衙门的人前脚一走，马车里坐着的女子便对上首的柯大夫人一揖，下了马车，轻轻一跃，便跳进了思园。


    而回府衙路上的周冶，只一个眼色，侍剑便悄悄脱离了队伍，绕回了思园侧门。


    他轻轻一跃而入，便见雨歇已经抱手等在那里，微微吓了一跳。


    见他进来，雨歇瞥了他一眼，淡淡地道：“你东我西。”


    说完，便转身去了。侍剑一个字没说得出来，只好转头往反方向去。


    此刻的思园安静得不像话，一个人都没有。


    上上下下的仆从，此刻都被叫到了正堂，齐整整站在院中，垂手听训。


    梁夫人前脚刚出府，刘嬷嬷一行人便折回了正堂，吩咐管家将所有人召来。


    少夫人不在，刘嬷嬷最大，管家自然不敢顶撞。他想着，大概是借少夫人不在，再背后替柯大夫人训训人，好教底下人知道谁才是主子。


    大户人家的婆媳之争，他见得多了，别说老夫人的跟前人，趁少夫人不在的时候训人，便是当着少夫人立规矩、整顿园子，少夫人也未见得能如何。只是，这柯大夫人向来有极其疼爱侄女的名声，这家长从来都一派婆媳和睦的样子，原来也少不了这一遭。


    于是，管家心里虽冷笑上了，却也并未言语，依言将人全唤了来。不过，为防事后被少夫人训斥，暗自嘱咐了个伶俐的小厮，立刻赶去衙门，想法在第一时间通知少夫人，也就碍不着他什么事了。


    院子里密密麻麻站满了人，刘嬷嬷站在正堂门口，看着管家问：“所有人都在了？”


    管家道：“除了原就出门采买、办事的，其他所有在府的人，全都在这儿了。”


    “没有乘机偷偷往外跑的吧？”刘嬷嬷看着他，语气温和却老辣地道。


    管家被问了个正着，心道，这老嬷嬷陪着柯大夫人管家多年，几十年还真不是白混的。他额上冒汗，却还是一脸镇静地笑道：“那哪儿能呢？嬷嬷说笑了。”


    话音未落，方才被他派出去的小厮就被刘嬷嬷带来的人给揪着过来了。


    管家被打了个正脸，僵笑着看向了刘嬷嬷，心道，等应付了这头，再找由头派人出去给少夫人送信了。


    刘嬷嬷看着那小厮道：“方才叫你去召人过来之前，我便先让人封锁了府门，不放一人进出。想必，这个人是擅自出府，管家并不知情了？”


    “嬷嬷明鉴！”管家的汗都要下来了，看着底下人，也做出一副厉色道，“这园子还真的要整顿整顿，这些人浑水摸鱼，指不定偷偷干什么勾当呢。”


    “既如此，拉下去，打二十大板，关起来。这算是轻罚，”刘嬷嬷说着，扫了管家一眼，“若有再犯，这次的一并算！”


    管家明白，这一眼是告诉他，别再玩什么花招；给他一次面子，免得他当众被处置，失了威信，不好管束下人；却也只给他一次面子，再发现猫腻，便要一起算了。


    管家一直在思园当差，柯大夫人一年也来不了两回，这还是头一回见识这大夫人主仆的手段，不由后悔自己想着柯大夫人向来宽厚仁善，大意了。


    刘嬷嬷是大夫人跟前的老人，便是陈万霆和少夫人也要以长辈之礼待之，别说他只是这别院的管家，便是陈府总管也不能直接驳她。丞相也不能得罪皇帝身边的太监，便是这个理。


    这下，他打起了应有的精神，讨好地道：“人都在这儿了，不知嬷嬷有何吩咐？”


    “名册。”刘嬷嬷道。


    管家忙送上名册，看刘嬷嬷将名册交给身边识字的丫头，挨个点起名来，心道，就算跑出去了，也得被抓，这嬷嬷还真是老道，于是，什么小心思也不敢有了。


    点完名，刘嬷嬷带来的人，挑了些熟悉的老人，带队分院子查抄去了。


    剩在院中的人不敢说话，眼神却嘀咕起来，也不知这刘嬷嬷到底要查抄什么。


    很快便有些不该有的东西被查抄了出来，犯事的人立刻被拖出，就在众目睽睽之下受刑。一时，所有人都噤若寒蝉，不再多说多看，生怕招来注意。


    见底下人都不敢多有心思了，刘嬷嬷从袖中拿出一张纸，递给身边丫头，打开了，从众人前走过。


    “谁在园中见过此人？”


    底下人抬头一看，竟是一张通缉令。当即有人认了出来，“这不是那……孙九爷。”


    有人大着胆子道，“他不是被通缉了好些日子了？我们怎会在园中见到他？”


    ***


    前一夜，柯大夫人妆台上莫名出现了一封匿名信，说思园藏了官府通缉要犯。这些年并不怎么管事，尤其不管思园的大夫人，反常地当即决定要亲自来绥陵处置。


    刘嬷嬷不解，柯大夫人道：“信中所言，干系重大，稍有不慎，可累及我儿官声和陈府兴衰。信中所言，宁可信其有，不可信其无。若真有，咱们自己动手擒了，主动送去官服，无过有功。若没有这事，清查一下思园上下，也没损失。”


    “这事，您不打算交给少夫人？”刘嬷嬷最知道柯大夫人心思。


    柯大夫人点头：“事情出在思园，写信之人找我，却不找她，那便必有缘由。再说了，人既藏在思园，只怕与她脱不了干系。咱们还是先找到人再说。”


    “夫人不怕有人阴谋、捉弄？”


    柯大夫人拿起方才压信的那只耳坠，轻轻抚着道：“这是我妹妹令虞之物。故而，写信之人必是故人，我觉得，对方应无恶意。”


    丫头拿着画像在人丛中走着，刘嬷嬷在台阶上道：“没错！知道是通缉要犯，你们也该知道，兹事体大。今日的事，若有人敢向外透漏半分，直接打死！”


    底下人齐道“不敢、不敢”。


    “此人可能就藏匿府中，今日便要将他找出来。大人担心少夫人年轻不经事，特让我来走这一遭，顺便，也替他整顿整顿府中事务。”


    刘嬷嬷目光扫视着底下人，问道，“你们这些日子可在园里见过此人？或有什么人藏匿的迹象？若有消息，必有重赏。若有隐瞒，查出便打死！”


    众人连连应是。


    刘嬷嬷的目光扫过众人，最后落在了梁夫人院里人身上，见几个人面上有异，但却不敢说话。


    “人都拘在这儿也无用，”便是有人想告密，也不敢当众说。刘嬷嬷一挥手道，“你们都下去想一想，找一找，想起什么，找到什么，再来回我便是。”


    刘嬷嬷转身回了正堂，身边丫头发话，“都散了吧！”


    底下人应声去了，不由都低声嘀咕起来，疾步想四处去寻寻，生怕漏了什么，事后连累到自己头上。


    乘着正堂上整顿的功夫，雨歇和侍剑将思园搜了。


    这日，路人见思园的后门吱呀一声洞开，几个精壮的护院便押着个嬷嬷装扮的人走了出来。


    此人穿着仆妇的衣服，梳着妇人的发髻，甚至还化着女妆，好不别扭。谁也想不到，那竟是绥陵城的一大恶人，孙九爷。


    侍剑一抬下巴，官差便上前接手押过了孙九爷。


    他冲刘嬷嬷拱手谢道：“还请嬷嬷转告大夫人，我家大人谢谢大夫人高义！也请大夫人放心，此事绝不会与陈府扯上半点干系！”


    刘嬷嬷笑着冲他致谢道：“如此甚好，这也是我们分内之事，该谢过你家大人宽仁。”


    雨歇带着刘嬷嬷给的信物，赶回到衙门内院，交给了柯大夫人。


    柯大夫人看着信物，知道孙九爷果被查抄了出来，有种被证实之后的失望，半晌，才抬头对她道：“既已证实，就带我去见你家主人吧。”


    “待夫人再看一些事，再见我家主人不迟。”


    柯大夫人想了想，也不急于这一时半刻，点头应了。


    雨歇带着她，一路从内院穿到了前院，请进一个房间之前，提醒道：“进去之后，还请夫人无论看见听见什么，都不要作声。”


    柯大夫人点点头，随她走了进去，旋即转头惊讶地看她。


    这是……公堂的后堂！


    雨歇冲她


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    点了点头，伸手请她坐下。


    ***


    “大人，如今这公堂之上，靠着上嘴皮一碰下嘴皮，就能告人，就能翻案了？”


    梁夫人冷冷扫了梁云钦一眼，满是轻蔑之态，“说我绑架，虐待，证人证据何在？我既绑架了你，你怎么在这儿？既然虐待了你，你为何不见一点伤痕？”


    “说我是什么霍家小姐，更是可笑！我是认识她，我们当年情同姐妹，可她早就……在我梁家大火之夜便不在了。而我，因被送去姨母陈家，才侥幸躲过一劫，苟活下来，并由陈家姨母养大。陈府之人皆可为证。”


    “别的事需要证据，”周冶看着她道，“可认人这事，可不就得人来认？现有刘宝、许莲生和梁云钦三人，均指认夫人你，实为霍家小姐霍茹蕙。自然，夫人说的也有理，你也可请陈府之人上堂，与之对质。”


    “何必那么麻烦？”梁夫人笑道，“大家都言之凿凿，可都是口说无凭。比证人数，还是比关系近呢？”


    “敢问大人，到底是亲姨母、亲表哥的关系近，还是许莲生、刘宝、梁云钦的关系近？”


    “敢问大人，到底是我陈太守夫人的话可信，还是梁云钦这样一个恶事做尽的奸商可信，还是刘宝这样一个纵火嫌犯，抑或是许莲生这样一个背主求荣之人？”


    梁夫人无奈地叹了口气，“我不知这三人是得了谁的指使，可这指证，实在是无稽之谈。”


    周冶扫了扫众人，人心的天平，显然朝她倾斜了去。


    “他们非要众口铄金，我也可找几个证人。”梁夫人叹道，“还请大人，传曾府邵夫人到场。曾家当年与霍、梁两家都熟识，她是亲历当年霍家之案的人，还是霍茹蕙的未来婆婆，她当分得清两家女儿。”


    “不可！”一旁的梁云钦忍不住，怒道，“你们本来就是一伙的！”


    梁夫人讥笑道：“你们几个就不是一伙的？”


    “传邵夫人！”


    周冶一发令，门外的赌桌前，摊主便吆喝了起来，“这刘宝、许莲生和梁云钦，如今对上梁、邵两位官家夫人，谁可信呢？有没有要押的？”


    “买定离手，买定离手啊！”


    等邵夫人来了，身后还陪着一人，曾家二公子曾铭。


    二人还没走进大门，就有人惊呼了起来，“哟呵，这曾家母子都上场了，三对三了，梁夫人又多了个筹码。”


    有人反驳道，“他们二人只能算一份证词，本就是一家人，说不了两家话！”


    主持赌局的人，看了对面茶楼的二楼一眼，吆喝道：“一边是刘宝、许莲生和梁云钦，一边是梁夫人、邵夫人和曾二公子。这双方各执一词，到底谁说的才是真的？”


    有人在摊前琢磨道，“一个霍茹蕙未来婆婆，一个霍茹蕙未来相公，一个太守夫人……”


    “可还有陈府的表哥、姨母没上场呢。我押梁夫人！”


    “好！押梁夫人五两！”摊主将银子收下。


    一开始就买刘宝和许莲生的，不免开始捏上了一把汗。


    堂上，梁云钦见曾铭陪着邵夫人来了，颇有些意外。


    他知道曾铭素日是个有主意的，对曾邵夫妇二人所行之事多不认同，坊间更是早就传出了曾家接连出事后，母子失和之言。


    既然来了，便别怪他拉下水。他忙对堂上一揖，大声道：“请大人唤曾二公子作证！他是霍家小姐霍茹蕙的未婚夫，青梅竹马，一起长大，与此案也脱不了干系。”


    说着，偷偷看向了梁夫人，见她果然急了。


    “不可！”梁夫人斥道，“大人是读过圣贤书的人，应知为亲者讳，以免伤教破义，长不孝之风。”


    周冶的目光看向了柯大夫人旁边那一侧，见曾家母子来了，孟珂必定是靠近听的。他斟酌着道：“律法，不得以尊长之罪拷问子孙，不可强迫亲属作证。不过，也从来有人大义灭亲，本官也没有阻拦之理。”


    说着，看向了曾铭，“曾二公子，你如何说？”