人物，岂是寻常勋贵能比？


    眼下虽年过花甲，可当年横刀立马的杀气还在骨子里滚着呢！论资历、论威望、论军中根基，长乐侯和荣安侯加一块儿，也够不上他脚后跟！


    所以啊，万岁爷真不必悬着一颗心。”


    沈凡听罢，心头那块沉甸甸的石头，总算松动了几分……


    东厂忽而锁拿进京述职的晋中巡抚胡洪亮、雁门总兵马善长，消息一出，满城哗然。


    内阁首辅沈致远领着文官们闻风而动，当天就联名上书，急切叩问缘由。


    可沈凡闭门称病，滴水不漏，沈致远等人干着急，却毫无办法。


    有几回，沈致远干脆拉上吏部尚书周善宁、左都御史李广泰，直奔养心殿硬闯。


    全被孙胜带着番子堵在殿门外，寸步不让。


    上回吃过大亏，孙胜哪还敢让这群老臣再踏进养心殿半步？


    任你软磨硬泡、威逼利诱，他只垂手肃立，眼皮都不抬一下。


    气得沈致远当场摔了茶盏，破口大骂，可骂完照样束手无策。


    直到孙定安那边飞马来报：京营已尽数归附，沈凡这才松口，召沈致远等人入宫面圣。


    其实孙定安接手京营，并没费多大周章。


    一则，宁国公爵位压着满朝勋贵，无人敢争；二则，他早年征战天下，旧部遍布九边三镇，军中提起“孙帅”二字，连老兵都要挺直腰杆敬个礼——说他是大周军中第一人，没人敢摇头。


    威望与功绩摆在这儿，拿下长乐侯、荣安侯，不过几道令箭的事。


    更妙的是，二人压根没起防备之心。


    反倒觉得宁国公统掌京营天经地义——人家位尊、功高、资历老，谁不服？


    于是孙定安以“谢恩宴”为名，在府中大开筵席。


    但凡有点脸面的勋贵、有点实权的将领，哪个敢不来捧场？


    酒过三巡，鼓乐未歇，孙定安一声令下，家将如狼似虎扑出，当场按倒长乐侯、荣安侯，顺手也将手无兵权的定国公世子姜武阳锁进了偏院。


    满堂宾客惊得打翻酒盏，杯盘乱滚。


    待孙定安当众抖出三人勾结晋中票号、私吞军饷、通敌牟利的铁证，众人这才倒抽一口冷气，纷纷暗自庆幸：幸好自己没沾那滩浑水！


    安抚完人心，孙定安披着玄色斗篷，携数十亲卫，昂首跨进京营辕门。


    长乐侯、荣安侯那些部将早听说主子被扣，可一个个呆若木鸡，不知该听谁的、往哪儿站。