一枚小箭，精准无比地自窗外射入，直接没入老者的咽喉！老者双目圆睁，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，手指徒劳地抓向脖颈，鲜血瞬间涌出，整个人从椅子上滑落在地，抽搐两下，便不动了。


    “啊——！杀人啦！！”短暂的死寂后，茶楼内爆发出惊恐的尖叫。茶客们如同炸了锅的蚂蚁，惊慌失措地起身，推搡着向门口涌去，桌椅被撞倒，杯盘碎裂声不绝于耳。


    秦朗在破空声响起的瞬间，身体已微微绷紧，目光如电射向窗外对面的屋檐——那里空无一人，只有一片晃动的阴影。


    他按住腰间匕首，没有动。


    不过片刻功夫，原本热闹的茶楼大堂，竟跑得只剩下寥寥数人，都是些胆大或腿脚不便的，瑟缩在角落，惊恐未定。


    地上老者的尸体孤零零地躺着，鲜血蜿蜒，触目惊心。


    茶楼掌柜和小二战战兢兢地从柜台后探出头，脸色煞白。


    就在这时，对面楼传来不疾不徐的脚步声。


    一名身着月白色锦袍的年轻公子，在四名气息沉稳、眼神锐利的护卫簇拥下，缓步走出。


    那公子面如冠玉，眉眼疏淡，长发以玉冠束起，通身上下并无过多饰物，却自有一股清贵出尘之气，仿佛不染凡尘。


    他目光淡淡地扫过这边一片狼藉的大堂，未在那具尸体上停留了一瞬，径直转身离开。


    他身后的男子回头警告地看了一圈，视线似无意般掠过角落戴着斗笠的秦朗，只停顿了一瞬便没兴趣多看，转头跟上烨凤。


    “客官，您慢走。”对面楼掌柜的连忙从柜台后小跑出来，躬身相送，声音里带着明显的惶恐和讨好。


    烨凤始终一言未发，领着护卫径直离去。


    直到那一行人的身影消失在门外，茶楼内压抑的气氛才稍稍缓解。


    掌柜的抹了把额头的冷汗，对着还在发抖的小二低声斥道：“还愣着干什么？快……快找人收拾了！”他瞥了一眼地上的尸体，又飞快地移开目光，心有余悸地低声嘟囔，“真是祸从口出……那可是百羽宫少宫主，百羽宫是能随便议论的？幸好少宫主大度，没牵连咱们茶楼……”


    小二颤声问：“掌、掌柜的，刚才那位就是……百羽宫的少宫主？那位烨凤公子？”


    “可不是吗！”掌柜的压低声音，带着几分后怕，也带着几分隐秘的炫耀，仿佛知道这些大人物的信息是件了不起的事，“这位少宫主，那可是了不得的人物，虽然听说身体不太好，不能习武，但才智超群，深得国师器重！更难得的是，他为人谦和温润，没什么架子。”


    小二似懂非懂地点着头，眼睛却还惊恐地望着地上的血迹，脑海中有道朦胧的声音在小声地问：


    【若是谦和温润，那为什么有人谈论一下百羽宫都被杀？


    他当真谦和温润吗？还是佛口蛇心？】


    角落里，秦朗慢慢松开按着匕首的手，端起已经微凉的茶，抿了一口，茶味苦涩。


    原来这个人就是百羽宫那个大公子……烨凤。


    百羽宫当真独裁，在这鸣西城，连茶馆闲谈他们都能引来杀身之祸。


    秦朗放下茶杯，丢下几枚铜钱，起身，压低斗笠，如同一个普通的茶客，默默随着最后几个惊魂未定的人走出茶楼。


    街道熙攘，阳光依旧明媚，仿佛刚才茶楼里的血腥刺杀从未发生。


    秦朗慢慢地逛着，夜幕降临前，他将整个鸣西城大大小小的街道小巷逛了一遍，最后来到了一片隐没在烟青色暮光下的建筑群前。


    百羽宫……


    秦朗站在远离百羽宫百米远的一处高楼屋顶上，远眺那片占地极广的楼群，虽然脑海中有东方靖提供的那张地图，然而古代的地图十分抽象，他必须亲自来看看这座百羽宫的全貌才能一一对照起来。


    百羽宫总坛位于鸣西城西北角，背靠鸣西山，地势本就偏高，宫墙更是高得惊人，据说里面有座摘星阁是国师夜观星象的地方。


    先不说国师是否真有这看星的能力，只这摘星楼的高度，站在上面恐怕可以将附近的一切动静尽数纳入观测中，若是他，必然不会放过这处优势布防。


    因此秦朗不敢靠太近，选择了目前所在位置观察。


    这一看，心中便是一沉。


    百羽宫占地规模远超想象，重重院落，高矮楼阁，曲折回廊，层层叠叠向山腰延伸，占地之广，完全不亚于九巟皇宫的架势。


    宫墙内外皆有巡逻的守卫，虽不算密集，但路线交错，几乎没有死角，几处高耸的塔楼上，隐约可见持弓瞭望的人影。


    难怪说国师在九巟曾是“无冕之王”，若非前两年那场大战被东方靖打残了，折损了无数人手，恐怕金孝宗这个国主至今仍是个傀儡。


    在这样庞大的建筑群里找到烨凤和月朦的住处，无异于大海捞针，更别提那些可能遍布机关陷阱的内院。


    秦朗观察了将近一个时辰，发现除了正门和几个侧门鲜少开门，来往都是递了拜帖的人，只有西侧一处偏门进出都是穿着仆役服装的人，守卫虽检查，但似乎会放松些。


    或许……这是一个切入点。


    酉时将至，几个穿着粗布短打的仆从扛着一些工具从那偏门出来，其中一人边走边将一小块碎银揣进怀里，脸上带着隐隐兴奋的笑，秦朗目光一凝——那人的身形，倒与自己有七八分相似。


    他悄然跟了上去。


    那男人走过两条街，在一个巷子口拐进了进去，之后又七弯八拐了几次，才在一扇门前站定，他左右张望了几眼，才抬手敲响了那扇破旧的木门。


    门开了一条缝，一只涂着艳红蔻丹的女人的手伸出来，一把将他拽了进去，门随即关上，里面传来女人清脆的调笑声。


    秦朗无声跃上隔壁院墙，几个起落，便伏在了那间屋子外侧的屋檐上。屋内灯火昏暗，透过窗纸能看到两个晃动的人影。


    “……死鬼，怎么才来？等得我心焦……”


    “今日宫里事多，大公子亲自吩咐要清扫西苑，说是过几日有贵客要来，管事查得严，好不容易才歇工出来……”


    “贵客？什么贵客？”


    “我哪


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    知道……那些大人物的事……哎哟，别掐……我的小心肝，看我今儿个得的赏钱……”


    接下来的半个多时辰，屋内尽是些不堪入耳的调情与喘息。


    秦朗面无表情地伏在屋顶，直到屋内的动静渐渐平息，灯光熄灭，那男子才餍足地整理着衣裳走出来，左右看了看，快步离开了巷子。


    秦朗继续跟上。


    这次，那男人到了城西一处普通的一进小院。刚推门进去，一个系着围裙的妇人便迎了上来。


    “当家的，怎么这么晚？饭都热了两回了。”


    “宫里活多。”王长松——秦朗从先前那女人口中听到的称呼中知道了他的名字，敷衍地应了一声，将外衫脱下递给妇人。


    屋里还有两个孩子，一个约莫七八岁的男孩和一个四五岁的女孩，正眼巴巴地看着桌上的饭菜。一家四口坐下来吃饭，气氛有些沉闷。


    “当家的，宫里给钱吗？”妇人小心翼翼地问。


    王长松扒饭的动作顿了顿，含糊道：“没有……还要过几日呢。”


    妇人眼中闪过一丝失望，低声嘟囔：“不是说大公子吩咐的活计吗……怎么也不赏些……”


    “你懂什么！”王长松突然烦躁起来，“有活干就不错了！现在城里多少人都找不到生计！”


    妇人不敢再多言，低头默默吃饭。


    夜深后，孩子睡下，妇人凑到床边，低声说：“当家的，我给你打水洗洗脚吧……”


    “不用了，累得很。”王长松翻了个身，背对着她，“睡了。”


    妇人坐在床边，愣了好一会儿，才默默吹熄了灯，在黑暗中躺下。


    秦朗轻轻合上揭开的那片瓦，悄无声息地离开了这个小院。


    王长松，百羽宫修缮院子的短工，看来是百羽宫里有地方要修缮临时请的工匠队，应当认识他的人不多。


    秦朗心中已有了计划。


    回到他近日住着的那座小院时，已是亥时末。


    推开院门后秦朗敏锐的感觉到不对，屋里有人。


    他全身肌肉瞬间绷紧，袖中的匕首滑入掌心。


    秦朗缓缓吸了一口气，猛地推门，匕首袭向门后隐约的人影，却在半空中被一只温热的手稳稳握住手腕！


    月光从敞开的门外漏进来，照亮了那张熟悉的脸。


    剑眉星目，轮廓深邃，此刻正目光沉沉地看着他。


    是东方靖。


    秦朗瞳孔微缩，猛地抽手，却没能挣脱，东方靖的拇指正抵在他腕间脉门上，力道控制得恰到好处，既不会伤他，又让他无法发力。


    “你怎么来了。”秦朗神色冷淡下来：“放手。”


    东方靖没有松手，反而就着这个姿势，将他往屋里带了一步，另一只手内劲一弹，门“吱呀”一声合上了。


    拉着人走到内室，东方靖才放开他，取出火折子将灯点上，窗纱上缓缓亮起一道朦胧的暖光，勾勒出两人近在咫尺的轮廓。


    “这么晚，去哪了？”东方靖看向他，声音低沉，听不出情绪。


    ”