鸣西城，百羽宫总坛。


    庭院深处，梨花纷落如雪，廊檐下，一袭素白衣袍的男子抬头微微看着天际，面容上带着一丝病弱的白，长发未束，仅用一根玉簪松松挽了部分，几缕墨发垂落肩头，衬得那张脸更是清俊出尘。


    任谁见了，都会感叹一句，好一位出尘公子，此人正是百羽宫上下皆视为天上人的大公子，烨凤。


    突然，一只通体雪白的鸽子从天际飞来，落在屋檐一角，看了他一眼，又扑扇着翅膀朝他飞去。


    烨凤抬起手，任由它的爪子抓在他食指上，解下了它腿上绑缚的细小竹筒，鸽子乖觉地飞走了。


    烨凤拿起那枚竹筒，指尖微一用力，捏碎封蜡盖子，取出内里薄如蝉翼的绢纸。


    是关于二公子宿风的消息：二公子追踪少主至鹿阴山深处，六公子涂曼及其心腹涂南也随后入山，四日酉时确认皆已殒命。


    八公子已离山。


    “啪。”


    一声极轻微的脆响，来自烨凤搁在栏杆上的指尖，那修剪得干干净净的指甲，竟因骤然用力而微微劈开了一道细缝。


    他面上一片平静，甚至嘴角还噙着那抹惯常的，温和而疏离的浅笑，唯有那双深邃如古潭的眼眸深处，一丝极冷冽的锐光，如冰锥破水，一闪而逝。


    宿风的剑，涂曼的毒，再加上一个擅使子母箭七公子岚雀……竟都折在了这个养在东胤多年的少主手里。


    以之前传回的情报看，他武功平平，如何能杀得宿风、涂曼、涂南三人？


    宿风也就罢了，或许是轻敌，或许是那少主用了什么陷阱。但涂曼与涂南向来形影不离，一个擅谋，一个擅毒，配合无间，最是谨慎狡猾不过。


    除非……有帮手。


    东方靖。


    烨凤眸光微敛，东方靖还真是他们百羽宫的克星，以前双生子刺杀他就死在他手中。


    此人武功高强，能征善战，百羽宫偌大基业都险些被他毁了，若是得他相助，师弟们还真不是他对手。


    忽然风铃轻响，一阵幽香随风飘入，身着绯红纱裙，身段婀娜修长的身影款款走入。


    “何事惹得大哥不快？”月朦轻摇折扇，走到一旁的美人靠上斜倚下来，纤长手指把玩着自己的一缕发丝，眼底掠过一丝精光。


    “二弟、六弟的事，你都知道了。”烨凤目露悲悯。


    四弟的消息一贯灵通，此番前来肯定是一样收到了二弟和六弟的死讯。


    “自然是知道了。”月朦轻笑，笑意却未达眼底，“一下子，兄弟只剩三了，咱百羽宫是不是要变天了。”


    烨凤沉默片刻道：“收拾一下，迎接少主归来。”


    “迎接？难不成大哥现在就要接纳他了？”


    “毕竟是少主……”烨凤垂下眸，看着地上的石阶。


    “他算什么少主，”月朦不屑，转身仰头靠向后面，露出天鹅般优美的脖颈，鲜红的唇微微挑起，“这么多年没在九巟，百羽宫一切事物都是大哥操持，若要认少主，我可只认大哥一人。”


    “他是师傅的血脉。”烨凤眼中无悲无喜，淡淡陈述事实。


    “哼，也要看师傅认不认，或许师傅都已经忘了他的存在了。”毕竟十几年都没有听师傅提起过，哪个在乎自己亲子的掌权者会让势力上下完全不知道他有亲生儿子，百羽宫除了他们几个，根本无人知晓那人存在。


    “忘了吗……”烨凤看着远处，低低呢喃。


    恐怕未必，当初第八个蛊王异动，他就去找义父请示了。


    至今还记得，密室内传出姑射的声音。“既已完成第一道考验，就传他回来吧。”


    烨凤缓缓道。“师傅他老人家，兴许也是想见他一面。”只有师傅亲眼见过，才知道谁才是值得栽培的儿子。


    月朦站起身，绯红裙摆如水波荡漾，“说起来，能让二哥、六弟、七弟折戟，又能让东胤靖王如此相护的少主，我真是越来越好奇了。”


    烨凤沉默片刻：“小心些，护好你自己的命。”


    月朦的笑容淡了些，眼中闪过一抹锐色：“我还没活够呢，怎舍得轻易地死。”


    随即神情又恢复平常，娇笑一声，转身袅袅婷婷地离去。


    摘星阁内重归寂静，烨凤再度望向远处翻涌的云雾，手指无意识地攥紧了。


    宿风与涂曼的死，到底让他内心深处起了一丝罕见的烦躁和……忌惮。


    就在他出神之际，后方的阴影里，一道高大挺拔的身影，如同融入黑暗的岩石，悄无声息地转了出来。


    此人一身玄色劲装，并非九巟或东胤的款式，腰佩一柄造型古朴的狭长长刀。


    他面容线条深刻，肤色是常年日照下的麦色，眉骨处有一道浅淡的旧疤，非但不显狰狞，反而平添几分沙场宿将的冷厉。


    烨凤一眼就认出来人的身份，正是与东方靖齐名的西宁定北侯——纳木炎。


    “是你？定北侯。”烨凤微微蹙眉，“无邀到访，所为何来。”


    “看来，大公子有麻烦了。”纳木炎开口，声音低沉平稳，他方才显然将烨凤与月朦的对话听在耳中。


    烨凤微微侧首：“不过是些许家务事，侯爷想多了。”


    “家务事？”纳木炎站在不远不近的地方抱臂靠着圆柱，饶有兴致地挑眉：“恐怕不止吧，你们叫那位为少主，那你是什么？百羽宫上下皆称你为少宫主，那位少主知道吗？”


    一山不容二虎，何况是正主和收养的义子，若是百羽宫宫众知晓内情，烨凤这位置就不一定能稳了，总有一些得不到利益的人转头另一个，届时，百羽宫要乱了。


    在与东胤和谈这关口，百羽宫若是乱了，可就容易被九巟国主抓住漏洞了。


    对九巟目前近况所知甚详的纳木炎似笑非笑地道。


    “而且……你们的那位少主，是得了东胤靖王相助？”


    看来他方才把他们的对话都听了个遍，再隐瞒也无意了。烨凤目光微动：“侯爷有何高见？”


    “高见谈不上，本侯此番来就是想与少宫主合作的。”纳木炎语气平淡，却带着一种洞悉全局的冷静。


    “合作？”烨凤不为所动；“你西宁与东胤都一样，眼下东胤已经与九巟在和谈，又有什么必要再与你合作？若是被靖王知道……”


    “那就不让他知道。”纳木炎目光闪过一道冷光，继续道：“眼下是个绝佳


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    的机会，东方靖离开了他的东胤，身边虽有些护卫，但精锐部队远在边关。九巟境内，山高路远，发生些‘意外’，再正常不过。”


    烨凤心头一跳，面上却不露声色：“侯爷的意思是……”


    “杀了他。”纳木炎说得直接了当，仿佛在陈述一件再普通不过的事情，“或者，至少废了他。只要东胤失去了这根定海神针，至少十年内，再无与我西宁争锋的底气。”


    “此事若成，百羽宫恐怕要直面东胤的雷霆之怒。”烨凤缓缓道，指尖再次无意识地摩挲着扶手，“我百羽宫虽不惧，但也不想平白为他人作嫁衣，背负这刺杀他国亲王的罪名。”


    尤其是，这可能给皇室和国内其他反对势力攻击百羽宫的借口。


    纳木炎闻言，嘴角勾起一抹极其轻微、近乎冷酷的弧度：“大公子多虑了，想要东方靖死的人，可不止我们。东胤内部，盼着他永远回不去的人，大有人在。届时，谁会知道是百羽宫动的手？或许是山贼流寇，或许是仇家寻衅，也或许……是东胤自家人的‘安排’。”


    他顿了顿，目光转向烨凤，意有所指，“没了东方靖，你们那位‘少主’，便失去了最有力的庇护，大公子的地位，岂不是更加稳固？而届时，我西宁陈兵边境，稍作威慑，东胤自顾不暇，哪还有余力来寻九巟的麻烦？九巟国主想必也会乐见其成，甚至……感激百羽宫替他除去了一个可能借助和谈插手九巟内政的强敌。”


    烨凤沉默着，心中飞速权衡。


    纳木炎的话，无疑极具诱惑力，除掉东方靖，一石三鸟。削弱东胤，国主只会如怕东胤一样怕西宁，而百羽宫得西宁支持，届时，百羽宫会重新拿回朝堂的政权，而那位……


    风险固然有，但若操作得当，嫁祸于人，收益巨大……


    “好，我答应合作。”


    窗外的云雾似乎更浓了，遮蔽了远山，也模糊了视线。


    良久，烨凤抬起眼，那双清冷的眼眸中，最后一丝犹豫被决断取代。


    “如此，便有劳少宫主为本侯提供一些方便了。”纳木炎并不惊讶烨凤的答应，本就是预料内的事。


    百羽宫另一处院子里，竹影婆娑，一间布置得精致却难掩药味的静室内，一个面色苍白，身形瘦弱的少年正靠坐在轮椅中，膝上盖着厚厚的毛毯。


    他的细长手指正逗弄着桌上一条长有利齿的白胖虫卵，偶尔低声咳嗽几下，带着久病之人的孱弱，显得楚楚可怜。


    “十二公子，药来了。


    侍女小心翼翼地送来汤药，眼底隐者惧怕，只是她不敢表现出来，若是惹得公子不快，死都是轻的，最怕的就是沦为他试毒的药人。


    明明他看起来年龄不大，面上戴着温和爱笑的面具，但是只要是在竹兰苑当差的下人就没有不怕的。


    肖弋小口喝着药，眉头因苦涩而微微蹙起，仿佛只是一个寻常的富家小公子，模样纯良无害。


    然而一旁静候的下人已经把心提了起来。


    忽然外面走进一个中年男人，见到十二公子时躬身行礼。“公子，有消息了。”


    肖弋放下药碗，斯文地擦了擦嘴角，才看向来人。


    “说。”