冬日寒风愈发凛冽，雪势毫无收敛之意。鹅毛大雪漫天卷落，将整座京城裹进一片茫茫混沌中。


    年关将近，京城城东坊外的贫民聚居处，连片低矮的房屋，竟毫无征兆地被厚重积雪压垮。


    坍塌的巨响震彻街巷，许多熟睡之人都被惊醒，出门一看，那里已经是一片烟尘与风雪交织的混乱。数十人当场殒命，被埋在断壁残垣之下，伤者更是不计其数。


    这般大的动静，自然瞒不过巡夜的城卫，消息很快便传到了顺天府尹唐敬之耳中。


    唐敬之只草草穿上衣服，便立刻带着一大群人匆匆赶往现场。


    万幸的是，因为他调度及时，且被困者并不算太多，总算没因寒冷与延误而造成更大的伤亡。


    此处虽多是贫民居所，可终究地处天子脚下。连京城都出了这等灾祸，北方各州府雪势更盛，情形恐怕愈发不容乐观。


    李锦纾是第二日一早，从李听澜口中听闻此事的。


    彼时她正在公主府书房整理名录，闻言手中的狼毫笔微微一顿，墨汁一不小心在宣纸上晕开一小团黑斑。


    她抬眼看向立在桌前的李听澜，眸中飞快闪过几分讶异，下意识问道：“自然坍塌？”


    李听澜眸光微闪，缓缓点头：“工部连夜派了勘舆官去核查，确认是自然坍塌。那些屋舍本就破败不堪、年久失修，许是雪层积得太厚，于是撑不住垮了。”


    李锦纾轻轻颔首，收回目光，重新落回案上的名录，并未将此事过多放在心上。


    可接下来几日，北方各地的灾情奏报陆续传回京城：多处贫民屋舍、甚至部分老旧驿站都因积雪过重坍塌。


    但各地官府处置还算迅速，所以并未造成大规模伤亡，局势很快被控制住。


    一种强烈的违和感越来越烈，李锦纾这才重视起来。


    果然，没过多久，京城坊间便流言四起：先是南方水患，如今又接连遭遇雪灾压塌屋舍，分明是流年不利，定是上天降下的惩戒。


    这类流言根本无从追溯源头，毕竟此时的百姓本就多迷信，人云亦云，这般关乎鬼神的传闻，只要有人起头，便会像野草般疯长。


    民间流言愈演愈烈，宫中的氛围则更为凝重，毕竟宫中之人知晓的隐秘，远比民间多得多。


    公主遭人诬陷、皇后中毒、陛下遇刺，桩桩件件皆非小事。因此不知从何时起，惶惶之意悄然蔓延开来，宫中人心愈发浮动不安。


    若这雪灾背后真是人为，恐怕还只是个开始。李锦纾已暗中遣了影卫前去彻查，可眼下，却还没半点头绪。


    “皇姐，春闱将至，父皇似有旨意，要将春闱督办之事交予我来负责。”就在这焦灼之际，太子来到公主府，一坐下便告知了李锦纾这个消息。


    李锦纾顿时有一丝错愕。皇帝尚未下旨，她也未曾听闻半点风声。


    她与太子同为中宫所出，利益本就牢牢绑定。安置举子的差事已交给她，以她对皇帝的了解，这事多半会交给旁人，甚至是四皇子。


    若是太子有意，只需从她这里拿到考生的详细信息，再借着监考官的身份稍作示意，便能轻而易举拉拢一大批寒门学子。


    她绝不相信，皇帝会仅凭上次太子舍身救驾，便彻底放下对他的忌惮。


    莫非是有人在暗中动了手脚？可此举的目的又是什么？


    这种被人隐在暗处算计的局面，实在太过被动。李锦纾压下心头思绪，沉声问道：“父皇尚未下旨，你是从何处得知的？”


    太子本就从来没考虑将哪个考生拉拢到自己麾下，因此并未多想其中关节，神色轻松地答道：“确无明旨。只是近日朝堂议及春闱事宜时，父皇透露出这个意思，丞相也私下找过我提及此事，想来应当是真的。”


    丞相？


    李锦纾目光微凝。这老狐狸向来不做无的放矢之事。先前既主动提议让她安置考生，如今又提前知晓皇帝的心思。他莫非是察觉到了什么异样，于是顺水推舟？


    这老东西怕是想找到那所谓的前朝余孽想疯了，次次将她与太子当靶子，真当她没脾气不成？


    不过毕竟眼下旨意还未下，李锦纾压下心头陡然生起来的火气，微微颔首，叮嘱道：“此事暂且不要声张。终归旨意未下，变数尚在，你也不必表现得太过热切。若是最后差事旁落他人，反倒落人口舌。”


    太子自然明白她的提醒之意，且他本就不是性格张扬之人，于是颔首应道：“皇姐放心，我知晓利害。此事，我只与你一人说过。”


    ……


    与此同时，养心殿东暖阁内，烛火摇曳，暖意融融。


    宸妃身着一袭石榴红宫装，裙摆绣着缠枝莲纹，金线在烛火映照下流转生辉，衬得她肌肤胜雪，眉眼间自带几分娇媚温婉。


    她端坐在下首的梨花木凳上，膝上搁着一把紫檀木琵琶，指尖慢捻轻拢，细碎慵懒的琴音便缓缓流淌而出，缠绵婉转，如泣如诉。


    皇帝斜倚在铺着貂裘的软榻上，指尖随着琴音一下一下轻打着拍子，神色慵懒而放松。


    一曲终了，余音绕梁。宸妃抬眸时，眼底亮晶晶的，满是期待地望着皇帝。


    似是被她这副娇憨模样取悦，皇帝唇边漾开一抹笑意，赞许道：“爱妃今日这曲弹得极好，琴艺是愈发精进了。”


    宸妃立刻眉开眼笑，笑容明媚得晃眼，冲淡了眉宇间的妩媚，反倒透出几分纯真。


    她放下琵琶，款款坐到皇帝身侧，带着几分依恋将头靠在他肩头，语气满是满足：“有陛下这句夸赞，臣妾便是辛苦练上十日半月，也值了。”


    皇帝并未推开她，显然十分受用这份依赖，伸手拍了拍她的手背，打趣道：“原来爱妃今日是来讨朕的赏？说吧，想要什么？”


    宸妃立刻直起身，眼底带着几分幽怨望向他，娇嗔道：“皇上竟这般看臣妾？臣妾只是想为皇上解乏，让皇上开心些罢了。”


    见皇帝被自己逗得开怀大笑，宸妃适时换上一副犹豫苦恼的神色，轻声道：“不过，臣妾今日前来，确有一事想向陛下禀报。”


    “哦？什么事让爱妃这般为难？说来听听。”皇帝笑着问道。


    宸妃刚接手后宫事宜时，难免有些手忙脚乱。而如今皇后闭宫养病，后宫诸事皆由她打理，遇到难处自然要向皇帝求助。


    皇帝倒是及其乐意宠着她，可以说宸妃就是他一手调教出来的。


    偏生她又极为聪慧通透，常常举一反三，指点一次之后绝不再犯第二次，短短时日便将后宫诸事打理得得心应手，这一点让皇帝更加满意。


    想来今日怕也是遇到了什么难处，皇帝对此很是纵容。