衙门的人上思园传唤梁夫人，却连大门都没进得去。陈府下人推说夫人病了，卧床不起，无法去衙门。


    “太守府好大的官威啊！”侍剑吃了闭门羹回来，气愤地道。


    一句话说得周冶和孟珂互看了一眼。不约而同想起二人当初也是一个查案，一个阻拦的场景，没想到，短短数月，二人已是攻守同盟，不由都笑了。


    侍剑见二人神色，忙摆手道：“我.....我没别的意思！”


    “变聪明了啊！”周冶起身拍了拍他肩膀，笑道，“没想到你也有孺子可教的一天！”


    这一夸一损倒让侍剑不好意思了，笑也不是，不笑也不是。堂上的人都看笑了。


    周冶转眸看向孟珂，一副恼火却又因为用得上他而得意、受用的样子：“果然还是要本公子亲自出马！”


    “早就传说陈大人要升任本州长史，这调令没准儿说话就到了。到时候，这陈府的门又更难进了。”他假装叹了口气道，“还不如今日去呢。”


    孟珂起身，对着他一礼，笑道：“辛苦大人！这么麻烦的人，自然只有大人能搞定。”


    周冶得意地一甩头：“走啦！”


    孟珂也要出门，两人便一道出了门，先后上了马车。


    却说思园的人，见县令带人亲至，这次不好再让人吃闭门羹，将周冶请进了正堂，但管家上来，仍拿一病不起的理由来搪塞。


    孙嬷嬷随后也亲自出来，冲周冶行了礼，抱歉道：“大人，我家太守不在，夫人又卧病在床，招待不周，还望大人海涵。”


    “我又不是来做客的，”周冶看着她笑道，“谈什么招待啊。”


    孙嬷嬷打了个哈哈，见他如此，也只得应道：“不过，那梁云钦空口白牙的，竟诬指我家夫人为那什么……霍家小姐，这不是滑天下之大稽么。若是个人上衙门攀诬，就要我家夫人去应，那还有安生日子吗？”


    周冶嘴角噙笑，看着她，悠悠地端起茶盏，故意吊着她胃口，慢慢地品了几口，才回道：“这话呢，确实耸人听闻，我呢也不是那盲信之人。”


    孙嬷嬷暗暗松了口气，却听他马上又道，“不过，我身为一县之父母官，如今既有人指证你家夫人，我自然也是要过问的。倒不是怕外人不满于我，而是怕影响你家大人的官声。别人不会说我一个县令畏惧顶头上司，只会说你家太守，仗势欺人啊！”


    这顶帽子一扣下来，孙嬷嬷一时答不上来：“这……”


    她正支吾间，听得几声轻嗽，有些微吃惊，但肉眼可见地顿时放松了下来。


    梁夫人被丫头扶着，掀帘从后堂出来了。


    “大人说的是！”


    梁夫人一脸娇弱，声音也飘忽，“我方才昏睡在床，迷迷糊糊听说大人来了，忙起身更衣来见，还是迟了，还请大人见谅！”


    说着，冲周冶行李。周冶忙还礼。


    梁夫人道：“大人方才说的我都听见了。大人说的是。不管有无证据，既然已经指认到了我头上，我若不应，知道的说大人你是体恤病人，不知道的还要说是我家仗大人之势横行，你我官官相护呢。于大人你，于我家夫君，都无益。”


    “还是夫人明理！”周冶奉承道。


    “加之，我家大人与大人你，本就熟识，以兄弟相称，便更难做了。”梁夫人顿了顿，轻叹一口气，“唉，我左右拼了这半条命，同大人你走这一趟就是了。”


    这是以退为进呢，周冶看着她笑笑，却也不客气：“那便有劳夫人了，这就请吧。”


    梁夫人和孙嬷嬷相视一眼，这周冶是一点不接招。


    她话已出口，便不好食言。孙嬷嬷见此，忙对一旁的丫头使着眼色道：“夫人病弱，受不得风，你去将大人年前特意给夫人做的那件狐裘找出来。”


    又对周冶道，“还请大人稍候。”


    丫头去找了半日，又回来问了，折回去。


    耽误了许多功夫，梁夫人也还没挪动一步。


    侍剑都看出来了，低声在耳边道：“公子，她们就是拖时间，只怕是另有阴谋。”


    周冶压低声音，笑道：“连你都能看出来，她们也不算高明。不过，她们等的人，只怕是等不来了。你瞧，那梁夫人尚且坐得住，孙嬷嬷却已经伸脖子往外看多回了，却不是在等那丫头。”


    “等人？等谁？”侍剑奇道。


    他一看，果然，见梁夫人扯了扯孙嬷嬷的裙子，她才收住了又想往外看的冲动，笑道：“大人见谅，这些小蹄子，一没人盯着，做事就是惫懒，得好好收拾收拾了。”


    “无妨！”周冶笑盈盈地看着二人，仍气定神闲地道，“夫人的身子重要，真要受了风，有个好歹，我怎么同你家大人交代？就是……”


    看周冶突然转而为难的样子，梁夫人道：“大人有什么话，不妨直言。”


    “那我就说了。”周冶笑道，“不瞒嫂夫人，我这......肚子有些饿了。”


    梁夫人一愣，一时竟不知他是不是在开玩笑。


    “是老奴的疏忽！是我们招待不周！”孙嬷嬷忙给左右吩咐道，“还不赶快端上点心。”


    点心上来，周冶还真吃上了。孙嬷嬷和梁夫人都有些摸不着他路数了，这人怎么一点不着急，完全不催促，莫不是有什么阴谋。


    见侍剑也奇怪地看着自己，周冶拿起一块递给他：“你也吃点儿？”


    正说着，他的目光越过了堂上众人，往院门口看去。


    众人顺着他的视线看过去，见是一个小厮快步跑了进来。梁夫人顿时喜上眉梢，忙又蹙起眉来，压了下去。


    周冶认得，那正是陈万霆的贴身小厮。


    ***


    “大人可回来了？”孙嬷嬷忙迎上去道，“夫人今日都下不来床……”


    “大人回不来了！”小厮在门口站住，恭敬道。


    “什么？！”孙嬷嬷眼神顿时慌乱，看向梁夫人。


    梁夫人倒是坐得住，轻轻咳嗽了几声，提醒她，才问道：“怎么回事？”


    小厮道：“禀夫人，大人今日突然接了公函，即刻便启程上京，说是要耽搁几日，一时不能回了。特地嘱咐小的回来，与夫人说一声。请夫人好生将养，让府里上上下下好好伺候，不得让夫人烦心。”


    梁夫人脸上仍稳着，目光却犯了疑惑，看向周冶。


    周冶“哟”了一声，笑道：“还真是不巧了！还以为今日能见见震言兄呢。”


    有这么不巧的事？梁夫人看着他，心道，难道是他在背后搞鬼？京中能有什么事突然召去？


    周冶的目光不闪不避，迎着她的目光，调笑道：“这一听说夫君几日不归，嫂夫人就急得这样了！嫂夫人跟震言兄还真是如胶似漆，片刻不得分呢！不过，情动伤身，嫂夫人身子本就不好了，还是要平和心绪，好自珍重啊！”


    他顿了顿，语气更嘲讽了，“毕竟，你们只是小别而已。嫂夫人说是不？”


    梁夫人轻笑一声，也端起了嫂夫人的款儿，皮笑肉不笑地道：“元亨说笑了！”


    又道，“不过，也不知怎的。梁云钦突地来攀诬，我又正巧病了，我家夫君偏巧又走了！这一个个的，怎么全都跟商量好了似的！”


    “没错！”周冶故意顿了顿，笑道，“还真……像是商量好的！”


    说着，二人各怀鬼胎地一起笑了起来。


    “不过，我倒是听说，贵府即将有大喜，兄长今日上京，没准儿正为此事。”周冶道，“周某今日就提前恭喜嫂夫人了。”


    “恭喜？”梁夫人疑惑道，“不知何喜之有？”


    “那自然是兄长即将升迁，嫂夫人将成为长史夫人。”周冶道，“难道......嫂夫人竟没听兄长提过？这明州官场早传开了，你们夫妻情谊甚笃，怎会......”


    他突然住了口，假作尴尬地笑道，“兄长他行事向来谨慎，想是......也想给嫂夫人惊喜也说不定。”


    梁夫人吃了好大一惊，她倒一丁点消息都没听说，也不知周冶是真得了这消息，还是故意逗她。可他话中对她和陈万霆夫妻关系的阴阳，却是分明得不能再分明了。她难堪之余，只得装起谦逊，害羞一笑道：“元亨还是不要拿你兄长打趣，没影的事，是祸是福犹未可知呢。”


    “嫂夫人如此稳重，实在是震言兄的服气！”周冶拱手，语气夸张地奉承道，“震言兄年纪轻轻就为一州长史，如此有为，前途实在不可限量！以后周某也要仰仗兄长呢。”


    说着，他话音一转，假装压低声音道，“也正是因为在兄长这个升任的当口，才更不可有闲话传出，免得坏了府上的好事！”


    梁夫人脑子一突，不情愿地赔笑道：“那倒是元亨你有心了！”


    小丫头也已经将狐裘取来，她又往院外看了一眼，才转头看着周冶，不甘心地道，“看来，我今日不去一趟，是不成了！孙嬷嬷，扶我起来！”


    说着，她让人扶着，缓慢而又吃力地站了起来，冲周冶道：“大人，请吧。”


    正这时，又有下人跑了进来，远远地就大声喊道：“夫人，大夫人到了！夫人，大夫人的马车到门口了。”


    ***


    “婆母！”


    梁夫人和孙嬷嬷偷偷互看了一眼——在得知刘宝上告的第一时间，她就着人去请婆母柯大夫人来了。


    她隐去唇角的一弯笑意，假装惊得一顿，“婆母她怎么突然来了！”


    说着，转头看着周冶，假装不好意思又为难地道，“婆母来，也不先派人说一声。倒像是我故意的似的，元亨你，不会误会吧？”


    周冶哈哈一笑：“还真......像是故意的！”


    两下里假笑一通。


    梁夫人抱憾道：“婆母已到，还请元亨在此稍候，容我前去迎接！”


    “无碍！夫人自便！”周冶大手一挥道，“那么久都等了，也不差这点时候，我在此恭候便是，只是……”


    他顿了顿，促狭地笑道，“一直听闻梁夫人与婆母的感情非比寻常，今日一见


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    果然。这一听说婆母来了，嫂夫人的脸色都不一样了，这病瞧着，倒已好了大半！”


    梁夫人摸了摸脸，尴尬一笑：“好像是呢，这有道是，人逢喜事精神爽！管家，好生替我招待周大人！”


    一旁的管家忙应了。梁夫人冲周冶点了点头，便带着孙嬷嬷，转身朝外走去。


    侍剑站得久了，动了动脖子，嗓子眼儿里嘀咕道：“咱们这怎么，越来越像是得闲来做客了。”


    周冶一笑，淡淡地道：“你且看着吧。”


    孙嬷嬷扶着梁夫人，慢慢往外走，回头瞥了堂上的周冶一眼道：“这东边不亮西边亮。大人回不来，好在柯大夫人到了。这老一辈，比谁都最要颜面。不管夫人是谁，做了什么，为了他们陈家自己的颜面，为了陈万霆的官声，他们也只会咬死了说，你不是什么霍茹蕙，而是他们身家清白的表亲梁婉章。”


    “柯大夫人那么疼韵儿，不会舍得她的母亲出事。咱们家大人又是个孝子，必定尽全力保你。”


    梁夫人未及答话，迎面就走来一行人，为首的正是柯大夫人身边的刘嬷嬷。


    “嬷嬷怎么这么快，”梁夫人脚步一滞，随即注意到柯大夫人不在，又惊又疑道，“婆母呢？”


    刘嬷嬷未答话，而是一直走上她跟前来，先对梁夫人恭敬一礼，才道：“少夫人！”


    梁夫人忙上前，亲自将她搀了起来：“嬷嬷客气！何必多礼！”


    “礼不可废！”刘嬷嬷起了身，这才答道，“大夫人她得了您的消息，本是即刻就要来的，可前日......说病就病了，几日都没见好，故而迟迟未能动身。”


    “病了？”梁夫人惊得声音高了几分，心下犯了嘀咕，怎么那么凑巧！心上嘀咕，脸上却也得满是关切，她忙问，“婆母身体一向安好，怎么好端端地，说病就病了！”


    “也没什么，”刘嬷嬷道，“就是听了些外头的风言风语，急火攻心，一下就病了。”


    “风言风语？”梁夫人心里打起了鼓，刚好在这个当口，会是什么风言风语？她不由转头看向堂内，只见周冶遥遥地看着她，好整以暇地喝着茶，面上带着一种笃定的笑意。


    堂内虽然听不清外头说话，但见梁夫人的神色突然变了，侍剑奇道：“公子似乎……早有所料？所以才不急？”


    周冶道：“是孟小姐，早猜到梁夫人会利用这个婆母，故而早就有所准备。”


    梁夫人那么一问，刘嬷嬷顿了顿，却似乎并不想提，含糊了过去：“人年纪大了，有些风吹草动就动心绪，比不得年轻的时候了！”


    梁夫人也没办法，只得关心了一通大夫人病况，又客气道：“既如此，叫人传一句话便是，怎么还劳刘嬷嬷跑这一趟？”


    刘嬷嬷道：“大夫人派老奴前来，一则是向夫人亲自说明，二嘛，还有件事需得老奴亲自来办。”


    梁夫人心下突然有了不好的预感。


    果然，刘嬷嬷笑道：“平日还没什么，大夫人这一病，未免就想念儿孙。这不，让老奴来把韵儿小姐接回去，陪陪祖母。有孩子在一旁说说笑笑，病也就轻了几分。”


    大的挡箭牌没请来，还要顺走一个小的！梁夫人心里气不打一处来，却也不能发作，深深吸了好几口气，才做出一副笑脸。见刘嬷嬷身后的人并未带包裹行李，她又问：“这是今日便要走？”


    这未免太巧，也太赶。


    “大夫人念了几日了，早些带回去，也早些了她牵念。”刘嬷嬷看了堂内的周冶一眼，道，“少夫人还有贵客，自去照应便是。我这就带人去帮小小姐收拾行李，少夫人就不必费心了。”


    梁夫人也转头看了一眼，假作一脸为难道：“原该即刻回府伺候婆母汤药的，可这儿一时脱不开身。还是请嬷嬷歇上一日，我应了周大人的事，收拾好前些日子特意为婆母寻的滋补良药，明日一早就可同嬷嬷一并回去。”


    刘嬷嬷道：“少夫人的心意，大夫人一向知道，也特意交代了，此来不必劳烦少夫人。老奴早点将小小姐带回去，替夫人你尽孝也是一样的。再说了，我看少夫人这儿，也未必今日就能了吧。”


    这话一出，梁夫人和孙嬷嬷心虚地互看了一眼，只好道：“既是婆母吩咐，自当从命。”


    刘嬷嬷便带着一行人，径直往后院去了。


    算盘落空，还被夺了一个筹码，梁夫人努力压着心头恼火，转过头去，看着堂上悠然喝茶吃点心的周冶。她倒要瞧瞧，他如今就能治了她不成？


    她也不装病弱了，昂起头，径直走进正堂，冷冷地对周冶道：“有劳大人等了这许久，咱们这就走吧！”


    周冶也假装没发现她这突然的变化，干脆地说走就走了。


    一行人走出思园大门的时候，他的目光看似无意地瞥了一眼停在拐角处的一辆马车。


    马车里坐的正是柯大夫人，她左首还坐了个年轻女子，正好掀开车帘一角，看着梁夫人走出府门。


    这辆马车随后也跟在周冶一行人的后面，朝衙门去了。