新规矩颁布的第一天，寒渊城炸了锅。


    告示贴在城主府外的墙上，白纸黑字，写得清清楚楚。


    “一、自即日起，废除人头税，改行‘工分制’。”


    “二、凡寒渊城民，皆须登记造册，按户编组，十户一甲，十甲一保，实行保甲连坐。”


    “三、工分获取方式：修城墙、挖矿、种田、从军、做工等，按劳计分。老人、孩童、残疾者，可做轻便活计，亦计工分。”


    “四、工分兑换：一工分兑粟米一斤，或盐一两，或布半尺。每月初五、十五、廿五，凭牌兑换。”


    “五、城主府钱粮收支，每月公示。凡有疑义者，可至民政司查证。”


    告示下面，挤满了人。


    识字的大声念，不识字的踮脚听。


    念完一条，人群就骚动一阵。


    “啥叫工分制？”


    “就是干活才有饭吃！”


    “那……那不干活的呢？”


    “不干活？饿着呗！”


    “可咱们以前都是按人头交税，现在改成这样……”


    “改得好！”


    一个汉子大声道，“老子一天干到晚，养活一家五口，还要交税养那些懒汉！现在好了，多干多得，少干少得，公平！”


    “就是！”


    一个妇人附和，“我家男人修城墙，一天能挣三工分，换三斤米！以前哪有这种好事！”


    但也有人反对。


    “我年纪大了，干不动重活，难道就饿死？”


    “我家孩子才三岁，能干啥？”


    “这不是逼死我们吗？”


    吵吵嚷嚷，乱成一团。


    福伯站在告示旁，扯着嗓子喊：“乡亲们，静一静！静一静！”


    人群渐渐安静下来。


    “王爷说了，”


    福伯大声道，“老人、孩子、残疾的，都有轻活干！纺线、织布、编草鞋，都算工分！实在干不动的，城主府每个月发基础口粮，饿不死！”


    这话一出，反对声小了不少。


    但还是有人嘀咕：“那……那保甲连坐又是啥意思？”


    “就是十户一甲，一甲里有人犯法，全甲连坐！有人立功，全甲有赏！”


    福伯解释，“这是为了让大伙互相监督，互相帮助！咱们寒渊城现在人多，鱼龙混杂，不这么管，非乱套不可！”


    “那……那钱粮公示呢？真让咱们看账本？”


    “真让看！”


    福伯拍着胸脯，“王爷说了，从今往后，城主府每一文钱，每一粒米，花在哪了，用在哪儿了，都写得明明白白！谁有疑问，随时来查！”


    这话像一块石头投进湖里，激起千层浪。


    自古以来，官府的钱粮都是糊涂账。


    当官的说什么就是什么，百姓哪敢问？现在居然公开账目，还让百姓来查？


    “王爷……王爷真这么说？”一个老者颤声问。


    “真这么说！”


    福伯道，“不光说，还做了！从今天起，民政司门口就摆着账本，谁想看都行！不过咱们寒渊识字的人少，王爷还说了，要办学堂，教孩子们识字！等孩子们识字了，就能帮大伙看账本了！”


    办学堂！


    这三个字，比工分制、保甲连坐、钱粮公示加起来都震撼。


    寒渊城，别说学堂，连个识字的人都没几个。


    孩子从小跟着爹娘干活，长大了还是睁眼瞎。


    现在王爷要办学堂，教孩子们识字？


    “王爷……王爷真是这么说的？”


    那老者眼泪都下来了，“我孙子八岁了，还没摸过书本……”


    “千真万确！”


    福伯也动情了，“王爷说了，寒渊要富，先要有人！有人不够，还得有识字的！以后城主府招人，优先招识字的！工分挣得也比别人多！”


    人群彻底沸腾了。


    办学堂，这是天大的恩德！这是要改变寒渊下一代命运的大好事！


    “王爷万岁！”


    不知谁喊了一声。


    “王爷万岁！”


    “王爷万岁！”


    呼声震天。


    福伯擦了擦眼角，高声道：“现在，要登记的，来这边排队！每家每户，都要登记！登记完了，领工分牌！有了工分牌，才能挣工分，换粮食！”


    人群涌向登记处。


    民政司刚刚成立，只有福伯和两个识字的老人，忙得脚不沾地。但没人抱怨，因为这是寒渊城的新开始。


    与此同时，军务司和工造司也开始运作。


    军务司设在原来的军营。王大山把所有能战的人——老兵、降兵、民兵、还有张猛的五百精兵，全部登记造册，重新编组。


    按萧宸的意思，寒渊军分为三营。


    靖北营，由张猛统领，五百人，全是精兵，装备最好，待遇最高。任务是守城和野战。


    寒渊营，由王大山统领，八百人，主要是老兵和民兵，装备次之。任务是巡逻和维持治安。


    工兵营，由赵铁统领，三百人，都是些年纪大或身体弱的，但懂手艺。任务是修城墙、挖壕沟、建营房。


    三营各司其职，互不统属，只听萧宸一人调遣。


    工造司设在黑石山下。韩烈带着一群老工匠、老矿工，开始大干。


    煤矿已经挖出一些了，但效率太低。韩烈改良了工具，设计了滑轮、轨道，还用废弃的兵器打造了更结实的镐头、铁锹。效率一下子提高了三成。


    铁矿也找到了新的矿脉，含铁量更高。韩烈建了个简易的高炉，用煤炼铁，虽然炼出来的铁杂质多，但至少能用了。有了铁，就能打农具、打兵器，寒渊的底气又足了一分。


    最忙的还是萧宸。


    他几乎不睡觉，每天只睡两个时辰。其他时间，不是在处理政务，就是在视察工地，或者训练士兵。


    民政司的户籍册，他要亲自过目。谁家几口人，谁有什么特长，谁适合干什么，他都记在心里。


    军务司的练兵，他要亲自督导。虽然不懂具体操练，但他知道练什么——体能、纪律、配合。他让张猛按羽林卫的标准练，让王大山按边军的标准练，让赵铁按工兵的标准练。


    工造司的进度，他要亲自查看。煤矿挖了多少，铁炼了多少，农具打了多少，兵器造了多少，他每天都要问。


    三司刚刚成立，千头万绪，问题层出不穷。


    民政司这边，有人虚报人口，想多领工分牌。萧宸让福伯严查，查出一个，扣全家工分。连坐制度一实行，再也没人敢虚报。


    军务司那边，靖北营和寒渊营因为待遇不同，起了冲突。靖北营觉得自己是精锐，应该多拿。寒渊营觉得大家都是当兵的，凭什么你多我少？萧宸把两营将领叫来，当着所有士兵的面说：“靖北营待遇高，是因为你们要打硬仗，要守最险的关。寒渊营待遇低，但任务轻。谁不服，可以申请调换。想去靖北营的，我欢迎。但去了，就得按靖北营的规矩来——训练加倍，危险加倍，阵亡率也加倍。”


    没人敢调换。


    工造司问题更大。挖矿是重体力活，虽然工分高，但太累，很多人干几天就受不了，想换轻松的活。萧宸让韩烈把工分细化——挖矿一天五工分，但根据挖的多少，还有额外奖励。挖得多的，一天能挣七八工分。这下，没人喊累了，都拼命干。


    保甲连坐制度推行后，效果显著。


    十户一甲，甲长由户主轮流担任。甲里有人犯法，全甲连坐——扣工分。有人立功，全甲有赏——加工分。这样一来，邻里之间互相监督，谁家孩子偷懒了，谁家男人喝酒闹事了，都有人管。治安一下子好了很多。


    钱粮公示更是让百姓开了眼。


    每月初五，民政司门口就摆出账本——收入多少粮食，支出多少粮食，结余多少粮食，写得清清楚楚。虽然大部分人不识字，但福伯会念给大家听。听到城主府为了省粮，王爷自己每天只吃两顿，每顿只有一碗稀粥时，很多百姓都哭了。


    “王爷为了咱们，连饭都吃不饱……”


    “咱们还有什么理由不干活？”


    “以后谁再说王爷的坏话，我第一个不答应！”


    人心，就这么一点一点聚拢起来。


    一个月后，寒渊城变了样。


    城墙又加高了三尺，还建了四个箭楼。城里街道干净了，房屋修葺了，连水井都重新淘了一遍。最明显的变化是人——以前是面黄肌瘦，眼神麻木；现在是面色红润，眼神有光。


    这天，萧宸正在城墙上视察，张猛匆匆跑来。


    “王爷，京城来人了！”


    萧宸心头一凛：“谁？”


    “礼部的人，说是来送赈粮的。”张猛压低声音，“但……只送来三千石。”


    五千石赈粮，被劫了五千，朝廷补发，只补了三千。


    而且，迟到了一个多月。


    萧宸冷笑：“走，去看看。”


    城门口，一支车队停着。约莫五十辆大车，车上堆着麻袋，但麻袋都是瘪的——一看就知道，分量不足。


    领队的是个礼部小官，姓孙，一脸倨傲。


    “靖北王接旨——”他拉长声音。


    萧宸单膝跪地：“臣接旨。”


    孙官员展开圣旨，念了一通官样文章。大意是：朕闻北境苦寒，百姓困顿，特拨粮三千石，银一千两，以资赈济。望尔勤勉王事，安抚百姓，勿负朕望云云。


    念完，把圣旨递给萧宸：“王爷，清点一下吧。三千石粮食，一千两银子，都在这里了。”


    萧宸接过圣旨，看都没看那些粮食，只问：“孙大人，朝廷拨的，是五千石吧？”


    孙官员脸色一变：“王爷这是什么意思？朝廷拨的就是三千石，哪来的五千石？”


    “本王收到的文书，写的是五千石。”


    “那是文书有误！”孙官员强词夺理，“户部的账目，清清楚楚写着三千石！王爷若不信，可以回京查证！”


    回京查证？


    萧宸心中冷笑。京城是四哥的地盘，他回去查，能查出什么？


    “孙大人一路辛苦。”他淡淡道，“粮食本王收下了。请孙大人回京复命时，替本王带句话。”


    “什么话？”


    “就说，”萧宸盯着孙官员的眼睛，“寒渊城三千百姓，谢陛下隆恩。也谢四皇兄，费心了。”


    孙官员脸色一白，不敢接话，匆匆告辞。


    车队走了。


    萧宸看着那五十辆大车，看着那些瘪瘪的麻袋，忽然笑了。


    “王爷，您还笑？”王大山愤愤道，“朝廷也太欺负人了！明明该给五千石，只给三千，还缺斤短两！”


    “我笑的是，”萧宸说，“四哥越是这样，越是说明他怕了。”


    “怕？”


    “对。”萧宸转身，望向南方，“他怕我在北境站稳脚跟，怕我羽翼丰满。所以想尽办法打压我，克扣我的粮饷，想把我困死在这里。”


    他顿了顿，声音冷下来：“但他不知道，寒渊城，不是靠朝廷的粮饷活着的。是靠我们自己，一点一点干出来的。”


    “那这些粮食……”赵铁问。


    “收下。”萧宸说，“三千石就三千石，总比没有强。省着点吃，够撑一个月。一个月后，咱们自己的粮食就该收了。”


    “可他们还克扣了银子！”王大山还是愤愤不平，“说好的一千两，我看最多八百两！”


    “银子也收下。”萧宸说，“苍蝇腿也是肉。有了银子，就能去定北关买盐，买布，买农具。寒渊要发展，不能只靠挖矿种地，还得有商贸。”


    他看向韩烈：“韩老丈，我记得你说过，榆林镇有盐场，河西走廊有商队？”


    “对。”韩烈点头，“榆林镇的盐，质量好，价格便宜。河西走廊的商队，每年春秋两季经过，贩卖丝绸、瓷器、茶叶。”


    “好。”萧宸眼中闪过精光，“等秋收之后，咱们也组一支商队。用咱们的煤、铁、皮货，换他们的盐、布、茶。寒渊不能只靠种地挖矿，还得学会做生意。”


    众人面面相觑。


    做生意？他们这些人，打仗种地在行，做生意……


    “不会就学。”萧宸说，“谁也不是天生就会的。韩老丈走南闯北，懂行情。福伯管过账，懂算数。王大山、赵铁，你们认识的人多，懂人情世故。咱们凑一凑，总能凑出一支商队来。”


    他顿了顿，声音里充满信心：“寒渊现在有煤，有铁，有人。缺的，只是路子。等路走通了，寒渊就不再是苦寒之地，而是北境的明珠。”


    众人被他感染，眼中也燃起希望。


    是啊，寒渊现在虽然穷，但有煤有铁有人，凭什么不能富起来？


    “王爷，”韩烈忽然问，“那周勇……怎么处置？”


    萧宸脸上的笑容消失了。


    周勇还关在地牢里，每天好吃好喝供着，但就是不放。萧宸在等，等一个合适的时机。


    “先关着。”他说，“他还有用。”


    至于有什么用，他没说。


    但众人都明白——周勇是四皇子的人，知道太多秘密。留着，就是一张牌。什么时候打，怎么打，全看萧宸的意思。


    “好了，”萧宸拍拍手，“都去忙吧。秋收在即，霜麦长势如何，煤矿挖了多少，铁炼了多少，都要盯着。还有，张猛——”


    “末将在！”


    “靖北营的训练不能松。草原那边，最近有什么动静？”


    “回王爷，探子回报，苍狼部内部斗得厉害，暂时没空南下。白鹿部那边，巴特尔头人传来消息，说愿意和咱们做买卖，用他们的牛羊马匹，换咱们的铁器和盐。”


    “好。”萧宸点头，“告诉巴特尔，秋收之后，咱们派人去谈。”


    “是！”


    众人散去，各忙各的。


    萧宸独自站在城墙上，望着远方。


    秋风吹过，带来丰收的气息。


    霜麦已经黄了，再过半个月就能收割。


    煤矿日产千斤，铁矿也出了第一批铁。


    城墙高了，人心齐了，军队有了雏形。


    一切，都在向好的方向发展。


    但萧宸知道，这还远远不够。


    寒渊城现在就像一棵小树，刚刚扎根，还没长成。一场大风，一场大雪，就能把它连根拔起。


    而他，必须让这棵树长得足够粗壮，足够高大。


    高到能挡住北境的寒风。


    大到能庇佑三千百姓。


    他望着南方，那里是京城的方向。


    四哥，你等着。


    等寒渊长成参天大树的那一天。


    我会回去。


    带着铁与火，带着血与汗。


    回去，拿回本该属于我的一切。