乔管事躬身，声音压得极低，带着一丝不易察觉的敬畏与……惧意：“公子，北边传来的确切消息，七公子、二公子、六公子及其心腹涂南，皆已……殒命。下手之人乃是那位从未露面的少主。”


    “死了……”


    “死了？！”


    “哈……哈哈哈……哈哈哈！”一阵突兀的大笑打破了沉寂，肖弋重重地拍着无知觉的腿，笑得浑身都在颤抖，苍白的脸上泛起病态的红晕，那双方才还温和无害的眼眸里，顷刻充满了扭曲的，近乎癫狂的快意。


    “死了？都死了？！好！死得好！哈哈哈！我的好哥哥们，你们也有今天！”


    他笑得眼泪都溢了出来，顺着眼角滑落，可那泪水里没有半分悲伤，只有无尽的讽刺与怨恨。


    他猛地止住笑声，胸膛因剧烈的情绪波动而起伏，声音却陡然变得阴冷刺骨：“宿风那个只知道练剑的莽夫……凃曼，还有涂南……那两个总是一副高高在上、把别人都当棋子算计的贱人……终于也栽了跟头！栽在了他们看不上眼的人手里！哈哈哈，报应！这就是报应！”


    他剧烈地咳嗽起来，小厮连忙上前想为他顺气，却被他猛地挥开！侍女踉跄后退，吓得脸色发白，跪在地上不敢动弹。


    肖弋喘了口气，眼中闪烁着恶毒的光芒，自言自语道：“啧啧……他们一个个生龙活虎，在百羽宫呼风唤雨，争权夺利……只有我……只有我被那个贱人暗算，中了这该死的‘蚀髓蛊’，日日忍受万蚁啃心之苦，像个废物一样困在这轮椅之上！”他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。


    “凃曼！他竟然就这么死了……可惜没有死在我手里。”


    他的声音渐渐低迷，他这些年隐忍苟活，日复一日地找寻最毒最致命的毒药，让他好好尝尝滋味。


    “真是便宜他了……”肖戈缓缓安静下来，发了一会儿愣，好像一下子找不到干什么的目标了，仇敌已死，他又半死不活的……


    肖戈所有的恨意与支撑，仿佛瞬间失去了目标。


    一旁的管事和小厮都不敢出声惊扰他，自从瘫痪后，公子就阴晴不定，随时可能发作杀人，院子里不知换了多少下人。


    过了一会儿，肖戈眼中的空洞就被另一种更加阴暗亢奋的情绪填满，他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中重新燃起兴趣：“现在……百羽宫公子只剩下我那位光风霁月的好大哥，和那个死变态老四了……”


    他嘴角勾起，眼神却冰冷如毒蛇，“真想看看，那位高高在上的大哥，被拉下神坛碾入泥里，会是什么光景……一定精彩极了。”


    乔管事仿佛听不到他的自言自语，始终没有存在感地躬身等待着。


    肖戈终于出了自己的世界，转头看向乔管事，语气恢复了平日里的温和，甚至带着一丝不符合年龄的纯真好奇：“乔伯，你说，大哥和四哥，谁会先动手呢？还是……他们会联手？”


    乔管事低着头：“属下不敢妄测公子们的心思。”


    “无趣。”肖弋撇撇嘴，摆了摆手，“继续盯着吧，有任何关于那位‘少主’的消息，还有大哥、四哥的动向，第一时间告诉我。”他顿了顿，眼中闪过一丝诡谲，“另外，我新配的那几味药，还需要试验……你去那里再挑两个身体健全的送下来。”


    乔管事身体几不可察地一顿，低声应道：“……是。”


    肖弋不再理会他，重新端起那碗已经凉透的药，像品尝什么甘霖般，小口啜饮起来。


    阳光透过窗棂，洒在他苍白安静的侧脸上，仿佛刚才那个癫狂扭曲的少年从未存在过。


    十余日过去，当一座以灰白色巨石垒砌，透着点异域风情的城池轮廓出现在前方时，秦朗勒住了马缰。


    鸣西城他总算到了，这一露可谓日夜兼程，鲜少浪费时间进城休息，此时一眼看的见的风尘仆仆，脸上都蒙了一层灰。


    秦朗抬了抬头上的斗笠，露出一张棱角分明的脸，额头以黑色发带绑着，再辅以斗笠，乍看都不会注意到他没有头发。


    城墙高耸，旗帜招展，往来商旅行人如织，这里已是九巟最繁华的城，但秦朗心中并无半分波澜，只有一片冰冷的沉静。


    他跳下马，牵着缰绳随人流缓缓走向城门。


    只是刚过城门检查，一个穿着普通灰色短打，相貌平平的年轻男子，便不动声色地靠了过来，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“可是秦公子？”


    秦朗脚步微顿，目光锐利地扫过对方，他怎么知道自己，等他干嘛？自己此行还有人知道……


    看出秦朗的反应就知道自己没找错人，男子继续道：“小的阿成，在此等候多日了。”


    秦朗观他眼神沉稳，姿态恭敬却不过分卑微，行动间悄无声息，显然是训练有素的好手。


    “你是谁？”秦朗不动声色地看了一圈周围的地形和行人，目光回到对方身上，手已经悄无声息地按在了袖箭上，没想到对方却亮出了玉牌，上面是熟悉的靖王府标记，昔日他在靖王府当差时常见这东西。


    男子很快解释了自己的身份。


    “靖王殿下几日前传讯，命小的在此接应公子，秦公子在鸣西城的一应事宜若有需要的地方尽管吩咐小的。”


    秦朗蹙眉，脸色沉了下来，东方靖还在监视他？


    阿成看秦朗脸色不对，语气小心地继续，“殿下说，公子孤身入鸣西，若有需要，可凭您手上的靖王令调动城中部分暗桩。”


    秦朗沉默了，到像是他小人之心了。


    一股复杂的情绪涌上心头，有不愿承情的抗拒，也有一种被无形的手掌控着的烦闷，然而同样也有一丝被一个人放在心尖上思他所思，处处妥帖护佑的动容。


    东方靖……


    不需要。


    这句话几乎要从秦朗口中脱口而出，但香奴染血的面容，和东方靖那句“你是去报仇，不是去送死”的冰冷话语，同时撞入脑海。


    理智告诉他，单凭一腔怒火和玉石俱焚的决心，单枪匹马进入百羽宫无疑是把自己暴露在敌人眼下，届时哪有什么发挥的余地。


    在这里，那些公子如鱼得水，比他这个初来乍到的不知熟悉多少，若没有助力，无疑是难度加剧。


    他闭了闭眼，压下心头翻涌的私人情绪……他应该利


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    用一切可利用的资源，增加胜算，才是对香奴最好的告慰，也是对自己这条命负责。


    “带路。”他神色平静下来，没有多余的话。


    阿成立刻躬身，笑着引路：“公子请随我来。”


    两人穿行在鸣西城繁华的街道上，阿成对道路极为熟悉，专挑相对僻静的小巷行走，七拐八绕，最终来到城西一片相对安静的坊区，停在一座外表毫不起眼的宅院前。


    “此处是殿下早年置下的产业，平日有人打理，绝对安全清净。”阿成一边介绍着一边推开院门，秦朗跨步入内，环顾四周，里面是一个小巧但整洁的院落，正房、厢房、厨房一应俱全，甚至还有一口水井。


    “秦公子您看还有什么要添加的，尽管吩咐。”


    秦朗摇了摇头：“够了。”他也不会住太久，转头，他看向那青年男子，问出疑惑：“你也住这里？”


    阿成连忙摆手，道：“小的怎可能住靖王殿下的房子，往常我都是住在近郊的林家村。”


    秦朗点点头：“那你可以走了。”


    阿成一愣，随即点头：“是，那阿成先行告退。”


    秦朗看着他离开，才动了。他将马拴好，走进正房，房间布置简洁，但床铺被褥、洗漱用具、甚至书案笔墨都齐全，桌上还放着一套崭新的服饰。


    这些……都是那人吩咐的？


    算算时间，不日他也会到达鸣西城。


    秦朗伸手摸了摸桌上的衣服，视线落在桌上的一封信件上，疑惑地拿起看了看，拆开后一张小字落了出来，上面小巧却不掩其锋芒的字映入眼中。


    以这纸张大小，应该是飞鸽传书过来的信…… 【百羽宫总坛地形图在左边柜子的第三格，压在《风物志》一书中。】


    秦朗目光一凝，立刻走到柜子前仔细翻找，还真让他找到了。


    他抽出那张羊皮做的图，回到书案前，摘下斗笠，就着窗外透入的天光，仔细看了起来。


    九巟皇宫·澄心殿


    丝竹悦耳，舞姿曼妙，珍馐美酒摆满了长长的案几，九巟国主金孝宗坐于主位，脸上带着恰到好处的热情笑容，频频举杯，下方，东胤使团以礼部侍郎陈胡安为首，分坐两侧。


    宴会气氛看似热烈，实则暗流涌动。


    酒过三巡，歌舞暂歇，金孝宗放下酒杯，笑容可掬地开口：“陈侍郎远道而来，一路辛苦了。此次和谈，关乎两国邦交永固，百姓福祉，我九巟上下，皆殷切期盼。”


    陈胡安年约四十，面容清癯，三缕长须，一派儒雅文臣风范，他闻言，拱手还礼，笑容温和却疏离：“国主客气了，我东胤陛下亦怀仁德之心，愿与九巟止戈休兵，共修邻好。只是……此前贵国边军屡犯我境，生灵涂炭，我东胤将士血染沙场，这赔偿与后续疆界划分之事，还需细细斟酌，以慰亡魂，安民心啊。”


    来了啊，金孝宗心中一凛，面上笑容不变：“陈侍郎所言甚是，此前种种，皆是我九巟御下不严，多有冒犯，我九巟愿奉上厚礼，以表歉意……”


    “等等……”一道声音忽的出声，众人闻声看去，是九巟的辅国大臣胡敬。