“这如何使得？大娘子，我们再想想别的法子……”站在马车旁边，萧鸣玉第七次对这简陋的计划提出质疑。


    然而他的反抗很无力，裴应弦毫无歉意地说着“冒犯了”就抬手把他塞进了车厢：“公子安心吧，你还是对自己的价值不够清楚。”


    “叛军是冲着改立赵王来的，她们肯定也不想把有用的人都杀光了，不然赵王上台用谁？更何况，公子肯定也知道，当今天下，最忌讳的就是杀名士。”


    裴应弦比了个手势：“公子在鉴者那里得了个能名扬天下的鉴词，令姐同样，而萧大人在朝中也德高望重，现如今若是动你，天下读书人都要激愤而起了，谁还会支持她们？


    “宣武将军明显器重你们家，听上去对属下三令五申过此事，枚州刺史呢，更不必说，和你萧氏还有姻亲，遇上哪边都不是死境——不如说，遇上哪边，她们都要对你以礼相待呢。”


    她站在车厢外，身上披着萧鸣玉放在太学中的备用外袍，甲胄、弓、箭和长刀都藏在车厢深处的书堆之后，身上只留下一把不起眼的匕首应急。乍眼一看，没人能把面前这个打扮得不伦不类的家伙和金尊玉贵的郡主独女、或者沙场驰骋的少年将军联系在一起。


    萧鸣玉只好眼睁睁地看着裴应弦对他一笑，接着转身走去了驾车的位置。


    他心中不安，然而继续在太学耽误时间确实误事，只好强自镇定，说服自己相信裴应弦的判断。


    不过……裴应弦给他当“家仆”，哪怕是临时假扮的权宜之计，也足够他浑身不适了。


    萧鸣玉在车厢里如坐针毡，惯常端正的坐姿也维持不住了，不住地挪动、转移重心，活像屁股底下硬邦邦的木板突然长出了牙。


    那可是裴应弦！


    等等，裴应弦会驾马车吗？


    好问题，他马上得到了答案。


    突然之间，车子毫无征兆地猛窜了出去，仿佛被力大无穷的人在车屁股上狠狠踹了一脚。萧鸣玉还在不自在地挪动，本就没能坐稳，这下更是险些一头栽进身旁的书堆里。


    他勉强扶着手边的一摞古籍把自己支撑起来，就听见隔着一块车板的驾车位置上，裴应弦发出了一串飞快而含混的咒骂，带着点儿微州方言里才有的表达，大概意思是只会吃草料睡大觉不通一点儿人性的石头脑袋马，活该被同类把尾巴啃秃。


    手忙脚乱的马鞭声和呼喝声中，萧鸣玉忍俊不禁。


    裴应弦又嘟囔着开始怀念自己昨夜战死的那匹马，丝毫不管现下的状况根本不是马的错。马车摇摇晃晃地驶上了梧桐大街，终于不再剧烈颠簸，萧鸣玉松了口气，放下自己扶着书册的手。


    他一口气还未完全呼出去，马车就被叫停了。


    “嚄！这是怎么的了？唉哟，天姥姥——俺们公子可是好人，你们要干啥？”


    这声音乍一响起来，萧鸣玉直接愣在了车厢里。他迟缓地眨了眨眼，看向身侧的车壁，脸上的困惑渐渐向匪夷所思转变。


    不是，这谁？裴应弦吗？


    ……这一口气息熏人的协州口音算怎么回事？


    外面，裴应弦已经一套丝滑的表演进入下一个阶段：“各位，俺们公子是在太学任职哩，车里都是书……什么书？唉，那俺又不识字……哦哦，不是问书？对不住听错了，俺们公子姓萧，虞林来的，家里大人在朝廷里当官……”


    “对对！‘莹璧公子’，是这个，就是这个！”


    ……行吧，演得还挺投入。


    萧鸣玉勉强收拾好表情，硬着头皮探出了脑袋：“怎么了？”


    围在马车周围的几名士兵见他露面，立刻放弃了和“协州乡下家仆”的艰难沟通，走到车厢后侧来：“你是虞林萧氏的人？‘莹璧公子’萧鸣玉？”


    “正是。在下萧琮，各位有何贵干？”萧鸣玉把目光移回蓬州兵身上。


    刚刚在蓬州兵看不见的角度，裴应弦回头冲他眨了眨眼，十分得意似的。他这下才想起，虽然裴应弦从小在虞林长大，但裴氏本家在旃平，位于协州东南部，她会说协州话并不奇怪。


    那几名蓬州兵对视一眼，其中一个军侯模样的中年人客客气气道：“烦请公子在此稍作等待。将军对萧氏很是敬重，待我们去通报一声，定会派人护送公子安全回府。”


    萧鸣玉心下一跳。别人认不出裴应弦很正常，到底是皇亲国戚，寻常小兵哪里能见到她，但宣武将军黄福一定是认得她的。如果黄福亲自前来，事情就难办了。


    他掐了掐掌心，微微蹙起眉毛：“车中有一批受损古籍，需得尽快誊抄或修补，耽搁不得。若是黄将军有意，不如回头再到府上去，琮定亲自招待。”


    那军侯不为所动地一摇头，正要说什么，车前的裴应弦忽然叫了起来：“嗳，那边不是皇宫吗？怎么着火了！”


    所有人都被她叫得回过头去，看向西北方。一道浓烟滚滚冲天而起，把那一角天空熏成沉沉的灰。守在梧桐大街上的叛军轻微地骚动起来：宣武将军去的应该就是那个方向。已经要开始攻打宫城了么？低语在她们间流动，萧鸣玉耳尖地捕捉到只言片语，在心里暗暗摇头：没那么快。着火的应该也并非宫城……更像哪位官员的住处吧？


    对了，宣武将军黄福是干过这么件事儿：她觊觎新任太尉府上那位如花似玉的长男，为了把人从后院里逼出来，差人放火点了太尉家的厢房。


    打头的蓬州兵皱着眉看了一会儿，转头点了几人出来：“你们护送萧公子回去，告诉萧大人，将军回头定会登门拜访。”接着她翻身上马，领了十余人沿着街道疾驰而去。


    被那军侯点出来护送的士兵对视一眼，其中一人毫不客气地抬腿踹了前舆一脚：“行了，滚下来，我来驾车。”


    裴应弦做出被惊了一跳的动作，畏畏缩缩张了张嘴，什么也没说出口，在对方的瞪视中灰溜溜地从前座出溜了下来，站在车边手足无措地抠自己的衣角。


    萧鸣玉只好出声招呼她：“……你过来吧。”


    他的声音虚得厉害——两辈子加起来四十多年，他还从来没用这种对下位者说话的语气命令过裴应弦。这话甫一出口，他便顿觉怪异得很，半个脊梁都在发毛。


    裴应弦讷讷地“嗳”了一声，小跑着上了马车。萧鸣玉注意到，这人爬上车的时候没撩衣摆，而是颇为随便地抬腿，把过长的衣服下摆踢得飘起，一手扯住，而后大跨步窜上了车。


    好啊，细节全面详实，这戏做得可真全套！


    这粗鲁随便的动作看得萧鸣玉额角直跳，而守在马车后方的蓬州兵毫不客气地发出一声嗤笑，一扯马缰往旁边去了。


    马车在一众蓬州兵的“护送”下停在萧宅门前，不等萧鸣玉下车，当先一人先一步翻身下马，毫不客气地把那扇紧闭的门砸得咣咣响。这动静惊动了这两日一直闭门未出的萧承安和萧鸣鸾，两人领着几名侍从开了门，听见蓬州兵说“护送二公子回来”时都露出了惊讶的表情。


    一众侍从上前来搬运车


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    中书籍，裴应弦混在其中，装模作样地把那些古籍一摞一摞地往下递，隔着车厢听萧氏母女三人应付那几名蓬州兵。


    士兵终于走了，车里的书籍和箱箧也搬得差不多了，裴应弦拍拍手往外走，从车厢里捡起半张漏下的纸。她边跳下车边瞄了一眼，纸上是萧鸣玉规整清秀的字迹，上面写着：世乱不能养浩然之志，食禄又欲避其难乎？


    哈，想干嘛？裴应弦心里暗暗嘀咕，这家伙难道还暗存死志了？情况还没坏到那种地步吧？


    还没细看，只听身后传来萧鸣鸾警惕的声音：“你是何人？鸣玉到太学去时，不曾带小厮在身边。”


    裴应弦随手把那半张纸塞进袖中，也不回头，一缩肩膀佯装胆怯道：“俺、俺只是个赶车的呀……”


    “裴大娘子。”萧鸣玉两步赶上前来，脸上露出快要不能呼吸的痛苦表情，“现下已经安全了，您不必再……”


    哦哟，再玩下去，萧二公子可能真的要尴尬得晕过去了。裴应弦耸耸肩，瞬间收起了那副战战兢兢的做派，回身边行礼边大方笑道：“让各位见笑了，裴希见过萧尚书、青凤君。”


    裴应弦被萧宅下人带去重新上药、包扎伤口了，萧鸣玉好容易把昨夜的情况向母亲及长姐说明白，这会儿也生出些倦意来。


    他谢绝了要为他取些吃食的侍从回到自己的房间，在桌边坐下，支着额头深深叹了口气。


    紧张的情绪甫一退下，昨夜的一切便顷刻重新变得鲜明。刀光、血迹、裴应弦的脸，交错着在他面前闪过，那时的恐惧在他脊柱上复活，攀附而上时带起一阵冰冷的战栗。


    手掌上的伤口早止住了血，现在抚上去，只有一道细细的凸痕，像一根贯穿了左掌的细线，自前世的阴影中延伸出来，不依不饶地重新缠上他崭新的生命。


    我杀不了她。


    萧鸣玉盯着那道伤痕痛苦地想。


    我明知道她的存在会带来那么多灾难与死亡，可我还是杀不了她。


    出现在他面前的裴应弦与前世记忆中的那个人如此不同，会被几名普通的追兵狼狈地逼入绝境，会在马儿不听话时气急败坏地用微州方言咒骂，会巧妙地把自己从头到脚伪装成一个协州来的乡野村妇，会在面对萧承安和萧鸣鸾时开小小的玩笑。


    她思考时习惯用指尖轻敲刀柄，盘发时喜欢把发带叼在嘴里，伤口疼痛时会在以为没人注意的角落里暗暗皱眉，指尖总是凉得像冰雕雪琢。


    她不是承载着萧鸣玉平定天下、中兴王朝的沉重期望的工具或者符号——前世，萧鸣玉确实将她当做自己宏大的治世理想的载体，尽管她长歪了，长得很歪很歪——在此时的萧鸣玉眼中，她忽然从遥远王座上一枚传国玉玺，一跃变为了一个具体的人。


    这个具体的人是如此鲜活，如此生动，滚烫得像火星，明亮得像烈日。她的笑容落在萧鸣玉眼中，轰然把他积攒许多年的冰冷失望砸出一道裂隙来。


    毁掉一件没能打磨好的残次品或许很容易，砍掉一棵手植的树却很难，哪怕它没能如愿长成期望的样子。


    既然我从来不曾真正认识过裴应弦，那我又要如何才能持刀审判她？萧鸣玉痛苦地将面孔埋进掌心。


    昨夜，冷银色的刀身上模糊地映出他的脸。原来那时，刀刃之上孤悬的并非裴应弦的末路，而是他萧鸣玉的。


    他再不能继续欺骗自己了：他对裴应弦仍有期待，仍有钦慕，仍有眷恋。他不仅杀不了裴应弦，他还……想要再次靠近她。