孟珂要抽走自己的手，可用力一挣，脱手撞到了桌上，疼得她“嘶”一声出来，忙咬紧了牙关。


    “到底怎么回事？”


    周冶不敢同她挣，轻轻捉住了她的手，小心地将一根指尖上的白布拆开，只见她指腹皮开肉绽，破口并不规整，倒像是自己咬的，心上顿时划过一道尖利的痛。


    孟珂忍着疼，故作轻松道：“没事的，就破点皮。”


    十指连心，怎会不疼。周冶捉着她的手，良久没有抬头。不用问也知道，她这是怕他们捏造供词，强行画押，那她就连申辩的机会都没有了。


    他突然就能理解卢翰了，一个不贪恋权力的人，为什么突然奋力向上。因为他有了想做的事，想保护的人。


    他掏出临走的时候随手带上的伤药，并没想过真用得上，小心地替她一个手指一个手指地重新上药，又一个个仔细包好。


    包好之后，他握着那陡然大了许多的指尖，小心地护在自己手中，呵了呵气，问：“还疼吗？”


    孟珂摇了摇头，又点了点头，笑道：“这点小伤小痛，不算什么。”


    周冶沉静了半晌，才抬眼看了她一眼，叹了口气，道：“我头一次发现，拥有权力是那么重要的事情。”


    他捧着她的手，就像捧着一个生怕磕碰的珍宝，“你放心，我不会让你再受伤了！”


    孟珂想说，她会保护好自己，会尽量不让自己受伤——她不需要别人来承诺，来保护，但转念一想，知道这份心意之诚，接受就好，不必事事如此较真，于是点了点头，冲他笑了笑。


    周冶看了看监牢，想到了这大理寺中关着的霍茹蕙，又道：“不知道杜家到底会如何用霍家案。虽说我们手中已有证词，但只要人证还活着，就可以反口，推翻证词。杜党要想保霍茹蕙，必定要从这些证人证据上做文章。”


    孟珂点头道：“这些人中，梁云钦是最容易被攻陷的，好在他现在半死不活的，我早知会了苏姒那边，但凡有变，就让他无法作证。刘宝还是个孩子，没经过事，但凡用亲人吓一吓，也不是不能收服。这三人中，倒只有许莲生最了无牵挂，最可能坚定地站在我们这一边。”


    周冶想了想，还是道：“还有陈府之人。我知道，你不想将他们牵连进来，可现下已经是不得已了。”


    “他们牵连进来也没有大用。”孟珂道，“梁家和霍家的事他们并不知情，而指认霍茹蕙身份，也可以被扭曲为夫妻反目之后的报复。”


    这终究是政斗，不是审案，即便有证人证据，也能百口莫辩。


    “还有个曾铭。”周冶道，“和邵夫人。”


    孟珂轻轻一哂：“没想到，我到最后还要靠曾家人。”


    “这不是靠，是他们欠你的。我会让他做好准备，至于邵夫人，”周冶眸种闪出利刃般的寒光，“她这次想站也得站，不想站也得站。”


    看他眸光如此幽暗而犀利，孟珂却心里一暖，女子自己手中要有刀，但有一个人愿意持刀站在自己身前，也是很好的。很多时候，女子终究还是比男子来得心慈手软些，能不杀伐，也不想杀伐。


    这时，陈万霆在外轻声提醒，该走了。


    周冶起身要走，临走还不忘打趣道：“还真是现官不如现管，有些人在监牢里想见就见，我却连这么一会儿功夫都还……有人在旁，多有不便。”


    孟珂听出他那弦外之音，还未笑开，又听他道，“要不我也去请旨入大理寺算了，就是当个狱吏也行，就守在这牢里，日夜相对……”


    “行了，”孟珂抬手赶他走道，“你也不问问别人愿不愿意，我还嫌烦呢……”


    “走了。”周冶笑着的脸，沉静了下来，目光中含着疼惜与不舍，道，“别对自己太狠。”


    孟珂笑着点了点头。


    周冶朝外走出几步，见陈万霆转头的功夫，突然快步折回去，飞快地搂了搂她，偷笑着退着转身去了。


    ***


    出了大理寺，周冶登上一辆停在那儿多时的马车。


    车内已经坐着一人，正是卢宽。


    见他上车，卢宽眼神复杂地扫了他一眼，却没吭声。


    他心系孟珂却不进去，又这般缄口不言，实在不像他的性子。周冶故意慢条斯理地坐下，理了理衣服下摆，整了整头冠，见他还是半垂着头，不发一言。


    周冶摇了摇头，轻轻一哂，吊起眼睛看着他道：“听到消息就没命地赶回来，这都到了门口，为何又不进去？”


    卢宽还是没吭声，周冶笑道，“让我来猜猜，因为你这时候不敢面对她，因为白家有意与你卢家结亲。”


    卢宽看了他一眼，无奈地苦笑起来。


    周冶替他说道：“虽说结亲是白家早就有了的意思，但到了这个风口浪尖上，人白家还愿意，这事的分量可就不同了。不管白家如何中立，在这个当口，这门亲事就成了一种毫无疑问的表态——与你卢家结了盟，绝不会与杜党同流合污。”


    说到这儿，便不必再说了——没事的时候倒也罢了，现在的卢家无论如何也不该拒绝，也拒绝不起。


    卢家人丁单薄，能联姻的拢共就他们三个。


    京城中人都知道，卢家大公子丧妻数年，至今尚未续弦，京中给他说过多少好姑娘，他都没应。卢家现在用得上的世家里，哪个高门小姐愿意进这个风雨飘摇的卢家，夫君还是个对前妻旧情难忘的鳏夫呢？便是稍弱些的门第，在这时候突如其来地联姻，风险太大，收益还不明，犯不上。


    孟珂原是个可以联姻的，但她如今直接被卷了进去，便是卢家和她都愿意，别人轻易也不敢接这烫手山芋。


    算下来，卢家也只有这二公子，素有美名在外，一直是京中不少贵女的梦中之人。


    周冶替他叹息起来，笑道：“你不敢在这时候去见她，是怕她劝你接受呢，还是怕她劝你不接受？”


    见他还是闭口不言，周冶故意道：“我瞧那白家小姐，其实不错。”


    卢宽反口道：“金家小姐好得很。”


    他哼了一声，看着站着说话不腰疼的周冶，道：“你周家不也有意与金家结亲？周大公子要不就应了，正好向阿珂表表真心！对了，那杜家也有个小姐，听说很是倾慕公子你。不如好事成双，你把两个都娶了，还能在杜家安插一个内应。如此，也不枉你这么理直气壮地去见阿珂！”


    这一通噼里啪啦地说完，他自己先笑了，长叹道，“两个七尺男儿，只能想着怎么靠女子破局吗？”


    周冶也笑了，叹道：“真到了逼不得已的时候，把咱俩一起卖去花楼都行。行了，还是说正事吧。”


    这时，车帘突地被掀开来，把两人都吓了一跳。


    陈万霆站在车下，露了个头：“二位，我可加入你们吗？”


    周冶和卢宽对视一眼，一招手，唤他上了车。


    ***


    三人说到亥末方散，卢宽回府照旧先去看父亲，看完出了房门，转身便见大哥走来，像是刚从外面回来。


    “也来看父亲？”卢宽问。


    兄弟二人在父亲门外站住了，一起站在廊下，看向无边的夜色。


    卢宽注意到，大哥这些日子总凝着眉，面上是连日奔波各府，游说求告的疲惫，瞧他面色就知道游说求告不易。他短短时日内就像长了几岁，望向夜色的表情，也越来越像父亲。


    他自己平素交友不多，也就只能拜托为数不多的几个兄弟，想法说服各自家里；此外，便只能以白水门的人，暗中威胁一些有把柄在手的官员。可要与杜党相抗，不免是杯水车薪。


    卢晫并未注意弟弟注视的目光。他此时的脑子里装了千头万绪，随手就扯出一缕，肃然地道：“杜善瀛今日甚至将那个霍茹蕙带上了朝堂，指控阿珂，好坐实父亲的罪状，请皇上下旨罢免父亲的一切职务。”


    他微微侧过头，往父亲房里看了一眼，叹道，“即便父亲如今已经躺在了那里，此生未必还能再站上朝堂，甚至未必还能……下床。他也要这般追着打，誓要一鼓作气将父亲彻底打倒


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    ，不给一丁点翻身的可能。这便是朝堂，不狠，无以立足。”


    这个时候，那些慷慨激昂的话都是留给他们需要鼓动之人的，但在这几个顶梁柱之间，要的是实事求是。于是，卢宽也实话实说道：“这边是朝堂。阿珂还在牢里受苦，我们总要竭尽全力，与之一搏到底。”


    卢晫点了点头，疲惫地看向弟弟，一手拍上他的肩膀，笑道：“竭尽全力，一搏到底。”


    提到阿珂，他倒想起了一件事，脸上泛起一丝笑意道：“有件事正要同你说，我已经向白家提亲。”


    卢宽顿了顿，“哦”了一声，旋即觉得自己实在有些敷衍，又点头说了句：“知道了。”


    “知道了？”卢晫见他如此平静地接受，也愣了一下，意外地道，“你……就没有什么话说？”


    “有什么好说的。”卢宽淡淡地道。


    卢晫看着他，眸光一闪，反应过来了什么，想笑又忍住了。


    卢宽长长地吐出一口气，语气难得沉静地道：“父亲、兄长你，还有阿珂，你们每个人都是这个家的脊梁，都在替这个家撑着。难道大哥你觉得，到了弟弟我这儿，就会塌架子吗？”


    他也抬起手，拍上了大哥的肩头，笑道：“放心吧大哥！我不会逃婚的。”


    说完，无声地叹了口气，转过身去，举手当空一挥，“走了。”


    卢晫“哎”了一声，还想说什么，但看着他长廊下越走越远的背影，突然发现，这个弟弟不知何时已经长成了有着宽阔肩膀的大人，不由欣慰地笑道：“是我卢家的好儿郎。”


    跟在卢宽身后的青汝却担心地看向公子。他自小就跟着公子，最知道他的心思，不由心疼又小心地问道：“公子，你真的……”


    “别说了！”卢宽顿住了脚步，“阿珂都把自己送入了狱中，还咬破十指……她一心为卢家。为了阿珂，为了卢家，我这个大男人还有什么不可舍，不能弃的？”


    他提起一口气，提步道，“做正事要紧！”


    ***


    接下来的日子里，管家安排着纳采诸事，卢宽都没事人一样，听凭安排，只不时看见大哥奇奇怪怪地看着他笑。他也莫名其妙地朝他笑了回去。


    他去了一趟安州，回府听说大哥携了聘雁上门，聘礼等一应诸事都办好了。因为卢翰病倒，婚期暂未敲定，但婚事好歹是定下来了。那白小姐嫁妆入城之日，红床开路，棺材压阵，十里红妆，引得好多人围观。据说因为是白家旁支，为了女儿嫁进去不受气，刻意多多准备了嫁妆。


    这日，卢宽在秋望楼办事，正好听说白家小姐就在隔壁。这门亲事自己从头到尾都未露过面，今日偶然碰到了，再不露面也说不过去，于是，他便前去白小姐的包间打招呼。


    那白小姐见了他却有些意外，客气地打了招呼，但礼遇中有些疏远。卢宽想着，初次相见自然生分，大概也有不满自己始终未曾露面的意思，便想着赔赔礼，给姑娘家一些面子。


    见他打完招呼还没走，又欲言又止的样子，白小姐奇怪地看着他问：“二公子可还有事？”


    卢宽只当她是拘谨，恪守礼节，于是宽慰她道：“你我早晚是一家人，便是让人看到在这里说说话，也不打紧。白小姐不必如此紧张。”


    “是一家人没错，但也还是要注意些分寸。”白小姐道。


    “分寸？”这话就有些重了。但卢宽想着，总归是自己失礼在先，于是仍语气和缓地道，“虽说此事两家已经定了，但小姐若不愿，卢某绝不强求，只是退亲之事，还需两家正式商定。”


    “谁说我不愿意？”白小姐听得一头雾水，“为何要退亲？这亲事，本就是……”


    本就是她自己去向伯父求来的。


    这下换卢宽懵了：“你既然愿意与我成亲，为何......”


    白小姐被他说懵了，打断他道：“谁要与你成亲？”


    “你以为我就……”卢宽脱口道，旋即反应过来，“你不与我成亲，那你要……要嫁的不是我？”