尽管这一晚上波折不断，但最终众人还是陪着老夫人吃了年夜饭，饮了屠苏酒，又一起抹骨牌，齐心协力把老人家哄得眉开眼笑，这才冲淡了先前的氛围。


    不过这一晚的守岁，众人都没能像往年一样撑到五更天明。


    年龄最小的卫若最先开始身子摇摇晃晃、东倒西歪，小脑袋也不时一点一点的，让老夫人看了爱怜不已，忙让仆妇把她抱到自己的榻上休息。


    第二个撑不住的，竟然是向来最精神的卫琅。许是今晚喝多了酒，他很快也呵欠连连，几次半闭着眼往程素身上倒。


    无奈之下，程素只好先跟老夫人他们告辞，带他回了抱筠居。


    这一个晚上发生了许多事，其实她也有些乏了，便嘱咐了丫鬟们明日早些喊醒她，跟卫琅一起睡下了。


    待她的呼吸渐渐匀长起来，身旁本应该睡着的人才睁开了双眼。


    卫琅撑着胳膊欣赏了一会儿她的睡颜，这才蹑手蹑脚地起床离开。


    他悄无声息地来到门外，吩咐道：“备马，我要回趟宫里。”


    ……


    除夕过后，四夫人薛氏被禁足在莳芳院，由人严加看管，不得踏出房门一步。


    众人都很默契地没有再去询问老夫人这其中发生了什么。


    卫琅等人或许并不清楚长辈间的龃龉，不过这位四婶平时如何行事、这几年又是如何对待祖母的，他们也都看在眼里，心里自然如明镜一般。


    然而隆兴四年的伊始，就注定了这将是极不太平的一年。刚过了新年，边关突然传来战报，安分了不到十年的突厥忽有异动，小规模地骚扰边境。


    好在镇守边关的卫大将军把敌军一举击溃，及时震慑了蠢蠢欲动的突厥诸部。


    事后，经斥候查探得知，突厥老可汗已于不久前过世，大王子和三王子早有不和，顺势分裂为两部，彼此争斗。


    恰逢今冬大雪，突厥人粮草短缺，便又骚动起来，随时准备南下。


    沉寂了数年的战事又起，除了隆兴帝和朝堂上的文武百官外，最忧心的莫过于像定远侯府这样的人家了。


    卫珏的父亲多年来驻守边关未归，一旦战事再起，首当其冲的他们一家子。


    留在京城的卫珏本人自是不用说，还有老夫人虽然嘴上不说，但也免不了为儿子儿媳一家担忧。这一来二去，她心里便压了许多事，精神有些不济。


    还在正月里，程素在回家看望过母亲后，便跟卫琅商量了一下，打算想把云氏接来府上小住几日。


    卫琅巴不得身边能多个人陪她，自然是忙不迭把岳母请来了。


    不过程素这次请云氏过来，倒不全是为了满足自己的思念之情。


    自从她嫁到侯府后，程家就只剩下了云氏孤零零一个人。前些年她们去了岭南，几年过去，物是人非，家里在京城的故旧不多，她担心母亲一个人太孤单，几次三番地请母亲过府一叙。


    然而云氏担心女儿才刚成婚不久，自己就频频上门，反而打扰他们，便一再推辞不肯。直至这次小两口再三邀请，她才终于点头来了侯府作客。


    也许是看到程素终生有托，再加上有侯府延请的太医诊治，这几个月精心调养下来，云氏的身子有了起色，如今也不似先前那般病殃殃的了。


    她一来，除了程素外，最欢喜的当是老夫人。


    两人虽然差了辈分，但彼此之间也颇能谈得来，仿佛忘年交一般。从前程素还未嫁进侯府前，她们便常常闲聊。


    眼看两位长辈有了个可以互相陪伴说说知心话的人，程素也松了口气。


    私底下，云氏悄悄问她：“我听老夫人说，你和卫侯爷至今还未圆房？”


    程素脸上一热：“娘。”


    “叫娘也没用，”云氏嗔道，“依我看来，卫侯爷待你还算不错，你当日既已决定嫁了，就莫要反复犹豫。何况少年人本就心性未定，你若一味推拒，让两人生分了，反倒辜负了这段缘分。”


    程素本想解释，她并没有抗拒卫琅，这事也不是她一人说了算的等等。


    可她的话都到了嘴边，却变成了：“您放心吧，我都明白。”


    ……


    几日后，抱筠居内。


    今日照常是太医来为程素诊治眼睛的日子，屋里出乎寻常的寂静，所有丫鬟们都在屏气凝神地等待着什么。


    白芷屏住呼吸，小心翼翼地将缠覆在程素眼上的白纱取下。


    帘后的太医十分谨慎地问道：“夫人，可能看见什么了？”


    程素缓慢地睁开了眼。


    随即，她下意识抬起了手，遮住刺眼的光线，直到慢慢适应后才放下。


    昔日那仿佛亘古不化的黑暗褪去，她的眼前忽然有了其他的颜色。只是那所谓的颜色也大多是白茫茫一片，上面重叠着几块深浅不一的阴影。


    她努力睁大双眼，试图将那些阴影看清，但无论怎么看，仍只是一大团不辨形体的模糊，连轮廓都看不清楚。


    纵是如此，也够让人惊喜的了。


    按照原先的估计，她这双眼怎么也要再过几个月才能有起色，但没想到她能恢复得这么好，这会儿就初见成效。


    丫鬟们个个喜上眉梢，小檀年纪最小，当即跳了起来：“我这就去松芝堂，告诉咱们夫人、老夫人，还有三姑娘。”


    由于事先怕让大家空欢喜一场，程素今日特意没让母亲和卫若过来，如今当真有了好消息，自然要给她们报信的。


    程素笑了笑，只嘱咐她慢点跑。


    太医颇为欣慰地捋了捋长须，临走前叮嘱道：“可惜眼下是冬日，若是等初春天气晴暖后，夫人多出门去走动，再过些时日，定会恢复得更好。”


    程素再三谢过了太医，命人再取了诊金和谢礼，让白芷代她送客。


    青桂笑道：“还得让人给侯爷送个信，他若知道，必然高兴坏了。”


    程素的嘴角也噙着笑意：“不，先不急着告诉侯爷，等我的眼再好些再跟他说吧，只当是……给他一个惊喜。”


    怀着这样的心情，等到傍晚卫琅下值回来，她时不时要打量他。


    可惜，她眼前仍只有一片浅灰色的阴影，连个人形都辨不出来，就更别说想看清卫琅究竟长什么模样了。


    卫琅自然发现了她的偷“看”，一时摸不着头脑，下意识又夹了一筷子刚刚放到程素碗里的菜，自己尝了尝。


    好像也不难吃啊。


    他想不明白，不过之后还是没有再夹那道菜了。


    饭后，老夫人把他单独留了下来。


    卫琅本以为祖母要交待他什么要紧事，结果一听，原来是为了几日后的上元节，让他带弟弟妹妹去宫里的灯会玩。


    老夫人嘱咐道：“马上就要到上元了，今年若若难得肯出门见人了，你又在宫里当值，正好带她和阿珏去看看。”


    为表示与百官同乐，隆兴帝今年特意在宫中设立了一处灯市，命宫人扮作民间摊贩，允许臣子携带家眷入内赏玩。


    宫里的灯会，论手笔比民间的还盛大，宫灯也更精巧，人流也没有那么拥挤，正适合带卫若出去见见世面。


    可卫琅才不乐意整天带孩子：“若若让阿珏带着去不就行了，我那晚还要当值，哪有空陪他们去看小孩子玩意儿。”


    老夫人挑眉：“哦，若是素素也一同去，你也不肯陪吗？”


    卫琅想也不想道：“素素才不去，她的眼还没好，去那里做什么。”


    不久前程素刚在宫里出了事，虽只是虚惊一场，可那事才过去几天，眼下还没出正月，他怎么敢再放她进宫里。


    老夫人张口正欲解释，想到什么话到嘴边又变成了：“……你还记着上回的事呢？陛下不都已经替你出气了？”


    卫琅扯了扯嘴角，什么也没说。


    除夕那晚，他连夜回去处理那事。结果涉事的宫人一口咬定，她们是收了乐安县主的好处，才会帮她做事，乐安那边也同样十分痛快地认罪了。


    主犯和从犯都承认了，事情到了这里，明面上怎么看也没有疏漏了。


    可他就是不信，区区一个失势的县主，能让那两名宫人帮忙骗走侯夫人。


    卫琅只得把人打了二十板子，放了回去，先把矛头对准乐安这边。


    他先是借机翻了韩家的旧账，查出了韩元清的父亲在任上收受贿赂之事，直接把被贬为庶人的乐安连同韩元清一家人流放西北，了结了程素当年之仇。


    然而，当他打算掉头继续查宫里时，却得知被放回去的两名宫人暴毙而亡。


    卫琅虽然厌恶那两个宫人为虎作伥，可那毕竟也是血淋淋的两条人命。


    何况身为奴婢，她们的行事只怕也是被主子指使，事后却又被灭口。


    老夫人听了之后沉吟半晌：“既然如此，那这件事就到此为止吧。你也应该借这次机会，顺便带素素再去趟宫里，向陛下谢恩。”


    卫琅高高地扬起眉毛


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    ：“谢恩？”


    谢恩自然是要有的，可这事还没了呢，他这会儿去谢什么恩呢。


    老夫人没好气地看着他：“就算那韩家不算什么，可若没有陛下默许，就以言官们看你不顺眼的程度，你以为你能如此轻松地把他们流放到西北？”


    卫琅哑口无言。


    带程素去给隆兴帝磕头倒没什么，毕竟哄好了陛下总归是好事，可说要带程素去看宫灯，他还是觉得不妥。


    她的眼还没治好呢，再带她去看花灯，不是成心让她难受吗。


    老夫人循循善诱：“你别看素素她性子静，可她心里还是喜欢热闹的。咱们府里平日冷清，她也不常出门，你们成婚这么久，也是时候该带她出去转转了。有你亲自陪着，难道还怕护不住人吗？”


    卫琅想了想也是，这才应下。


    转眼间，就到了上元节这一日。


    上元历来是大周最热闹的节日之一。


    每年到了这个时候，入夜过后，京城万人空巷，举城百姓无论男女老少，都呼亲唤友去街上逛灯会，就连宫里也处处张灯结彩，彻夜不歇。


    傍晚时分，卫琅带着程素提前进了宫，先去给隆兴帝叩头谢恩。


    果然如老夫人所说，皇帝龙颜大悦，正好又赶上了过节，在卫琅一番溜须拍马下，大手一挥又赏赐了不少东西。


    从隆兴帝这边出来后，眼看灯会快开始了，卫琅命人先送程素去跟另一边的卫珏他们会合，自己先去宫门处看了看。


    这次灯会设在了皇宫外侧的承天门附近，京中大小官员有千人，每家各自携带家眷，这么多人入宫，禁军守卫的压力不小。作为金吾卫统领的卫琅，今日也免不了要一起四处巡视。


    好在也没几个人敢在宫里撒野的，等进宫的人流渐渐稳定下来，他便很快找了借口，溜到灯会这边来找人了。


    卫琅一来，就先把卫珏和卫若打发到一边玩去，自己单独陪着程素闲逛。


    今年宫中的灯市仿照了民间的样式，路两边搭了竹棚，上面挂满了各色花灯，什么羊角灯、夹纱灯、没骨花灯、滚灯等等，令人看得眼花缭乱。


    还有宫人扮作了路边的摊贩，叫卖声此起彼伏，还有歌舞杂耍、傀儡百戏，再加上来来往往的人，当真热闹非凡。


    听着熙熙攘攘的人声，程素整个人也放松下来，自从她双目失明后，已经好些年没有感受过这样的热闹了。


    卫琅感受到她的情绪，心道今天真是带她来对了，心情也随之轻快起来。


    他们逛了一阵儿，卫琅眼看这样感觉逛也不是办法，便在路边摊子上挑了一盏栩栩如生的兔儿灯问价。


    一问才知道，原来今日的宫灯都是隆兴帝特意赐下的，无需花钱，只要猜对了对应的灯谜就可以领走。


    卫琅一下子来了兴致，问那灯谜是什么，就听那卖花灯的宫人恭恭敬敬道道：“回侯爷的话，日出东海落西山，愁也一天，喜也一天，打一字谜。”


    这个谜题倒不难，几乎在他说完的瞬间，程素便猜了出来，只是身旁人忽然没了动静，她也不好开口。


    旁边的卫琅：“……”


    以他肚子里那点墨水，自然猜不出来的，不过他也有他的办法，从袖子里摸出一块金锞子来，冲对方使了个眼色。


    那宫人也是个乖觉的，连忙无声地用口型和手比划着谜底。


    卫琅看明白了，立即大声道：“原来是个‘旦’字啊。”


    宫人忙不迭取下那盏兔儿灯，递到他手上：“恭喜侯爷，这盏灯就是您的了。”


    卫琅笑嘻嘻地拎着那盏兔儿灯，在她跟前晃了一晃：“可惜你没法看见，这盏兔儿灯真可爱，就像你一样。”


    程素：“……”


    她虽然没能看得一清二楚，可卫琅停顿那一下，以及身旁和对面的黑影动了又动，想也知道他们在搞什么名堂。


    卫琅虽不知道她如今已能看见一些了，可看她微微侧头忍笑的模样，哪里不知道自己露了馅，就是再厚的脸皮，一时也有些发烧，讪讪地不知如何是好。


    程素噙着笑意道：“既是侯爷赢来的彩头，回去我就让人把它挂在屋里。”


    卫琅故作镇定道：“那……就挂吧。”


    见程素没有笑话他的意思，他松了口气，一手提着兔儿灯，另一只手又悄悄地伸过去够程素藏在袖笼下的手。


    待程素的手被他牵在了掌心，他这才又高兴起来，拉着她向前走。