此时夕阳西沉，余晖染红城墙，再过半个时辰，关门就要落锁。


    一群身着粗麻短褐、腰挎绣春刀的锦衣卫，齐刷刷立在瓮城门口，伸长脖子朝关外张望，盼着那抹熟悉的青衫身影赶紧出现。


    直到关门将闭的最后一刻，韩笑才风尘仆仆策马入关，脸上写满倦意，袍角还沾着黄泥。


    “事情妥了，明日收网！”他匆匆撂下一句，转身直奔客栈，洗漱换衣，扒拉几口热饭，倒头便睡，呼吸很快匀长起来……


    翌日破晓，韩笑翻身下床，踏着晨光拾级而下。


    虽歇了一宿，眉宇间仍透着几分困顿。


    他刚捧起一碗热粥，一名小旗掀帘闯入，抱拳急报：“大人，汇丰商队已出关！”


    “走！”韩笑搁下碗，胡乱抹了把嘴，抓起腰刀便大步跨出客栈门槛……


    晋中群山叠嶂，可一出雁门关，眼前豁然开朗——千里平野，草浪翻涌，一直铺到天边。


    队伍后方，数十骑影在地平线上若隐若现，远远缀着，不近不远。


    韩笑勒马回望，取出单筒望远镜扫了一眼，侧身对身旁亲兵低声道：“你们先盯紧，别惊动他们——本官这就去接应援军！”


    话音未落，他已抖缰扬鞭，朝着西北方向绝尘而去……


    日头渐高，已近正午。


    汇丰商队中，一位穿酱色团花绸衫的中年管事抬头看了看天，扬声下令：“歇脚！吃饱喝足再上路！”


    说着，在随从搀扶下翻身下马，早有人麻利地铺开厚毡垫，稳稳垫在软草之上。


    管事满意地颔首，“你这后生反应快，回程就调到我身边听用！”


    “多谢吴管事！”那小厮一听，立马咧开嘴，眼睛弯成两道月牙。


    商队正围坐分食午饭，吴管事忽觉耳畔掠过一阵沉闷的蹄声，似远雷滚地。他霍然起身，目光如鹰扫向西北——只见烟尘翻涌处，一匹人马劈开黄沙，直扑而来。


    “刀出鞘！列阵！”吴管事眉峰一拧，厉喝如裂帛。


    饭碗还没撂稳，众人已弹身而起，抄起倚在车旁的长枪短刀，齐刷刷朝西北望去。


    眨眼工夫，那支队伍便勒马停在百步开外，甲胄森寒，旌旗未展却杀气压得人喘不过气。


    为首者一身飞鱼服，腰悬绣春刀，面容冷硬如铁铸——正是锦衣卫无疑。


    他身后，千余边军披重铠、执利刃，静默如山，却比怒吼更慑人心魄。


    “老朽汇丰票号管事吴登，敢问大人高姓大名？”吴管事强按下心口乱跳，拱手作礼。


    “锦衣卫千户，韩笑。”


    “锦衣卫？”三字入耳，吴管事脊背一僵，喉头猛地发紧，一股凉气顺着尾椎直冲天灵盖。


    “原来是韩千户驾临！”他堆起笑，声音却绷得发亮，“不知千户此来所为何事？后头这些将士……可是雁门关马总兵麾下？实不相瞒，我们东家与马总兵，那是过命的交情。”


    雁门关边军是方圆三百里唯一成建制的兵马，吴管事借势撑腰，指望压一压这阵煞气。


    韩笑嘴角一扯，笑意未达眼底：“吴掌柜怕是还不晓得——您那位‘过命’的马总兵，今早巳时，人头已挂在雁门城楼上了。”


    话音未落，他抬手一扬：“奉旨查办！汇丰票号通敌瓦剌、私贩军械，着锦衣卫千户韩笑即刻查封！”


    他缓步向前，目光扫过一张张惨白的脸：“降者免死，拒者——斩立决！”


    “杀——！”


    千人齐吼，声浪掀得枯草倒伏，连日头都仿佛暗了一瞬。


    几个胆小的当场腿软瘫地，裤裆洇开深色水痕。


    “这么说，韩千户是铁了心要踩咱们汇丰票号的门楣了？”吴管事脸色霎时灰败，唇角抽动，笑容碎成蛛网。


    “你们票号的面子？”韩笑嗤笑一声，转身朝身后扬声道：“弟兄们，动手！”


    话音未落，千骑如黑潮奔涌而出。


    吴管事这边五百余人虽也持械列阵，可对上孙定宗亲手操练出来的铁血边军，简直像纸糊的篱笆撞上攻城槌——一个照面，阵线便被撕开豁口。


    溃逃？想都别想。


    韩笑早遣数十轻骑游弋四周，专盯漏网之鱼。


    除跪地求饶者，余者尽数伏诛。草尖染血，风过带腥。


    韩笑挨辆掀开车帘查验。


    车厢里，粗粮底下层层叠叠压着盐块、铁锭、火硝，甚至还有整箱未启封的制式胸甲。


    他攥着半截断甲，阴沉着脸踱到吴管事跟前，嗓音冻得能刮下霜：“说，另几处囤货点，藏在哪？”


    “大人明鉴，小人真不知情啊！”吴管事干笑两声，手心黏腻，“货，不都在这儿么？”


    “当老子眼瞎？”韩笑猝然伸手，一把揪住他前襟，将人拎离地面，“这点货，值一百万两？——老实交代，否则，这把刀，先剁你手指头！”


    吴管事额角沁汗，仍咬牙撑着：“千户大人冤枉！运给瓦剌的，就这些……再没别的了！”


    “嘴硬？”韩笑眸子一缩，反手将人掼在地上，锵然拔刀。


    刀光未至，寒意已刺骨。


    “呃啊——！”


    惨叫撕裂空气，左臂齐肩而断，鲜血喷溅三尺，吴管事仰面栽倒，蜷成一团抽搐的阴影。


    不搭理瘫在地上的吴管事，韩笑霍然转身，目光如刀，扫过一旁被捆得结结实实的汇丰票号伙计们，嗓音低沉却字字砸地：“谁要是开口，说出票号藏货的窝点，本官当场赏银百两，升为锦衣卫试百户！”


    他顿了顿，指尖缓缓抹过绣春刀冷亮的刃口，声音陡然压得更低：“要是嘴硬——吴管事这副模样，你们刚亲眼瞧见。可我提醒一句：他断的是胳膊，你们若不开口，断的就是脖子。”


    众人面面相觑，脸色青白，喉结上下滚动，却没人吭声。


    “好，既然都哑巴了，那就一个个问！”韩笑嘴角微扬，抬步上前，停在第一个伙计跟前，刀尖轻轻点在他喉结上，“你——说，东西藏哪儿？”


    “大人开恩！小人真不知道啊！”那伙计膝下一软，扑通跪倒，涕泪横流，额头磕得泥地咚咚响。


    “不知道？”韩笑眸光骤寒，手腕一松，刀锋已没入胸口，血霎时涌出，溅上他半边袍角。


    第二人见状，裤裆瞬间湿透，双腿一软，瘫成一滩烂泥。


    韩笑皱眉盯他一眼，刀光一闪，人头已滚出三尺远，脖腔里喷出的血还热着。


    第三个人浑身抖得像秋风里的枯叶，膝盖还没落地，话已劈头盖脸砸出来：“小人知道！真知道！就在雁门关南边三十里外的黑松谷！全是火药、铁甲、弓弩……小人句句属实！”


    韩笑颔首，收刀入鞘，声线平缓下来：“留他一条命。”


    话音未落，他侧身一挥手：“其余人——格杀！就地埋了，不留痕迹！”


    哀嚎声顿时炸开，十几个伙计扑倒在地，扯着嗓子哭嚎：“大人！小人也招！小人全招！饶命啊——”