隆兴四年，还未出正月，京城的上空却阴云笼罩，俨然又要变天了。


    上元夜宫中多处走水，宫人烧伤无数，乾元殿在大火中焚毁大半，陛下突然驾崩，太子悲痛欲绝。


    国不可一日无君，众大臣正在议事之时，皇后和二皇子却率先发难，质疑是太子救火不力，才导致了乾元殿之祸。


    太子勃然大怒，反而指责二皇子目无尊卑、狼子野心，双方大吵一架。


    早在这次出事之前，双方就暗地里都各自拉拢了朝臣，如今又是夺位的关键时候，更是分毫不让。


    只是一方有太子名分在，本应继承大统；另一方又是皇后所出，又死死咬住隆兴帝遇难一事不放，双方还在拉锯之中，短短两三日只怕出不了结果。


    老夫人是经历过大风大浪的，哪怕听到卫琅被下狱，也并没有惊慌。


    她一边派人给牢里的卫琅送衣服和吃住用的东西，免得让他在狱里遭罪；一边准备去宫里找太子和皇后求情。


    然而随着时间的推移，侯府众人却发现，事态只怕比她们想象得还要严重。


    老夫人几次求见太子和皇后，宫里都拒而不见，问也只道陛下仓促驾崩，留下身后诸多事宜，都需要那二位与文武百官商讨，一句没空便把人打发了。


    至于给卫琅送东西，更是无从下手。


    她们竟然打听不到半点卫琅的消息，连他被关在哪也不知道。


    这期间，老夫人也去了几处故旧人家走动，托人帮忙打听内情，却次次无功而返，直至她又一次出门打听后，才终于得知卫琅可能已被秘密关押在了诏狱。


    诏狱是什么地方，没有人会比程素更清楚了。那是皇家牢狱，专门收押犯罪的权贵官员，据传但凡关进去的，都是忤逆犯上、大奸大恶之徒。


    从大周开国以来，能从中走出来的人，不过十分之二三。


    当年她父亲上疏谏言，一度触怒了先帝，也一度被关押在那里。若非有几位大臣帮忙求情，只怕也要冤死在其中。


    如今卫琅也被关进了诏狱，可想而知凶多吉少。若不再抓紧时间想办法，就算日后能把人救出来，只怕自幼娇生惯养大的他也要吃不少苦头。


    还未等她们想出办法如何保举卫琅，突然又听到消息，太子和二皇子已命令大理寺、督察院和刑部联合审理乾元殿大火一案。


    老夫人连忙私下托人打听求情，然而主理案件的官员也是朝中有名的清流，秉性刚直，就算是侯府也不给面子，更别提让人见卫琅一面了。


    老夫人越发忧心忡忡，跟程素交待了家事，正要出门再去找人说情，刚一起身，忽然只觉眼前一黑，瞬间天旋地转，就这么昏了过去。


    “老夫人晕倒了！”


    众人一阵兵荒马乱，上去帮忙搀扶起老太太，又匆忙请来了大夫。


    好在老夫人只是一时精力不济，没过一会儿，就慢慢睁开了眼。只见卫珏、卫若都守在床边，眼巴巴地望着她。


    老夫人安抚了一下他们的情绪，问道：“素素呢？她去哪里了？”


    卫珏道：“方才嫂嫂还在这里，只是有人喊她，说有什么事，她便出去了。”


    说话之间，程素已经回来了。


    老夫人便问起了外头是不是又出了什么事，程素只是摇头：“没什么要紧事，您好生休息便是。”


    老夫人叹道：“何必哄我，若真没要紧的事，这时候还有人敢闹到这里来？”


    知道内情的李嬷嬷这才忍不住了：“……是四夫人吵着要见您，说是她要离开侯府，自请回薛家。”


    都这个节骨眼上，谁看不出来，她分明是听说了什么，怕侯府出事，牵连到自己才要赶紧逃离。不然之前都被禁足了那么多日，怎么也不见她要离开卫家。


    老夫人只是闭了闭眼：“我还当是什么事，树倒猢狲散，侯府有难，自然有人想另谋生路。随她去吧，出了这个门，以后是福是祸，也与卫家再无瓜葛。”


    “也问问底下的人，若有什么人也想走，也放他们一条生路。”


    守在床边的卫若听得心里难过，强忍着眼眶里打转的泪意。


    老夫人抬手摸了摸她的小脑袋，话却是对程素说的：“……都不用怕，阿琅他二叔如今好歹还在边关，太子再刻薄寡恩，也不至于在这个节骨眼上，斩了我这个老婆子和阿珏。”


    可她担心卫琅。


    她甚至做好了卫家这次丢掉爵位的打算，可什么也换不回来长孙的一条命。


    再看向程素，老夫人叹息道：“……好孩子，当初我向你母亲求娶时，还自信以侯府的权势，怎么也能帮忙庇护你一二。没曾想阿琅福薄，若是他这次真的出不来了，我会替他做主，给你一封休书。阿琅若知道了……也会明白的。”


    程素难得地沉默了一会儿，才道：“老夫人，真到了如此地步吗？”


    老夫人命人把卫若先带走，只留了她和卫珏等人，这才叹道：“我活到这个年纪，什么都见过了。天家的事，有什么道理可言呢。当年你父亲程大人上书谏言，明明是为公为民，却失了帝心，因此遭祸，还有那些年京城大起大落的人家，谁能想到那些变数。”


    “世事无常，天家无情，若我当真有个万一，卫家也难逃此劫，一家人黄泉路上作伴倒也没什么。可万一若若不幸沦落……看在她那样喜欢你的份上，还望你和你母亲照顾她一二。”


    老夫人的话虽含蓄，但托付的意思再明白不过。


    程素仍坚持道：“老夫人，我觉得这件事，也许还有转圜的余地。”


    她记得上元节当晚，宫中守卫紧张，卫琅值守的范围本就在皇宫的外围。


    再按照传闻中宫里起火的时辰来算，那个时候他怎么也该完成了值守，往宫外走了，而不是又去了乾元殿。


    他临时赶去救火，顶多算救驾去迟，太子等人就算要追究责任，就算不顾念旧情，也不至于要把人打入诏狱的地步。


    更蹊跷的是，太子和二皇子双方本就在乾元殿大火一事上有所争执，而对于卫琅这个当事人的态度却成谜，非但把人关起来了，还都不准许卫家派人见他。


    程素总觉得有些不对。


    她这样一说，老夫人也反应过来了。


    其实整件事最棘手之处还在卫琅的罪名上。若他犯下的只是寻常过错，侯府怎么也能保下他，可偏偏宫里扣的罪名是他救灾不力，致使隆兴帝身亡。


    就连老夫人自己也不敢保证，卫琅在这件事上没有过错。


    可若是有人诬陷他谋反，或是别的什么事，老夫人第一时间就要怀疑了。毕竟是自己一手带大的孩子，什么秉性心肠，她心里还是有数的。


    她听说卫琅出事后，一时关心则乱，才忽略了整件事的怪异之处。


    然而，没人能说清那一晚卫琅赶去乾元殿前后真正发生了什么。


    唯一牵涉其中的人如今身陷牢狱，想要弄明白如何能破局，恐怕只有在见到他本人才有可能知晓。


    这样一想，老夫人的精神也振奋多了，连忙从床上起身，卫珏和李嬷嬷等人赶紧去扶，却被她挥了挥手：“不必慌乱，我没什么大碍，给我备上马车，稍后我去英国公府、镇国公府上再走动一二。”


    众人不敢忤逆她的意思，正要按她的吩咐去做，却听程素道：“不行，您已经病了，应当好生休养才是。”


    老夫人只当她是担心，摆手道：“我自己的身体我自己有数。”


    程素却制止了她，语气温和却透着股不容置疑的味道：“您必须得先病着，而且还暂时病得下不来床了。”


    老夫人一怔。


    程素道：“此事已经过去五天了，无论是太子和二皇子的人，还是主审侯爷的官员，还有些故旧人家也不愿意见您，您可曾想过是为什么？”


    老夫人苦笑：“无非怕我这个老婆子求到他们身上，给他们带来麻烦罢了。”


    她心里也明白他们的难处。


    主审案件的官员不愿背上偏私之名，那些故交也担心牵扯其中，无法脱身。只是为了卫琅的性命，就是明知不该不能，她总也要试一试。


    程素轻声道：“不止如此，我觉得……也许侯爷还未交待出实情。”


    外人的心思再明了不过，最让人捉摸不透的还是太子和二皇子两方的态度。


    双方至今僵持不下，就说明没有任何一方得到让自己满意的结果。


    太子未能自证清白，二皇子也没能抓住把柄，命令大理寺和刑部联合审理卫琅，便是为了从他身上找突破口。


    倘若乾元殿那晚当真发生了什么，既然卫琅下了诏狱都还没松口，那么大理寺和刑部只怕也难从他身上作文章。


    只要他那里能扛住，她们就还有疏通打点的机会。


    老夫人道：“既然如此，那我就更应该去了。”


    “您不能去。”


    程素摇头道：“您是侯府的主心骨，不仅关系着远在边关的二叔，也能动摇侯爷的心意。眼下他是两方博弈的关键，就


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    算宫里那边肯松口，让咱们探望，只怕也不会轻易让您见他。”


    老夫人苦笑。


    卫家人丁零落，若是她不去，这一家子老幼妇孺，还有谁能去呢。卫琅不在，唯一的男丁就只有卫珏了。


    只是从前有他兄长在前顶着，这孩子只需安心念书便是了，性情过于老实了，也不知道他能不能担此重任。


    她刚欲张□□待卫珏，却听程素主动请缨道：“让我试试吧。”


    ……


    正当程素她们商议着如何保全卫琅，另一边的莳芳院也在忙碌着。


    薛氏催促着剪秋：“快，快把东西都收拾好，咱们赶紧离开。”


    自从除夕夜过后，她便被那死老太婆软禁在莳芳院里，连院门口都不得踏出一步，每日由人看着抄写佛经。


    身边服侍的丫鬟也都被人带走了，只留了剪秋一个陪着她受罪。


    直到昨天傍晚，她偶然听到守门的两个婆子私下议论，这才得知了卫琅获罪下狱的事，顿时一阵狂喜。


    卫琅一死，爵位必然就落在了卫珏身上。卫珏那性子可再好拿捏不过了，只要二房的其他人一直留在边关，这侯府里以后岂不是任由她说了算。


    然而又听了一阵，她才知道，卫琅这次获罪竟然跟隆兴帝的死有关，瞬间又是一阵天旋地转。侯府一旦被抄家问斩，那她岂不是要跟着倒霉？


    富贵固然迷人眼，但还是保命要紧。


    薛氏左思右想，总算下定了决心，怎么也要抢在卫家定罪前赶紧跑出去再说。反正她这些年手上的金银细软也不少，出去以后一个人吃香的喝辣的快活。


    打定主意后，她又哭又闹，动静传到了松芝堂，被人逼着写了一封自请离开的文书，总算得了机会。


    她催促剪秋赶紧收拾箱笼，却不知剪秋手上磨磨蹭蹭地收拾着东西，心里在绞尽脑汁地盘算着该怎么才能脱离薛氏。


    她可不像薛氏那么多年被人捧惯了没脑子，剪秋心里清楚得很，真要跟着薛氏离开了，那些钱拿不拿得住另说。


    没了侯府傍身，薛家那些人第一个要生啃了她们的骨头。


    与其那样，还不如想办法暂时先留下来。若是侯府情况不对，她就偷偷跑路。


    这样一想，剪秋倒又想起了半夏。从她们被禁足开始，那丫头就不见踪影了，只留她一个人在这里受罪。


    想也知道，那丫头没良心，不知什么时候一声不吭地把她们都卖给了松芝堂。不过如今看来，那丫头倒是聪明。


    薛氏还指挥着剪秋收拾她的金银细软，门外的李嬷嬷等得不耐烦了，带人闯了进来，一看就明白薛氏在打什么主意。


    她不由得冷笑：“当初你嫁进府里，嫁妆还是老夫人给你添妆的。如今你既然不是卫家人了，这些东西也与你无关。”


    在她的虎视眈眈下，薛氏只得用包袱装了几件旧衣服，就怒气冲冲地走人。


    还没出门，剪秋忽然直喊肚子疼，疼得弯下腰去要如厕。


    可薛氏左等右等，那死丫鬟竟然不见回来。她哪里能不知道这丫鬟分明是起了背主之心，气得刚想要大闹，就被两个仆妇架住赶出了侯府。


    薛氏出门后啐了一口，心道来日只等卫家被抄家了，她定要让这些人好看。只是眼下她急需一个去处，仓促之间，只得匆匆忙忙回了酸枣巷的薛家。


    薛家的丫鬟们见她来了，连忙跑去报信：“姑奶奶回来了。”


    薛家大夫人连忙迎了出来，满脸热情地嘘寒问暖道：“哪来的风把咱们家姑奶奶吹回来了？听说侯府那边最近出了事，不知老夫人可曾安好？”


    薛氏没搭理她，直接吩咐道：“我打算在家里小住几日，给我收拾个院子。”


    大夫人热情不减，连忙安排人去安顿她，转过身给心腹使了个眼色。


    不出半个时辰，大夫人便得知了薛氏离开卫家的始末，毕竟侯府那边也没藏着掖着，先前她就被禁足的事，找个人一打听也能猜得八九不离十了。


    大夫人听了冷笑：“好啊，都被扫地出门了，还敢来我们家耀武扬威。”


    从前薛家肯让着她，无非看在侯府的面子上，以及薛氏能带来的好处。如今她连靠山都没了，还想跟以前一样骑在他们头上当姑奶奶，简直是白日做梦。


    她那心腹心领神会：“那奴婢这就让人把那位挪出去？”


    大夫人慢条斯理道：“不急，她这些年手里还攒了不少家私，咱们有的是时间，跟她一笔一笔慢慢算账！”