难道是搞错了？白小姐被他吓了一跳，看向一旁的婢女，惊疑不定地道：“二公子你可别吓我，婚书可都有了。”


    卢宽又懵又激动，道：“你……要嫁的是我大哥？”


    白小姐疑惑又不安地点了点头。


    卢宽匆匆告辞，径直回府去找大哥。


    卢晫一见他，不等他开口就知道怎么回事，仰头大笑了起来。


    “你还笑！”卢宽急道，“如此大事，大哥你就别跟我闹了。”


    卢晫笑得眼泪都出来了，好歹努力收起了笑，指着他，说道：“你是没看见自己那一脸失魂落魄，准备为这个家做出牺牲的模样，不行，我现在一想到都还想笑。”


    “大哥，这到底怎么回事？”卢宽急道，“我并没有不愿意，你为何会……为何会换了你？那白家……你又是怎么说通的？”


    “谁说换了？”卢晫揉了揉笑疼的肚子，“哎呀，不行，我好久没这么笑过了。谁说过是让你成亲？”


    “不是你说……”


    “我说的是，我已经向白家提亲，何曾说过是代你提亲？我若是代你提亲，能不提前告诉你，能做完才通知你？”卢晫笑道，“是你自己误会了！我还在想，你到底能迷糊到什么时候，结果你竟能迷糊到人白小姐面前去！”


    “这样啊。”卢宽笑笑。


    虽然他还有些懵，但确认了这件事，堵着心口好些日子的石头骤然没了，可愧疚之心随之又起。他看着卢晫，道：“大哥，你已经为这个家做了太多了，你让我怎么……你对嫂嫂的感情，我们都是知道的。”


    说到嫂嫂，卢晫的笑意慢慢沉了下来。他垂下眼眸，想起那个人的如花笑靥，仍忍不住嘴角勾起。他慢慢抬眼看着二弟，缓缓吐出一口气，含笑道：“都已经过去这么多年了，我也该换个法子活了。我相信，这也是你嫂嫂的心愿。人一辈子，能有一次机会，遇到一个知心人，便已经足矣。父亲已经成全过我一次，这次换我为父亲做点什么，也是正理。”


    他看向卢宽，“再说了，连你这个心里有人的，都愿意站出来。我这个当大哥的又有什么放不下的？左右本就是要续弦的，为何不在合适的时候，选个对大家都好的呢？白家本就是世代清流的好人家，姑娘也定不会错。”


    想到那白家小姐，卢宽点了点头：“说来，那白小姐的确堪与大哥相配。只是……大哥你终究还是不想勉强我，这才自己担了。“


    “你可别往自己脸上贴金了！”卢晫道，“兴许人家姑娘就是看上我这人呢？你是面如冠玉，你大哥我也不差啊！”


    说着，他抬手放在了卢宽的肩头，认真道，“一许，我不像你。我心中之人，此生已经得到过，余生也再无可能。可你心中之人，还有机会争取。无论从哪方面说，由我去联姻，都再合适不过。”


    “可若不是遭逢此变，即便你此生都不再娶，父亲也不会强求。”卢宽道，“毕竟，他自己便……”


    虽说父亲不再续娶的因由，同大哥并不一样。


    “你还真想让我孤独终老啊？有没有这事，为不为父亲，为不为你，大哥都是要续弦的。正好能替家里，替弟弟妹妹撑起一片天，这不是两全其美？行了，你就别多想了！”


    卢晫顿了顿，目光欣慰地看着弟弟，“不过，一许，这事倒是让大哥发现，你比大哥强！你心中有人，还有机会，却也甘愿牺牲自己。”


    “大哥！”卢宽眼中闪烁。


    卢晫也让他带得眼中有什么莹莹闪烁，笑起来转开头去，掩饰道：“别这么婆妈了！改日向你白家嫂嫂赔个礼。”


    卢宽眼睛红着，“嗯”了一声。


    兄弟二人都笑了。


    ***


    这日朝堂上，杜党又齐齐请旨，“请皇上罢免罪臣卢翰一切职务！念其于社稷有功，又已病入膏肓，准予还乡。”


    群臣相逼，写好的圣旨摆在了小皇帝面前，就等他盖印。小皇帝虽然已经努力做出镇定自若的样子，但闪烁的目光中还是泄露了心底难掩的慌乱。他看看白御史，又看看田相，如落水之人在茫茫海上找寻浮木。


    太傅说，皇威无远弗届，可他这个皇帝在朝臣的海洋里却只觉得无力无助、无所适从。


    殿外，太后已经静静站了许久。满殿朝臣一句句直逼儿子，她额头的青筋就跟着跳一下。她虽闭着眼，却能清清楚楚看见儿子那稚气未脱的脸上透出的惶恐，怒从心起，愤自胆生。


    “慢着！”


    她深深吸了口气，端着一国之太后应有的威仪，提步走进大殿。


    “母后！”小皇帝闻得她的声音，当即松了口气，救命稻草般看向光里走来的母亲。


    路过群臣之时，太后脸上一丝愠怒也瞧不见了，取而代之的是上位者不失威严的微笑。她举重若轻地扫了满朝文武一圈，目光最后落在了跪地的霍茹蕙身上。


    她走到阶上站定了，一个转身，居高临下地看了看群臣，才笑着慢慢道：“哀家方才路过，远远地就听见这大殿之上好生热闹，过来一看，哟，这怎么还跪了个美娇娘呢，不由也生了些……妇人的好事之心。不知这台下所跪何人？”


    她扫了堂上辅政的四位大臣一眼，“不嫌哀家好事吧？”


    几人互看了一眼，子立母死之事过去后，太后倒是始终谨守本分，并未染指朝政，一时倒摸不准她今日突然上殿是为何。


    霍茹蕙犹疑地看了看太后，又看了看朝臣，俯首拜道：“臣妇梁……”


    才一开口，便被史兆麟打断道：“启禀太后，不过是个小地方来的妇人，为的是指认卢中书养女所犯罪责，没什么……”


    太后不悦地“哦”了一声，打断了他，却也没发作，只抢过话来，淡淡地道：“原来是卢家那养女的案子。哀家也听了几耳朵，仿佛有些意思，不过……传闻听得也不甚清楚。今日既恰巧遇见了，就索性听听到底怎么回事。我倒要看看，这个养女如何不守女德，正好可作为京中贵女、命妇之戒。”


    太后身边的宫女一个眼色，太监便在小皇帝身边摆上了一张坐榻。


    太后缓缓走到凤榻边，正要坐下，突然想起什么似的，转头对杜善瀛笑道：“杜尚书，哀家听听这事，不算参政吧？”


    她不问其他几人，偏只问自己，这意味不要太明显。杜善瀛知道，太后这是心疼儿子了，不满自己威逼小皇帝。她这架势分明就是不走了，满朝文武也都看着，其他三位辅政大臣都没拦着，他也不好太过，于是笑道：“太后哪里的话！太后所言甚是，这事……确实应让京中贵女、命妇，引以为戒。太后凤仪天下，知悉此事也是应该的。”


    说罢，他转头看霍茹蕙，见她正拿眼望着自己，便道：“既如此，你便给太后从头讲讲。”


    于是，霍茹蕙将卢家养女如何仗着卢府权势，栽赃诬陷自己之事大略说了一遍。


    太后听了，拍案怒道：“古有赵高为乱，指鹿为马，我大历朝还没乱呢，不过一个中书府的养女，竟也敢这般胡来！这养女人在何处？还不提了来，哀家倒要瞧瞧，她到底有多大的胆！”


    卢晫辛苦了这些日子，才得了白御史的话，答应力争给孟珂一个当庭抗辩的机会。白御史一力扛了数日，不让杜党得逞，如今有太后开口，多少松了口气，忙顺势站了出来，大声对大理寺卿道：“太后所言甚是！还不将此女提上殿来，与这梁夫人对质！”


    太后也应和道：“对！传那卢家养女来对质！也让哀家听完这奇事！到底还有没有王法了！当哀家和皇帝都是摆设吗？不过一个官员内眷，也敢如此嚣张。”


    听太后和白御史一唱一和上了，史兆麟急忙看了杜善瀛一眼，可奈何杜善瀛什么反应也没有。


    太后指着御史们笑道，“哀家知道，你们这些御史最是麻烦。这案子要是不合规矩，日后少不得生出许多话来，定要咬着杜尚书，说什么处事不公，流程有纰漏，还不知要生出多少事端来，又不知要白折腾我儿多少回！”


    她看向小皇帝，“哎哟哟”了几声，满脸心疼道，“瞧瞧皇帝这样子，都让你们折腾憔悴了！可怜见的！让我这个当母亲的……怎生看得。”


    说着抬手拭了拭泪。


    史兆麟和孙秉互看了一眼，硬着头皮道：“太后，不可！这朝堂大殿乃是我大历脸面，岂容女子随意上殿，有失国体。再说了，此女已经经有司审理，对所犯之罪供认不讳……无需再上殿……”


    “女子上殿有失国体？”太后冷笑一声，“这位……”


    有人提醒道，“史大人。”


    “这位史大人好大的口气！没有女子，能有史大人你，能站上这大殿？”


    “小官不是这个意思……”史兆麟辩解道。


    太后却并不听他说什么，道，“白御史，田相，哀家虽不懂审案，但自先皇在世之时，便在后宫管事。管家与治国，我想道理也是通的。断事绝不可听信一面之辞，总要两方对峙，都听听才是。哀家说的可是？”


    白仲孺得了这话，附和道：“太后娘娘说得是，臣等议了多日，也正是为此。”


    陈万霆也站了出来，附议道：“太后说得是！兼听则明，程序公平，方是正理！”


    太后闻声看向他，见他年轻俊美，气度不凡，面露赞赏之色，问道：“你是……”


    “臣乃大理寺少卿陈万霆。”


    “对了！大理寺的最清楚章程！他都说话了，说明这案子你们办得就有问题！”


    太后一拍凤榻，道，“哀家今日就和皇帝一起听听，这案子索性就当堂解决了，以后谁也不要找杜尚书的茬。这辅佐皇帝可不是一件轻松的差事，你们不知帮着排忧解难，惯会找事！”


    杜党中人都拿眼睛瞄着杜善瀛，杜善瀛看了太后一眼，瞧她不听不


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    罢休的样子，还真是护崽，她今日要耍耍太后的威风，便且让她一让。


    卢翰一倒，那些所谓清流一党也不成器，没几个敢站出来公然相抗的。只白仲孺那个老匹夫，一辈子跟茅坑里的石头一般，又臭又硬，还撑着一杆独/旗，与他作对。今日，他倒要乘此机会，看看朝堂上哪些人敢跳出来，站到那母子一边，好一并清了。


    于是，杜善瀛低声道：“且给她些面子，免得说我们欺负孤儿寡妇。”


    ***


    得了太后的话，陈万霆全然不顾同僚扯袖子提醒，自请道：“太后，不如就由下官去大理寺，将人提上殿来！”


    “行！”太后不等人开口，便应道，“就你去！”


    等孟珂随着陈万霆进大殿的时候，扫了堂上诸人一眼，见杜善瀛一张沟壑纵横的脸纹丝不动，但眼神中满是轻蔑的笑意，仿佛她是只待宰的羔羊。


    她淡淡地却笃定地朝他回视了回去，一路走到殿前，在霍茹蕙旁跪了下来。


    两人暗暗地互看了一眼。


    孟珂行大礼毕，用响彻大殿的声音，铿锵有力地道：“臣女孟珂，绝非霍家之女，更从未犯过所控之罪。朝中歹人，不思为君分忧，不虑为百姓请命，反栽赃臣女，构陷卢中书，祸乱朝堂，其心可诛！请皇上明察，望太后明鉴！”


    一番话掷地有声，殿中犹有回响。


    小皇帝看向母亲，太后顿了顿，看着她，温柔却威严地道：“抬起头来。”


    孟珂慢慢抬起头来，同太后的目光相遇，两人眼中同时闪过了一抹笃定的微笑。


    那夜，夜阑人静之时，孟珂发现前后左右囚室中的人突然被清理了出去，就知道她等的那个人来了。


    来人是个女子，即便戴着兜帽，身处昏暗的监牢中看不清面貌，但其气度之雍容，仪态之华贵万方，一看便非常人。


    此人正是先皇的杨妃，今上的生母，当朝慈和皇太后。


    落座见礼之后，太后单刀直入，说道：“你有一炷香的功夫，有什么话就说吧。”


    孟珂微微一笑，不紧不慢地道：“太后应该已经知道，臣女请见太后，并非求情免罪，而是向太后献计。”


    太后抬眼看她，有明显的轻蔑，笑道：“你说要助哀家扫清杜党，树立皇威，拿回皇权。”


    “没错。”孟珂简明却自信地答道。


    太后看了她一眼，反问道：“可这权臣是姓杜，还是姓卢，于哀家和皇帝来说，有多大区别？哀家为何要在皇帝根基不稳之时，为了你卢家，冒险与那杜党斗个你死我活？”


    孟珂并未辩解，反而点头道：“太后目光长远，所虑甚是。杜党倒下，焉知不是由卢党取而代之？既如此，何必冒险折腾。”


    她话锋一转，道，“不过，即便一样都是权臣，太后是愿意要杜党那样广布党羽、不择手段的，还是要我父亲一样没有枝丫的，功成即身退，既不劳太后费心修剪，日后待皇上亲政，也无需费力拔除。”


    太后笑了：“现在说什么功成身退，真到了那时候，谁舍得放弃到手的权柄？我要信你这空口白牙之言？”


    “你倒说说，我儿如今还不能亲政，为何非要现在与之鱼死网破？杜党如今势大，正是我母子韬光养晦之时。于哀家而言，与之虚与委蛇，徐徐图之，岂不是更为稳妥。”


    “是！杜党现在势大，卢家以后也未必可控。”孟珂承认道，“可正因为杜党已经势大至此，太后才必须乘现在铲除——现在不除，难道等他加九锡，冕十有二旒，设天子旌旗的时候再去铲吗？”


    “大胆！”太后怒斥道。


    孟珂凝眉望向太后，恳切地道：“正是为了防止这等大逆不道之事，太后才该与人合力，将其扼杀在……还能扼杀的时候。”


    “至于太后的担心，铲了杜党又养了个卢党，那毕竟是未来之忧。那时候天子根基稳固，可亲政了，您有大把的时间，更多的牌面，去避免那样的事发生。”孟珂顿了顿，苦劝道，“可杜党之患，已经到了非除之不可的时候了！”


    太后想了想，问：“你怎知，是非除之不可的时候了。”


    “与其说，不能再给杜党继续坐大的时间，不如说，是杜党不会给您时间了！”看着太后明显要震怒的表情，孟珂急道，“因为一个秘密！他们按不住了。他们不敢赌，也不能赌。”


    太后的怒意消下，疑惑了起来。


    孟珂道：“太后可听过王稚余孽案？”


    太后的面色一变，目光摇动，半晌才抬了抬手，道：“你说。”


    虽说此案谁听了都吃惊，但太后的反应却比她想的要大。孟珂此时也无暇细想，疑惑地看着太后，继续道，“王稚之幼子王晃，并未身死，而是改名换姓，潜入了朝堂，如今就站在那些肱骨大臣之中。”


    她看着太后，轻轻问道，“太后，您还能徐图吗？”