北静王府的赠礼甫一进门，消息便如长了翅膀，飞遍了贾府内宅的每个角落。


    王夫人闻报后，捻着佛珠的手停顿良久，面上看不出喜怒，只对周瑞家的淡淡道：“知道了。王府厚意，是黛玉的造化。你去回老太太一声，看如何处置妥当。”


    她目光垂落，指尖一粒粒拨过檀木珠子，心底却飞快盘算起来：北静王府……那可是实打实的当朝贵胄，圣眷正隆。若黛玉真能……那可是比什么“金玉良缘”更重十倍的天大机缘。只是，黛玉那性子……


    邢夫人倒是直白些，对着来报信的王善保家的，脸上笑开了花：“这可是打着灯笼难找的好事！北静王府！哎哟，咱们已经出了一个贵妃，若是再出一个……那是何等光耀门楣！” 她盘算的自然是长房能借此攫取的利益，至于黛玉本人意愿，不在她考量之内。


    王熙凤得了信，丹凤眼微微一挑，心中迅速掂量。她管家日久，深知这等事福祸相依。攀上高枝固然好，可黛玉并非那等任人拿捏的软柿子，背后还有个心思难测的老祖宗。且王府水深，侧妃听着尊贵，内里艰辛谁人知？她面上却只堆起惯常的伶俐笑容，对平儿道：“快去备几样像样的点心，林妹妹受了惊，又得此厚赐，怕是心里正不自在，咱们去瞧瞧。”


    贾母处，气氛更为沉凝。鸳鸯将事情细细禀了，贾母靠在榻上，半阖着眼，手里慢慢转着两个核桃，半晌无语。


    “老太太，”鸳鸯轻声试探，“那礼……”


    “礼是赏给玉儿的，自然由她收着。”贾母睁开眼，目光中隐隐透着忧虑，“去叫她来。 ”


    当黛玉踏入荣庆堂时，发现除了贾母，王夫人、邢夫人、王熙凤皆在。屋内燃着上好的沉水香，气息宁和，却驱不散那股无形的压力。


    贾母招手让黛玉坐到身边，握着她的手，仔细端详她的面色：“好孩子，听说昨日受了惊？可还安好？请大夫瞧过了不曾？”


    黛玉心中微暖，柔声答：“谢外祖母关怀，并无大碍，未曾惊动大夫。反是劳动王妃娘娘惦记，赐下厚礼，孙女儿心中着实惶恐。”


    “惶恐什么？”邢夫人抢着笑道，“这是天大的体面！咱们阖府都跟着沾光呢！要我说，黛玉这品貌才情，合该有这样的造化！”


    王夫人瞥了邢夫人一眼，转向黛玉，语气温和却颇有深意：“王妃娘娘慈心仁厚，是你的福气。只是林姑娘，你需明白，王府门第非同一般，一举一动都关乎天家颜面。娘娘既赏识你，日后言行更要加倍谨慎，克己守礼，方不辜负这份青眼。”


    这话听着是教诲，实则已隐隐将黛玉归入“王府相关”的范畴。黛玉睫羽微垂，恭敬应道：“舅母教导的是，黛玉铭记于心。”


    贾母一直静静听着，此时方缓缓开口：“玉儿，那些礼，你可看了？”


    “回外祖母，略看了。”黛玉答，“皆是珍贵之物，孙女儿年轻识浅，不敢僭用。”


    贾母点点头，拍了拍她的手：“你是个懂事的孩子。东西既是赏你的，便好生收着，也是你的体面。只是……”她话锋微顿，目光扫过屋内众人，最后落在黛玉脸上，那目光里有深切的疼爱，也有无奈的权衡。


    “咱们这样人家的女孩，婚姻大事，自古便是父母之命，媒妁之言。寻常人家尚且如此，何况天潢贵胄？王妃娘娘这番厚意，是荣耀，亦是……牵连。外祖母问你一句，你心里，究竟如何想？”


    这一问，直指核心。王夫人捻佛珠的手指微微收紧。邢夫人竖起了耳朵。凤姐儿垂眸盯着自己裙摆上的刺绣。


    黛玉的心跳漏了一拍。她抬眸，只见贾母那双阅尽沧桑的眼睛里满是关切。她知道，这是外祖母在家族利益与对她的疼爱之间，给她的一次陈情机会。


    她缓缓起身，在贾母榻前端正跪下。


    满屋皆惊。


    “玉儿！”贾母欲扶。


    黛玉却轻轻摇头，脊背挺得笔直，声音平静：“外祖母垂问，孙女儿不敢隐瞒。王府厚赐，娘娘青眼，孙女儿感佩于心，亦知此乃家族荣光。然孙女儿自幼体弱，性喜清静，自知非是那等能够周旋于高门深院、应对繁缛礼仪之人。且……”


    她顿了顿，声音更坚定了几分，“父亲临终前，曾有遗言，盼女儿能得一安心之所，平安顺遂，而非攀附权贵，身陷波澜。近日，孙女儿蒙南安太妃身边顾嬷嬷错爱，得允将所拟收养孤女、教以德艺之粗浅章程，呈与太妃娘娘览阅。此乃孙女儿一点痴念，亦想略尽心力，为世间孤苦女子谋一线生机。若能得太妃娘娘‘护持’名分，将此善堂办成，于公，是积德之行；于私，亦是全了父亲遗愿，为孙女儿寻一安身立命之寄托。孙女儿心意在此，求外祖母明鉴。”


    一番话，不卑不亢，情理兼俱。既表达了对王府“厚爱”的惶恐与自身“不堪匹配”，又抬出了父亲遗命，更关键的是，抛出了“南安太妃”这个极具分量的筹码。她将自身意愿与“行善积德”、“完成父愿”绑在一起，让人难以用简单的“不识抬举”来驳斥。


    贾母凝视着跪在眼前的少女，黛玉眼中那抹清醒与果决让她暗暗心惊。这个她从小疼到大的外孙女，何时已悄然褪去稚嫩，有了这般清晰的主见和……近乎孤勇的担当？


    沉默在荣庆堂内蔓延，沉水香的烟雾袅袅上升，模糊了众人各异的神色。


    良久，贾母长长叹了一口气。她倾身，将黛玉扶起，拉回身边坐下，紧紧握着她的手，低声道：“好孩子，你的心意，外祖母知道了。南安太妃那里，若真能得她老人家一句半句话，自然是好的。你父亲……唉。”


    她想起早逝的女儿女婿，眼圈微红，“你既有此善念，外祖母也不拦你。只是玉儿，世事难两全，王府那边……终究是贵人，不可怠慢，亦不可轻易得罪。你且安心，外祖母心里有数。”


    这话便是暂时将事情搁置，容后再议，且偏向了支持黛玉“善堂”之请。王夫人眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静。邢夫人脸上掠过失望。凤姐儿忙笑着打圆场：“林妹妹这份善心，真是菩萨一样！南安太妃若知道了，必定喜欢。这可是积大德的好事，咱们府上也该支持才是。”


    从荣庆堂出来，春日午后的阳光晃得人有些眼花。黛玉脚步平稳，背脊依旧挺直，唯有袖中微微颤抖的指尖，泄露了她内心的波澜。


    回到潇湘馆，清芷早已候在门边


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    ，见她神色，悬着的心落下大半，忙扶她进屋，递上温茶。


    黛玉接过茶盏，却没有喝，只是紧紧握着，汲取那一点暖意。她将方才荣庆堂内的对话，低声细述了一遍。


    清芷听完，沉吟道：“老太太是真心疼你，也在尽力周旋。抬出南安太妃，这步棋走对了。只是……王府那边，怕不会轻易罢休。老太太说‘心里有数’，但最终……”


    “我知道。”黛玉打断她，声音微哑，“外祖母再疼我，也要顾及阖族。今日暂缓，不过是因南安太妃的名头，让他们有所顾忌，需得权衡。”她抬眼看向清芷，眼中是清冽的决绝，“所以，‘梅影堂’必须尽快，实实在在地办起来！只有它立住了，成了气候，我才有更多说话的底气，外祖母也才有更多回旋的余地。”


    “我们得尽快联系顾嬷嬷，将修改后的章程送去，最好能请得太妃一句准话。”清芷思路清晰起来，“还有那位方典吏，需得尽快见面定下。通州庄子，也必须尽早去实地勘看规划。”


    两人不再多言，即刻铺纸研墨。黛玉亲笔誊写信函，言辞恳切，感谢顾嬷嬷提点，附上精心修改后的章程，并委婉询问可否请太妃赐下墨宝或一句话，以为善堂“镇堂之宝”。清芷则在一旁，凭记忆勾勒更详细的庄子坡地规划草图，标注可能的种植区、工坊区、生活区。


    正忙碌间，小丫头报：“三姑娘来了。”


    探春步履匆匆进来，顾不得寒暄，压低声音道：“林姐姐，我刚从姨娘那儿听得一个信儿。”她看了一眼清芷，续道，“顾嬷嬷那边递了话来，说太妃看了章程，说了三个字：‘有心了’。并让嬷嬷转告姐姐，下月初三，太妃要去西郊香积寺进香，若姐姐得空，可于寺后‘听松院’一见。”


    黛玉与清芷对视一眼，皆看到对方眼中的惊喜与振奋。太妃愿意见面，这已是极大的进展！


    “另外，”探春声音更低，“顾嬷嬷还让提醒姐姐，近日若有人问起善堂之事，或邀约赴宴，可多提太妃‘护持’之德，其余不必多言。”


    这已是极为明确的指点和支持了。黛玉握着探春的手，真心道：“三妹妹，多谢你！”


    探春摇头：“姐姐与我还说这些？我只盼着你的事能成。”她顿了顿，眉间隐有忧色，“只是姐姐，府里如今议论纷纷，都说……都说北静王府怕是看中你了。连宝玉……”她欲言又止。


    黛玉神色平静：“旁人议论，且由他去。至于二哥哥，我自有分寸。”


    送走探春，暮色已悄然降临。潇湘馆内点起灯烛，晕黄的光将两个忙碌的身影映在窗上，如同暴风雨来临前，紧紧依偎的鸟儿。


    远处，北静王府的书房里，水溶听着长随关于贾府反应及南安太妃动向的回禀，嘴角那抹温润的笑意依旧，只是眸色深了些许。


    “香积寺，听松院？”他指尖轻轻敲了敲紫檀桌面，“倒是处清幽所在。本王记得，母妃下月也要去香积寺还愿吧？”


    长随垂首：“是，日子仿佛相近。”


    水溶不再多言，目光投向窗外渐浓的夜色，那里，王府的灯笼次第亮起，勾勒出重楼叠院的森严轮廓。一切，似乎才刚刚开始。