周冶看她还能打趣自己，心下不由也松了些。霍茹蕙说着梁家之事的时候，她一直低着头，垂着眼，不让人看到她的心绪变换。


    这会儿终于得了功夫，他才得问一声：“你还好吧？”


    孟珂笑笑：“母亲死前应该已经知道，夫君并不是病到昏聩，而是另有隐情。也不知她可会埋怨，父亲他......将国放到了家之前，将自己的妻女放在了黎庶万民之后……她只是个妻子，只是个母亲，连一个家都没有真正去担过，遑论去担一国呢？她自尽之时，比起什么国啊民啊的大是大非，她更多的只是不想让她的丈夫为难吧。”


    周冶抬手放在她背上，“不管她懂不懂，认同不认同，她在那一刻选择与你父亲站在一起，选择她的选择，这……便是他们的情与义吧。比起家国大义，这样即使不理解不认同也站在一起的情义，其实更为窝心。”


    想到自家父母，他不由自嘲地笑了笑，世间这样的情义还是有的，有人夫妇间也只算计一个利字，也还有这样不问事由的彼此性命交托，这便是人世的可叹之处，让你常常灰心，却也给你看到一些星火希望。


    孟珂抬眼看向宫阙，那时的父亲知道自己病入膏肓，命不久矣，而证据已经藏于某处，托付给了信得过的人，给卢家父亲的信也早已寄出，想必……也从那些人口中知道了自己坠崖之事。那一刻的他，在人间大概已经没了牵挂吧。


    只是，不知他是等到了最后一刻，还是早就自我了断……以他的性子，临死之前，应该会觉得对不住那满园与他陪葬的仆从。


    “白御史！”


    正这时，周冶便见白御史走了出来。


    孟珂闻声走上前去，恭敬一礼道：“感谢白御史，为小女与卢家说话。”


    白仲孺道：“老夫在朝堂上所言所行，非为你一人，而是言所当言，为所当为，不必言谢。”


    孟珂道：“另外，也要感谢白家微瑕小姐，若非她帮忙，那钟敬在杜家的严防死守之下，只怕还入不了城。”


    向来低调的白家小姐嫁妆入城，却破天荒地搞了红床开路，棺材压阵的十里红妆，便是为这缘故。


    听了这话，白仲孺笑道：“至于这些小儿女的事，老夫不知道，也不管，更当不得一个谢字。”


    说完，转身便去了。


    朝堂上还能留下这样的老辈人，还能在权力场中见风骨，孟珂不由也笑了。


    却说堂上，大理寺卿恭送了辅政大臣，随后便带人将霍茹蕙押了出来。


    陈万霆作为少卿，也还候在一旁。待霍茹蕙走过的时候，他垂着双目，用只有二人能听见的声音，对她道：“韵儿可以永远留在陈家。”


    这样轻轻的一句，没头又没尾。若非霍茹蕙够熟悉他的声音，简直要以为是幻觉。


    他等在此处，虽不一定是为了自己，可即便是在说这话的时候，他的眼睛也不曾看她。霍茹蕙笑了笑，道：“不用。我自有安排。”


    说罢，干脆地走了出去，一出大殿，便见孟珂和周冶还站在殿外的回廊上，正拿眼睛望着自己。她飞快地看了二人一眼，便转开头走了。


    倒是周冶在她身后唏嘘了起来：“谁能想到，你竟与她合作；而她，竟也真的这么做了。”


    孟珂也看着那个身影，道：“与人斗，压制或消灭对方只是中策。若有用处，让其为我所用，方为上策。”


    落日熔金，照在宫城之上，显得格外辉煌。孟珂也为那瑰丽震叹了一瞬，道，“走吧，今日在这宫里，也呆得太久了些。”


    周冶点点头，两人一起拾级而下，慢慢往外走去。他还是好奇：“你到底是怎么说服她的？她怎会当庭认罪，甚至还助你揭破杜党？”


    “我哄了她，”孟珂笑道，“用了一个……‘秘密’。”


    “秘密？”


    “我说，我有太后密旨，奉旨搬倒杜党。她若不上船，就等着跟杜党一起死。”孟珂笑道，“也不完全是哄，算是打了个时间差。”


    周冶笑：“不过，比起你会哄人，我更意外的是，她这样的人竟会相信。”


    “一个从不撒谎的人，偶尔撒谎，身边人是不会怀疑的。她知道我是个有原则有底线，从不打诳语的人，根本不会怀疑。这便是一个人有信义的好处。”


    孟珂看向周冶，笑道，“骗人这种事，就得用在刀口上。”


    “那我可得小心些了，”周冶看着她，“日后莫也被你哄了去。”


    不等孟珂回应，他自己又补了一句，道，“不过，你若要哄，就哄一辈子也行。”


    就像他母亲，若是被骗到底，也不失为完满。可惜，骗人的那个总是功成便一刻也等不了了。


    孟珂觉着了他情绪的微妙变化，可看他并不打算深究，又看向了远处的霍茹蕙，问道：“你可还答应了她什么条件？”


    孟珂也随他的目光，又看向了那个远去的身影。


    ***


    那日，在绥陵牢里，孟珂突然开口道：“跟我合作。”


    “合作？”霍茹蕙发笑道，“我的好妹妹，你知道你在说什么吗？我为何要与你合作？合作什么？不管你想要什么，为何觉得我会让你如愿？”


    孟珂气定神闲地听她说完这一通，才看着她，道：“理由有二，其一，我可以帮你；其二，这天下人里，你能信的，只有我。”


    “帮我？”霍茹蕙仍是发笑道，“我需要你帮什么？”


    孟珂脱口道：“帮你报复那些不把你当人的人，帮你保你女儿，让她不再踏上跟同你一样的路。小小年纪就被盯上，被觊觎，被利用，此生都不得逃脱！”


    “你真以为我到绝境了吗？”霍茹蕙轻笑道，“你觉得我已经需要你来保我女儿了吗？你未免太小看我了！”


    “是，你可以跟着杜善瀛，当他的外室，甚至手段了得，能登堂入室，然后呢？你可想过，以后怎么办？你能靠他一辈子？”


    霍茹蕙震惊：“你……怎么……”


    “我怎么知道？”孟珂道，“你不是在金阳城夜会他？”


    霍茹蕙低下头，笑笑，又抬眸看向孟珂：“我终究是小看你了。”


    “韵儿跟着你，将来又怎么办？”孟珂没管她说什么，只继续道。


    “你不会放心将她交给陈家。你知道，陈家人会对她好，不会迁怒于她；可你也知道，她只要在陈家，就永远会有不怀好意的人、甚至义愤的人去提醒她，她母亲是什么样的人，她在陈家的处境有多尴尬。她在那样的环境长大，会如何？可若不留在陈家，难道你能让她去生父的家？”


    霍茹蕙没说话，却也没反驳，男人都是什么样，她可太清楚了。


    孟珂道：“但我不一样，我可以给她一个好去处，一辈子照看她。你我之间的事，绝对不会影响她分毫。这一点，你可以信我。”


    霍茹蕙徐徐抬眼看了她一眼，笑了笑，不太愿意地承认道：“虽然你我……走到了如今这一步，但有一件事你说对了，天下我能信的人，还真的只有你。”


    “是，你有本事，你能攀上一个又一个男人。可是，”孟珂顿了顿，才问，“你还没够吗？你真的不累吗？”


    “你心底真的愿意这样吗？攀着一个又一个男人，一次次被利用，再被抛弃，然后又寻找下一个。”


    霍茹蕙被她一句句问得怔了。


    她冷笑一声，吐出一口气，转眸看着她笑道：“有一点你说错了，不是被抛弃之后找新的，而是早早就找了下家，手里同时捏着几个，随时跳船。不过，有一点你也说对了，我不愿意。我……好像真的累了。”


    她想了想，惨然一笑，抬手摸了摸脸颊，“我大概是……已经……开始老了吧。”


    孟珂看着她，目光中含着些轻蔑，却也还有些悲悯，说道：“不知道的人看起来，是你把他们当成台阶，实际是你一次次将自己出卖给他们。他们是永远不缺新货的买家，而你是心知会越来越折价的卖家。财富权势在别人手里，主动权永远在别人手里，没法变成你的！你永远得看别人脸色，讨好谄媚别人，永远害怕被抛弃，永远不得心安，因为你无法将卖掉自己得来的东西，兑换成别人抢不走的东西！”


    “你随时可能被人从富贵高台上扯下来。你的过往也永远在追着你，永远要挟着你。任你再心狠，再能耐，也没法杀掉所有人。而真正将你踩在脚下的人，真正威胁你的人，恰恰就是那些你所攀附之人。”


    曾怀义是这样，史兆麟是这样，杜善瀛……难道又会不一样吗？


    孟珂没说出来，可霍茹蕙不傻，自然听得分明。


    “就算你有登天的本事，攀附上那最最巅峰之人，也改变不了你的处境。你手中的牌，你的美貌、魅术，终究敌不过最最赤裸的权势！那才是通行世间的硬通货！”


    “你和那些人之间，你看起来是掠夺者，其实你才是被掠夺的那个，你需要靠着他们才能活下去，才能获得你要的一切，而他们随时都能收回这一切！而他们对这一点，比你还清楚！不管你在杜善瀛身上怎么努力，得到什么，都只是沙上建塔、空中楼阁，陷得越深，越拔不出来。”


    “你这辈子这样也就罢了，韵儿呢？你好好想想吧。”


    霍茹蕙久久没言语。孟珂也不再多说，看了她一眼，往外走去。


    待走出牢房，她顿住了脚步，也没去看霍茹蕙，只淡淡地问了句：“当别人，比当自己好吗？”


    霍茹蕙转头看她，苦笑了一下，道：“一开始，我以为我终于脱去了那个早就不想要的躯壳，终于自由了，终于换上一个我一直艳羡的身份。可后来……好多年后，我才发现，自己并没有得到自由，而是从那一刻起，才真正被禁锢在了另一个、更不适合我的壳子里。而原本的那个我，并没有消散，却被关在了一个黑屋里，不见天日……在某些阴暗的角落，她能出来透透风，却也做贼似地，生怕被人撞见。”


    “天长日久，那个我竟渐渐……变得越来越透明，连我自己都有些抓不住了。我竟会开始不自觉地做梁婉章才会做的事，说她会说的话——哪怕根本不需要那么做的时候！那个我，开始越来越多


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    地被取代，可越来越焦躁，越来越想做点什么，好证明自己还在。她们在我身体里斗着，抢着，有时这个占上风，有时那个赢下……时间久了，我也……有些不知道，哪个才是真的我，我又是谁了……”


    “是啊，天长日久，渐渐都不知道，哪个才是真的我了。”孟珂笑着，喃喃重复道。


    她转头去看霍茹蕙，带着疲累的笑，目光难得地带了些温柔，说道，“不过，你现在可以出来了。”


    说完，冲她笑了笑，提步而去。


    在她身后，霍茹蕙也冲她，笑了笑。


    待二人都入了京，孟珂经陈万霆安排，在大理寺牢狱中再见霍茹蕙。


    霍茹蕙看看自己那布置得宛若豪华客栈一样的牢房，看向孟珂道：“你就那么确定，卢家能斗过杜家？如今的朝中之势，你当我不知吗？”


    孟珂笑笑：“我不妨再告诉你一个秘密。”


    “真了不得的秘密，你愿意告诉我？”


    霍茹蕙还没说完，孟珂就凑近了她，耳语了什么。霍茹蕙又惊又怒道：“你竟然告诉我这！你这是要害死我！”


    “不，我这是在救你。”孟珂定定地看着她，道，“你犯的这些事，最多会死你一个。但你跟着杜家走下去，会让你被夷九族。九族你不在乎，可韵儿呢？你现在选对边，还能将功补过，说不定还能给自己挣个活下去的机会。”


    霍茹蕙不言语了。


    于是，在孟珂被下狱的那一日，霍茹蕙的那番话，给她透露了杜党指鹿为马的打算，敲定了结盟。


    ***


    听孟珂说完这些，周冶回头看向她，又扫了远处的霍茹蕙一眼。


    也不知怎的，他突然觉得，这明明如此不同两个人，竟有了些你中有我，我中有你的意思。


    孟珂本是个极度理智，感情内敛而深沉的人；可处久了，才发现她有飞蛾扑火，不顾一切搏命的一面。而霍茹蕙的疯批之外，也始终有一份理智，还有一处柔软的地方给了女儿，但他觉得……虽然有些矛盾，但她也是有给孟珂这个闺蜜的。


    周冶看着孟珂：“你和她之间的账呢，就不算了？你做的一切努力，多年来的夙愿就这么放弃了，你甘心吗？”


    孟珂冲他一笑，不等周冶说话，就正了色道：“现在还不是算我和她之间私账的时候。今日只是暂且拿下了几个祸首，可杜党经营多年，岂是那么容易倒下的？我总觉得，没这么简单。他们只怕是有后手。”


    她不自觉微微凝了眉，“别的不说，杜家老大杜忠奉诏回京述职，早该到了，却至今没消息。”


    周冶：“你怀疑他藏了起来？”


    “若不然，人哪儿去了？”孟珂道，“虽说边将回京述职只能带少量亲卫，可他岂是遵守律法的人？”


    “那他今日为何不现身？今日不放手一博，更待何时？”


    “我也没完全想明白，可能因为之前的骄兵之计起了作用，杜善瀛觉得自己有把握拿下皇宫，又或者他觉得该留个后手？”


    周冶边想边道：“他应该没料到今日会拿不下武库。若真让他拿下武库，控制了司马门，切断了皇宫内外联系。即便禁军有所准备，在不知道里面情况的时候，外军并不敢与之力敌。而宫里本就有叛徒，双方力敌，还真不一定谁胜谁负，真让他得逞也说不定。”


    “不过，无论如何，这杜忠没现身，确实很不对劲。但这一天已经够累了，”他不想她思虑太过，说道，“是鬼，总会冒出来作怪的，咱们不急。”


    他抬手，轻轻抚了抚她的眉心，“放松些，咱们今日好歹也功成了。杜党虽不能一日之间清空，却也不是铁板一块，方才朝堂上不就当场分裂了？因利而聚，便会利尽而散，他们如今自己就内部杀起来了。且让他们内耗一波，咱们慢慢收拾不迟。”


    他想起了史兆麟，笑道，“那从来乖顺的好女婿，不就先朝老岳父捅刀子了？还有那孙秉，显然早准备了后手，临阵倒戈，竟交出杜党罪证！”


    想到这二人，孟珂也笑，只是遗憾道：“谁想那孙秉竟有备而来，竟让他寻机自保。”


    周冶戏谑道：“他袖子里日日都揣着那些东西，也不嫌重！倒真难为他了。有这心，做什么不成？”


    两人这么说着，不自觉已走出了宫门，到了自家马车前。


    临别，一丝隐隐的忧虑还是冒上了孟珂的心头，她看向周冶：“你说，杜善瀛就是王晃吗？咱们会不会被他骗了？”


    周冶道：“谁会愿意去顶这个天大的锅呢？”


    孟珂虽一直觉得有什么不对劲，但到底如周冶所说，谁会愿意去顶锅呢。尤其杜善瀛哪里是什么忠贞之辈，又岂是愿意替人受罪的？连活命的恩人都照杀，又哪会奉别人为主，心有忠义？


    再说，若真有什么，老馗又有什么理由隐瞒呢？他这样的一无所求，也一无所惧之人，便是不说他们之间的私仇，他骨子里也是个胸怀天下的读书人，断没有帮那余孽的道理。


    于是，二人上了马车，在夕阳吞没最后一丝晚霞之前，回府去。