晨起时落了场细雨，到辰初才渐渐止了。庄子屋檐下还滴着水，青石地面积着一洼洼的亮。黛玉披了件藕荷色薄氅衣，立在廊下看院中那几株芭蕉——新叶洗得碧绿，衬着灰白的天，倒有种素净的美。


    雪雁从灶房端了早食来：一碟新腌的嫩姜，一碟酱瓜，一笼菜馅包子，并小米粥。摆好了，轻声道：“姑娘用些罢。清芷姑娘还睡着，李婆子温着粥呢。”


    黛玉“嗯”了一声，却不动筷。目光落在院角那口井上，怔怔的。昨日收到扬州林诚伯的信，说父亲坟茔的松柏今春生得极好，他去祭扫时，见坟头干干净净，守墓的佣人十份得用。信末委婉问及她在京中境况，说若有用得着处，千万开口。


    是该开口了。


    她转身回屋，走到书案前。黄花梨的案面光洁如镜，上头摆着父亲留下的那方端砚。磨了墨，铺开素笺。


    笔尖落下，字迹清秀有力：


    “诚伯如晤：京中诸事尚安，惟庄院新居，外务繁多，黛玉一介女流，实难周全。闻修远兄精明干练，若得遣来京中相助，则内外有倚，黛玉感激不尽。扬州老宅与父亲坟茔，全赖诚伯费心照拂，春秋二祭，香火勿绝。另附上京中产业清单，有不明处，修远兄来后可细询……”


    写到这里，她顿了顿。清单是昨夜就理好的——通州庄子两处，京郊田庄三处，鼓楼大街绸缎铺一间，琉璃厂书肆半股。这些都是父亲生前置下，这些年由贾琏代管，账目虽清，终究隔了一层。


    她添上一笔：“诸产业历年账册，已命人整理齐备，待修远兄查验。”


    封好信，叫来方杞：“劳烦管事托稳妥人，快马送去扬州。”


    方杞双手接过：“姑娘放心，七日内必到。”


    信送出去，心头一块石头落了地。黛玉这才坐下用早饭。包子还温着，菜馅是荠菜拌豆腐，清香可口。她慢慢吃着，听外头渐渐有了人声——庄户们下田了，孩子们在院外嬉闹。


    忽然，里间传来哭声。


    黛玉忙放下筷子进去。见清芷坐在床上，泪珠子断了线似的往下掉，抽抽噎噎的：“我……我要回家……不玩了……妈妈……我要妈妈……”


    雪雁在一旁急得团团转：“清芷姑娘乖，莫哭……”


    黛玉走过去，在床边坐下，轻轻将清芷揽进怀里：“芷儿做梦了？”


    “不是梦……”清芷哭得打嗝，“这里不是横店……我要回家……我要妈妈……”


    黛玉心头像被针扎了一下。她抚着清芷的背，声音放得极柔：“芷儿乖，等……等这出戏拍完了，姐姐就带你回家，好不好？”


    “不好！”清芷忽然挣开她，红着眼睛喊，“你骗人！这里根本没有摄像机，没有拍戏！你们都是骗子！我要妈妈！我要回家！”


    喊到最后，声音嘶哑，脸涨得通红。她跳下床就要往外冲，被雪雁一把抱住。


    黛玉看着她这般模样，眼眶也红了。她重新将清芷搂住，不管她如何挣扎，只紧紧抱着：“芷儿不怕……姐姐在这儿……姐姐陪着你……”


    清芷挣不动了，趴在她肩上大哭，哭得浑身发抖。那哭声里全是委屈、害怕、茫然，听得人心碎。


    黛玉的眼泪终于掉下来，滴在清芷的发间。她轻轻拍着她的背，哼起一首扬州小调——那是小时候母亲哄她睡觉时唱的：


    “乖乖囡囡睡觉觉，月亮娘娘笑弯腰……”


    调子温软，词句简单。清芷渐渐止了哭，抽噎着，听了一会儿，忽然小声说：“我妈妈……也唱过这个……”


    “是吗？”黛玉声音哽咽，“那芷儿闭上眼睛，就当妈妈在唱，好不好？”


    清芷真的闭上了眼，长长的睫毛还湿着。黛玉继续哼着，一遍又一遍。不知哼了多久，怀里的人呼吸渐渐均匀，竟是睡着了。


    雪雁轻手轻脚递过帕子，黛玉接过，擦了擦清芷脸上的泪痕，又擦了擦自己的。将清芷放回床上，盖好被子，这才起身。


    走到外间，腿一软，险些站不住。


    “姑娘！”雪雁忙扶住。


    黛玉摆摆手，走到窗前，望着外头湿漉漉的庭院，许久没有说话。方才那一场哭闹，耗尽了她所有力气。可她不能倒，倒下了，清芷怎么办？梅影堂那些孩子怎么办？


    “姑娘，”雪雁低声劝，“要不……再请个大夫瞧瞧？清芷姑娘这样，总不是法子……”


    “请过了。”黛玉轻声道，“京城里有名的大夫，悄悄请来看过。都说脉象无碍，是心症，药石难医。”


    只能等。等一个渺茫的奇迹。


    这时，外头传来喧哗声。方杞家的匆匆进来，面色为难：“姑娘，外头来了好些人……”


    “什么事？”


    “都是附近村里的，听说姑娘这儿收孤女，带着孩子来了……”方杞家的叹气，“有七八个呢，都是没了爹娘的，最大的十二三，最小的才五岁。跪在外头不肯走，说只要给口饭吃，做牛做马都愿意。”


    黛玉怔了怔。梅影堂本只打算收十二个，如今已满了。可外头那些……


    “我去看看。”


    庄子大门外，果然跪了一地人。多是妇人带着女孩，也有孤身一人的女童。衣裳褴褛，面黄肌瘦，见黛玉出来，一个个磕头：“求姑娘收留！”“给口饭吃就成！”“我能干活！”


    有个五六岁的小女孩，独自跪在最前面，梳着两根枯黄的小辫，眼睛大大的，却空洞无神。黛玉认得她，前日庄户说过，这孩子的爹娘开春时染了疫病，都没了。


    晴雯和陈娘子也闻讯出来了。晴雯看了看那些孩子，低声道：“姑娘，收不下这许多。咱们的米粮银钱……”


    “我知道。”黛玉打断她，目光扫过一张张绝望的脸。她看见她们眼里的渴望，看见她们瘦骨嶙峋的手，看见那个五岁女孩空洞的眼睛，好像看见了当年的自己。


    父母双亡，寄人篱下。


    她太懂那种滋味。


    “陈先生，”她转头，“您看，能再多教几个么？”


    陈娘子犹豫：“姑娘仁心，只是……屋子住不下，饭食也不够。”


    “屋子可以腾。”黛玉缓缓道，“把东厢收拾出来，打地铺。饭食……庄上还有些存粮，我再添些银钱。”


    她顿了顿，看向晴雯：“晴雯，你和陈娘子一道，仔细问问这些孩子的情况。真是孤苦无依的，留下；若有亲属可投的，赠些米粮，劝回去。收下的孩子，年龄、籍贯、家中情形，都要记清楚。”


    晴雯眼眶微红，重重点头：“我明白。”


    这一忙，便到了午后。最终留下了六个孩子：三个


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    父母双亡的，两个被继母赶出来的，还有一个是从人牙子手里逃出来的，才八岁。


    东厢腾出来了，铺上被褥，六个孩子挤在一处。李婆子煮了一大锅肉粥，孩子们捧着碗，吃得狼吞虎咽。那个五岁的女孩叫招娣，捧着碗却不动，只呆呆地看着粥。


    晴雯蹲下身，柔声道：“怎么不吃？”


    招娣抬起空洞的眼睛：“这样好吃的粥……爹娘也能吃到吗？”


    满屋寂静。


    晴雯的眼泪流下来。她接过碗，舀起一勺粥，吹凉了送到招娣嘴边：“吃吧，吃饱了，快点长大。”


    招娣慢慢张开口，咽下那勺粥。一勺，又一勺，眼泪却大颗大颗掉进碗里。


    黛玉站在门外看着，心中也是酸楚。她转身，悄悄拭了拭眼角。


    雪雁轻声道：“姑娘，这下有十八个孩子了。每月开销……”


    “我知道。”黛玉走向正房，“我会想法子。”


    进屋时，清芷已经醒了，正坐在床上玩那个草蚱蜢。见黛玉进来，她抬起头，眼睛还肿着，却乖乖叫了声：“姐姐。”


    黛玉走过去，摸摸她的头：“还难不难受？”


    清芷摇头，小声道：“姐姐，对不起……我乱发脾气……”


    “芷儿没有错。”黛玉在她身边坐下，“是姐姐不好，没照顾好芷儿。”


    清芷靠过来，依在她肩上：“姐姐，你会不会……也不要我了？”


    “不会。”黛玉握住她的手，握得紧紧的，“姐姐永远不会不要芷儿。”


    清芷安心了，又玩起那个蚱蜢。玩着玩着，忽然说：“姐姐，外头那些小孩……也没有妈妈吗？”


    黛玉一怔：“芷儿看见了？”


    “嗯。”清芷点头，“她们哭得好伤心……跟我一样。”


    这话说得黛玉心酸。她将清芷搂紧些：“所以芷儿要乖，姐姐才能腾出手帮她们，好不好？”


    “好。”清芷认真点头，“我乖。我帮姐姐哄她们，我不哭了。”


    黛玉看着她清澈的眼睛，忽然想：也许清芷这样，也是一种福气。忘了那些痛苦，忘了那些算计，只记得最干净的情感。


    只是苦了记得的人。


    傍晚时分，雨又下了起来，淅淅沥沥的。庄子各处点起灯，炊烟混着雨雾，朦朦胧胧的。西院里传来孩子们的读书声，东厢里新来的六个孩子，正跟着陈娘子学认字：“人，一人；口，一口……”


    黛玉坐在书案前，重新翻开账册。十八个孩子，加上晴雯、陈娘子，还有庄上帮佣的婆子，每月开销至少要三十两。再加上添置衣物、笔墨、药材……她提笔，在纸上算了又算。


    存折上的银子够用几年。可坐吃山空不是办法。父亲的产业要生息，梅影堂也要想法子自给……


    雨声潺潺，夜色渐浓。


    东厢里，招娣睡着了，梦里喃喃着“娘”。西院里，春燕还在灯下绣花，想多绣一个荷包，好多换几文钱。正房里，清芷抱着布老虎，睡得安稳。


    黛玉吹熄了灯，和衣躺下。


    黑暗中，她轻轻握住清芷的手。


    前路很难，她知道。


    可再难，也得走下去。


    为了怀中这个人，为了院里那些孩子，也为了心里那点不肯灭的光。